Fotografiar a la gente local: 10 consejos de expertos

Hablamos con varios expertos sobre la ética de la fotografía de la población local y presentamos sus mejores consejos

En Atlas & Boots, hemos fotografiado algunos paisajes increíbles, desde el hielo azul crepitante del glaciar Perito Moreno hasta el mítico moai de la Isla de Pascua. En lo que somos menos buenos es en fotografiar a la gente local.

Esto puede tener su origen en un artículo que leí una vez y que preguntaba cómo nos sentiríamos en occidente si alguien se detuviera en la calle para tomarnos una foto a nosotros o a nuestros hijos y luego se fuera sin decir una palabra. Claramente, encontraríamos esto intrusivo. Y aún así el campo de la fotografía de retratos florece con suntuosas imágenes de nómadas y tribus que aparecen en todos los números de National Geographic y similares.

Entonces… ¿cuál es el secreto? ¿Cómo es que algunos fotógrafos parecen meterse bajo la piel de una comunidad y salen con fotos tan impresionantes? Hablamos con un número de expertos sobre la fotografía de la gente local y compartimos sus consejos a continuación.

1. No observes – participa

“Comencemos con un simple hecho: hacer retratos de extraños no es una tarea fácil”, dice Oded Wagenstein…fotógrafo de cultura y colaborador de las ediciones israelíes de National Geographic y National Geographic Traveler.

“Salir de nuestra zona de confort y acercarse a un extraño en la calle es algo que la mayoría de la gente considera intimidante. Así que mi consejo es: no lo hagas. No te acerques a la gente en la calle. Lo que debes hacer es pasar de ser un observador a ser un participante, un participante de una experiencia local que involucre a la gente”, dice Oded.

“En el nivel más básico, es mucho más fácil fotografiar retratos de los dueños de los puestos del mercado si les compras algo”, añade. “En mis talleres de fotografía, insisto en que no sólo hacemos buenas fotos, sino que también y más importante, tenemos experiencias significativas en el campo. Por ejemplo, cambiando la habitación de hotel por una casa de familia por una o dos noches o comiendo comida local de la calle tanto como podamos”.

Trabajando y hablando con la gente local, Oded tiene acceso a entornos más íntimos: “Siempre trabajo con un guía local que puede llevarnos a lugares donde los turistas no pueden ir. Con sólo charlar con la gente, me ofrezco a participar en los eventos de su vida como bodas, cumpleaños e incluso funerales. Siendo un participante, puedo hacer mejores retratos de una manera que es mucho más divertida y significativa que simplemente detener a alguien en la calle”.

2. Aprende algo del idioma local

Como una extensión de lo anterior, trata de aprender algo del idioma local, aconseja el fotógrafo documental Nick St. Oegger.

Nick, que ha trabajado con Reuters, Le Monde y De Standaard, dice: “Conocer otro idioma es una de las habilidades más importantes que puedes desarrollar como viajero. Sólo te abrirá más puertas, permitiéndote comunicarte con gente que de otra manera no podrías.

Incluso si sólo aprendes lo básico del idioma del país que visitas, la gente local se abrirá a ti. Saludar a alguien, preguntarle cómo está, darle las gracias, en su propio idioma tiene una forma de desarmarlo y mostrarle respeto. Después de todo, eres un invitado en su país.

Esto me ha ayudado mucho a conseguir que la gente me permita fotografiarlos en un país como Albania, donde muchos todavía sospechan de las cámaras y los fotógrafos. Si te encuentras con un fallo de comunicación, ríete de ello.

La gente suele ser curiosa, y aunque no puedas comunicarte con palabras, los humanos tienen una encantadora forma de llevarse bien a pesar de todo. La amabilidad y la sonrisa llegan muy lejos.”

3. Ser respetuosos – de su tiempo y sus costumbres

Cuando se fotografía a la gente local, la velocidad es un componente crucial, dice el fotógrafo de retratos Marcel Kolacek:

“Cuando se filma al aire libre, todo cambia muy rápidamente. Desde la luz hasta el sujeto, nada es como te imaginas, nada es perfecto. Estás constantemente luchando con condiciones variables. La gente en la vida cotidiana nunca se detiene para un rodaje. Por lo tanto, nunca los hacen esperar varios minutos. Incluso un minuto es mucho tiempo para una persona que acabas de conocer. La mayoría de mis retratos tardaron unos segundos.”

También es importante conocer las costumbres locales, dice Marcel: “Una parte integral es el respeto, los buenos modales, la tolerancia y la capacidad de adaptarse a las condiciones locales. Ayuda si realmente quieres conocer su cultura y estás genuinamente interesado”.

Al tomar la foto de una mujer musulmana, Marcel sabía que tenía que obtener no sólo su permiso, sino también el de su marido: “Le pregunté al marido si podía hacer un retrato de su esposa en la calle. Él aceptó. Es profesora de inglés y madre de dos hijos. Luego conversamos un rato sobre la cultura islámica. Hice muchas preguntas sobre la poligamia, sobre las mujeres y el extremismo. Respondió a mis preguntas y fue muy útil”.

4. Viaja solo

Viajar solo es una gran manera de ganarse el cariño de los locales y de abrir líneas de comunicación.

