Explorando las iglesias excavadas en la roca de Lalibela

Las iglesias rupestres de Lalibela en Etiopía son los lugares más extraordinarios del África subsahariana construidos por el hombre. Esto es lo que aprendimos de nuestros tres días allí.

Las 11 iglesias excavadas en roca de Lalibela, en Etiopía, son un punto focal y un lugar de peregrinación para los cristianos etíopes. A mediados de enero, durante el festival Timkat (Epifanía), miles de adoradores vestidos de blanco descienden sobre las iglesias.

Para los turistas, las iglesias excavadas en la roca de Lalibela son una parada obligada en los tours de Etiopía… el histórico circuito norteño.

Situadas en las Montañas Lasta de Etiopía a 2.600 m, las iglesias fueron construidas en el siglo XIII por orden del Rey Lalibela. Según se informa, él ordenó la construcción después de visitar Jerusalén en 1187 AC justo antes de que las fuerzas musulmanas invadieran la Ciudad Santa. Las iglesias se construyeron alrededor del propio tramo del río Jordán de Etiopía.

Hewn de la tierra hacia abajo

Las iglesias no se construyeron desde el suelo, sino que se excavaron en las rocas rojas de la ciudad. La leyenda dice que los miles de trabajadores que trabajaron en la “Nueva Jerusalén” de Lalibela durante el día fueron igualados por ángeles que continuaron el trabajo por la noche.

Las iglesias no tienen ladrillos, ni bloques, ni evidencia de juntas. En su lugar, están talladas en trozos sólidos de roca volcánica rosa que subyacen en las laderas de la región. Los trabajadores del siglo XIII inicialmente cavaban en un afloramiento, tallando una trinchera alrededor de un único bloque gigante de roca, y luego tallaban la iglesia a partir de ese monolito.

Estado de la UNESCO

Las iglesias rupestres de Lalibela fueron designadas como una de las originales de la UNESCO 12 sitios del patrimonio mundial en 1978. La lista ha crecido desde entonces a más de mil.

Varias de las principales iglesias están protegidas de los elementos por losas bastante voluminosas de chapa suministradas por la UNESCO para evitar la erosión. No se puede discutir la necesidad de las estructuras, pero sí restan mérito a la majestuosidad de las iglesias.

Afortunadamente, al menos para los turistas, la más espectacular de las iglesias de Lalibela, Bet Giyorgis (San Jorge), permanece al descubierto. La iglesia está situada en un abismo cortado a 15 m de profundidad en la roca con su techo cruciforme aproximadamente a nivel del suelo.

Itinerario sugerido

Pasamos una tarde y otros dos días completos explorando las iglesias excavadas en la roca de Lalibela, lo que fue tiempo más que suficiente. Vale la pena visitar Bet Giyorgis al menos dos veces, incluyendo una visita al atardecer y una vez más por la mañana para evitar las multitudes.

Planeamos nuestro tiempo de la siguiente manera.

• Día 1 (por la tarde): compra de billetes y visita a las iglesias del norte y Bet Giyorgis
• Día 2: visita a las iglesias del sur
• Día 3: visita a Bet Giyorgis y a las iglesias del norte por segunda vez

Si tienes una agenda más apretada, puedes pasar del día 3 y seguir viéndolo todo.

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El grupo norteño consiste en seis sitios: Bet Medhane Alem (Casa del Salvador del Mundo), que se cree que es la iglesia monolítica más grande del mundo; Bet Maryam (Santa María); Bet Denagel; Bet Golgotha, que se dice contiene la tumba del Rey Lalibela; la Capilla Selassie; y la Tumba de Adán.

El grupo del sur consiste en cuatro iglesias: Bet Amanuel, Bet Merkorios (a la que se accede a través de una serie de oscuras trincheras y túneles), Bet Abba Libanos y Bet Gabriel-Rufael.

Bet Giyorgis se posiciona por su cuenta al suroeste entre los dos grupos.

