Visitamos Taung Kalat, el surrealista monasterio budista en el Monte Popa de Myanmar.
El Monte Popa podría haber sido también el Monte Doom. Se cernía sobre nuestro itinerario ciclista, burlándose de mí con la derrota. Como ciclista novato (y ciertamente el más débil de nuestro grupo), encontré la perspectiva de pedalear 83 km cuesta arriba bajo el sol abrasador de Birmania más que un poco desalentadora.
Afortunadamente, nuestro vehículo de apoyo siempre estuvo cerca, ofreciendo tanto consuelo (“Estoy aquí si me necesitas”) como seducción (“puedes dejarlo ahora mismo si quieres”). Esto último resultó ser demasiado y pronto cedí, cambiando dos ruedas por cuatro mientras el grupo seguía luchando.
Para cuando llegamos a la cumbre, cinco de cada nueve ciclistas en nuestra G Aventuras la gira había optado por el autobús. De repente, no me sentí tan débil.
Nos establecimos en el Monte Popa Resort donde vimos por primera vez Taung Kalatel surrealista monasterio budista construido sobre un tapón volcánico en las laderas del Monte Popa.
Bañado a primera vista en el sol de la tarde, el monasterio era tan maravilloso como absurdo. El salpicón de estupas doradas rodeadas de rocas escarpadas evocaba cuentos de hadas y fortalezas. Aquí estaba el símbolo perfecto de Myanmar: espiritual, remoto, dramático, desconocido.
Taung Kalat, el nombre de la formación rocosa en sí, se eleva 170m sobre la ladera del Monte Popa, el volcán de 1.518m sobre el que se encuentra. Los tapones volcánicos como el Taung Kalat se forman cuando el magma se endurece dentro de la chimenea de un volcán activo. Afortunadamente, el Monte Popa ya no está activo; su última erupción fue en el 442 AC, dicen los expertos.
Hoy en día, el Monte Popa y Taung Kalat se consideran lugares sagrados que albergan 37 venerados “nats” (espíritus). El monasterio de la cima se alcanza a través de 777 escalones – ¡no es una tarea fácil después de recorrer el Monte Popa!
La escalera pasa por delante de vendedores y vendedores ambulantes y pasa por encima de grupos de monos que audazmente arrebatan un bocadillo o una baratija si se les da media oportunidad. En el camino a la cima, se pide a los turistas y peregrinos que dejen sus calcetines y zapatos antes de continuar. (Hay cajas de almacenamiento disponibles para unos pocos kyat.) Los visitantes pueden traer pequeñas monedas para los barrenderos de las escaleras que frecuentemente pedirán propinas.
En la cima, el abigarrado complejo de estupas y templos ofrece una digna diversión, pero el verdadero atractivo es la vista. El fértil suelo volcánico del Monte Popa está cubierto de árboles, hierbas y espinosos arbustos, y sus profundos valles ofrecen un modesto oasis en medio de la seca zona central de Myanmar.
Se dice que en un día claro, se puede ver el sitio icónico de Bagan a 50 km al noroeste, así como el río Irrawaddy no muy lejos. Lamentablemente, la famosa neblina birmana cortó nuestra vista a la mitad.
Muchos turistas visitan el monasterio en un viaje de un día desde Bagan, atraídos por las vívidas imágenes del sitio de cuento de hadas. No es el monasterio en sí mismo ni la vista desde Taung Kalat lo más impresionante del Monte Popa. Más bien, es la vista… en Taung Kalat desde lejos. Una rápida estadía en la base y una carrera hacia la cima no ofrece nada de la magia de verlo desde lejos.
Afortunadamente, tuvimos una noche entera en el Mount Popa Resort. Sin guantes de ciclismo y con los cócteles en la mano, nos instalamos para ver la puesta de sol, una merecida recompensa después de 83 km para llegar a este encantador lugar.
Monasterio del Monte Popa: lo esencial
Que: Visitando el Monte Popa y Taung Kalat como parte de un Tour de 13 días en bicicleta por Myanmar (Birmania).
Dónde: La gira comenzó en Rangún, la mayor metrópoli del país, antes de dirigirse hacia el norte al lago Inle, Pindaya y Mandalay, luego al centro de Myanmar con el Monte Popa y el río Irrawaddy antes de terminar en Bagan.
El alojamiento incluye 10 noches en clase turista confortable hotelesuna noche en una casa de huéspedes y una noche durmiendo en un monasterio (clasificado como una casa de familia).
Cuando: La mejor época para visitar Myanmar es de octubre a marzo, cuando los monzones han amainado y las temperaturas son agradables. Desde abril-mayo, el país se vuelve muy caluroso. Las regiones centrales donde se encuentran Bagan y Mandalay pueden ver temperaturas superiores a los 40°C. ¡No son ideales para el ciclismo!
Las fuertes lluvias llegan con fuerza de mayo a septiembre con el monzón del suroeste. Durante este tiempo, los caminos pueden volverse intransitables, particularmente de julio a septiembre. A partir de octubre, las lluvias disminuyen.
Cómo: Hemos reservado G Adventures’ 13-day Cycle Myanmar tour…a un precio de 2.499 euros (2.730 dólares) por persona.
El precio incluye todo el alojamiento, 12 desayunos, cuatro almuerzos, una cena, alquiler de bicicletas (incluidos cascos y botellas de agua), vuelos nacionales, transporte, un fantástico oficial jefe de experiencia en todo momento y personal de apoyo adicional que incluye guías turísticos experimentados, mecánicos y conductores.
Para más información o para reservar, llame al 0344 272 2040 o visite gadventures.co.uk.
Tenga en cuenta que los precios no incluyen los vuelos internacionales y no hay vuelos directos desde el Reino Unido. Sin embargo, varias aerolíneas ofrecen vuelos de una parada desde Londres Heathrow vía Dubai, Kuala Lumpur, Singapur o Bangkok. Reserve a través de skyscanner.net.
Si está considerando un tour en bicicleta en cualquier lugar, lea nuestro cinco consejos para los viajeros en bicicleta.
¿Disfrutó de este puesto? Póngalo para más tarde…
Lonely Planet Myanmar es una guía completa de Myanmar, ideal para aquellos que quieren tanto explorar los lugares de interés más importantes como tomar el camino menos transitado.
Imagen de plomo: Atlas & Botas
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