Consejos para visitar Lalibela

• Las guías no son necesarias pero son útiles y evitarán que los revendedores te molesten.
• Tengan cuidado de no grabar con una cámara profesional. Nos pidieron que pagáramos más por usar nuestra pequeña cámara dura Olympus.
• No hay agua a la venta en los sitios, así que empaca mucho.
• Si no usas un guía, pide ayuda a los inspectores de billetes o a los guardias para que te den indicaciones.
• No te pierdas los túneles, no son fáciles de encontrar, así que tendrás que preguntar.
• Lleva una antorcha para las secciones del túnel
• Las iglesias del sur son posiblemente mejores – menos techos de la UNESCO
• Si los vendedores te molestan, entonces vale la pena decir que ayer visitaste con un guía.
• Todos los sitios son más tranquilos por las mañanas
• Los conductores de Tuk Tuk son expertos regateadores, así que ten cuidado de no pagar demasiado. Seguimos el consejo de nuestro hotel y pagamos lo siguiente que parecía justo:
  • 50 birr de las iglesias del sur Restaurante Ben Abeba en la periferia de la ciudad
  • 40 birr del norte a la ciudad Restaurante Ben Abeba
  • 20 birr desde el centro de la ciudad (Ethiopia Airlines) hasta el Hotel Top Twelve

iglesias rupestres de Lalibela: lo esencial

Que: Explorando las iglesias excavadas en la roca de Lalibela.

Dónde: Nos quedamos en Hotel Top 12un íntimo hotel local con sólo 12 habitaciones (explicando el nombre). Las habitaciones son limpias y funcionales y ofrecen wifi fiable, algo raro de encontrar en nuestra experiencia. La verdadera atracción, sin embargo, son las extraordinarias vistas de las colinas circundantes.

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El personal de habla inglesa es muy útil y ofrecerá fácilmente consejos sobre qué hacer y dónde comer (pruebe el cercano restaurante Ben Abeba para la puesta de sol). El Top 12 está a 15 minutos a pie del grupo norte de iglesias y a unos 25 minutos del grupo sur. Alternativamente, puedes simplemente saludar a un tuk tuk que esté pasando (ver “Cómo” más abajo para más detalles).

Cuando: La mejor época para visitar Lalibela en Etiopía es de octubre a marzo, cuando hay temperaturas agradables, cielos azules y escasas precipitaciones en la mayor parte del país.

Cómo: El precio de la entrada a Lalibela es de 1.355 birr por persona (50 USD) e incluye la entrada a todas las iglesias excavadas en la roca por un período de cuatro días. No reservamos una guía, pero es una buena idea hacerlo no sólo como guía, sino también para evitar ser acosados por revendedores. Los guías con licencia cuestan 200 birr (7 dólares) por día y se pueden reservar en la taquilla.

Un tuk tuk del Hotel Top 12 no debe costar más de 30 birr ($1 USD) para las iglesias del norte y 50 birr ($1.8 USD) para las del sur. La famosa Bete Giyorgis (San Jorge) se encuentra entre los grupos del norte y del sur.

Se pueden tomar vuelos nacionales a Lalibela desde Addis Abeba, Bahir Dar, Gondar y Mekele (consultar las últimas rutas aquí). Es mucho más barato reservar vuelos en una oficina de Ethiopian Airlines en el país.

Asegúrese de mencionar si voló con ellos internacionalmente ya que tendrá derecho a un descuento sustancial. El transporte del aeropuerto al Hotel Top 12 cuesta 100 birr por persona (3.5 USD) en cada trayecto. Puedes reservar esto con antelación a través del hotel (top12hotel@gmail.com).

Los traslados por tierra pueden ser organizados a través de Girma Debash, el agente asociado con el hotel Top 12: hikelalibelatours.comgirmadebash@gmail.com. Tenga en cuenta que los traslados en Etiopía tienden a organizarse a través de una especie de red de conductores, por lo que puede tardar unos días en organizarse – ¡y resultar caro!

Reservamos un traslado de Lalibela a Mekele (290 km) a través de Girma por 2.160 birr (80 dólares) y lo usamos como base para calcular otras tarifas. Tengan en cuenta que se les puede pedir que paguen el viaje de vuelta del conductor si no ha conseguido clientes para el viaje de vuelta.

Los vuelos nacionales son la forma más rápida de viajar en Etiopía (consulte las últimas rutas aquí). Es mucho más barato reservar vuelos en una oficina de Ethiopian Airlines en el país. Asegúrate de mencionar si volaste con ellos internacionalmente ya que tendrás un descuento sustancial.

Addis Abeba es el principal aeropuerto internacional del país. Reserve sus vuelos internacionales a través de skyscanner.net.

¿Disfrutó de este puesto? Póngalo para más tarde…

Lonely Planet Etiopía es una guía completa del país, ideal para aquellos que quieren tanto explorar los lugares de interés más importantes como tomar el camino menos transitado. Si prefiere viajar en un tour, le recomendamos G Aventuras y su pequeño grupo Gira por Etiopía.

Imagen de plomo: Atlas & Botas