Fotógrafo Lexi Novitske dice: “Especialmente como mujer he descubierto que la gente se abre a mí mucho más como viajera soltera. Me invitan a sus casas, empujan a sus bebés en mis brazos, y se unen por curiosidad a mis diferencias culturales. Incluso recuerdo una época en la que tenía a todas las mujeres de una pequeña aldea de Etiopía pintándose las uñas con una pequeña botella de esmalte de uñas que yo traía. Estar sola también ayuda porque puedes tener mucho más tiempo para interactuar con los sujetos sin presión”.

Si viajas con un acompañante, asegúrate de que sea uno paciente, dice Lexi. “Mi novio es un maravilloso ayudante y portero, así que intento llevarlo conmigo”, añade con una sonrisa irónica.

5. Llevar una cámara Polaroid

Es bueno devolver algo a la gente local, especialmente cuando sienten curiosidad por tu cámara.

“Si puedes meterlo en tu equipaje/mochila, invierte en una pequeña cámara Polaroid”, aconseja Lexi. “De esa manera puedes darle a tus sujetos una ficha en lugar de sólo tomarla. Normalmente fotografío en comunidades bastante remotas, así que la transferencia digital de fotos no es realmente una opción.”

6. 6. Asistir a festivales y eventos rurales

Los festivales y celebraciones ofrecen una gran oportunidad para tomar fotos de la gente cuando esperan ser fotografiados. Esta es una buena manera de empezar en la fotografía de retratos. Una vez que ganes confianza, puedes graduarte en eventos rurales más remotos con más oportunidades para retratos íntimos.

“Trato de asistir a festivales como el Nadaam rural en el glaciar Tsambagarav en las montañas de Altai en Mongolia, o el Kumbh Mela en la India”, dice David Baxendaleun fotógrafo de viajes que ha trabajado con Lonely Planet, National Geographic y The Discovery Channel.

“Asistir a eventos rurales te da grandes oportunidades de fotografiar a los nómadas y a los religiosos que pueden haber viajado muchos kilómetros para asistir”, dice David. “También trato de explorar un lugar de antemano para tener una idea de un gran telón de fondo o de la iluminación que puede mejorar una imagen. Esperar en ese lugar durante unas horas a que llegue la persona adecuada es una gran técnica que puede dar resultados espectaculares”.

7. Entregue su cámara

“Hay situaciones en las que la gente desconfía de las cámaras”, dice Lexi. “A veces es una creencia espiritual que la cámara les roba un pedazo de su alma, o la cautela de que su foto será usada en su contra. Sin embargo, siempre hay un niño que siente curiosidad por la cámara y está ansioso por empezar a tomar fotos de su familia y amigos. Una vez que unos pocos se reúnen para ver las imágenes, otros a menudo piden que se les tomen fotos también”.

8. No te dejes intimidar por el rechazo

“A veces la gente no quiere que le tomen una foto, sé que yo a menudo no quiero”, dice Peter, nuestro fotógrafo residente en Atlas & Boots. “Dependiendo de las condiciones locales, las circunstancias y el estado de ánimo de un individuo, puede ser que te rechacen. No es algo malo y no deberías dejar que te intimide. Dales las gracias y guarda tu cámara. Alguien que se siente incómodo con la fotografía probablemente no sería un buen sujeto de todos modos.”

“Una de mis fotos favoritas es de un hombre religioso que conocí en una estación de tren en Rajastán, India”, dice Peter. “Cuando le pregunté por primera vez si podía tomarle una foto, se negó. Más tarde, me vio hablar y disparar a otros hombres locales en la estación. Después de un rato, se acercó y preguntó si podía hacerse una foto. Pasó unos momentos arreglando su ropa y presentando los iconos religiosos en su pecho antes de posar orgullosamente para su foto.”

9. ¡No pienses demasiado!

La buena fotografía de retratos a menudo ocurre espontáneamente, dice Janet Kotwasun galardonado fotógrafo que vive en Alaska.

“Abraza la espontaneidad. Si ves esa imagen una vez en la vida, ¡tómala!” dice Janet. “Intenta no pensar o manipular demasiado la escena. Puedes perder el momento y las imperfecciones pueden ser hermosas. Si buscas algo especial, prueba nuevos ángulos: baja, dispara desde arriba, acércate para llenar tu cuadro. Deja que la historia se desarrolle de forma natural, y luego captura el momento de forma única; cómo lo ves a través de tu lente, de forma diferente a todos los demás.”

Lexi subraya este punto: “Es importante no ser demasiado serio con tu fotografía. No obsesione y moleste a sus sujetos tratando de posicionarlos en la mejor luz con la mejor expresión. En vez de eso, sea juguetón. ¡Diviértanse! Fotografíen a los niños haciendo volteretas, intercambien ropas y jueguen a disfrazarse, ¡tomen fotos!”

10. Decida cuál es su posición sobre el pago

Tomar los pasos anteriores hará que fotografiar a la gente local sea mucho más fácil, pero siempre existe la posibilidad de que se le pida que pague algo de dinero por el privilegio. La ética en torno a esto es un punto de debate. Algunos han comparado con a la prostitución; otros se oponen preguntando por qué no lo llamamos prostitución cuando Kate Moss posa para fotografías.

En cuanto a nuestra opinión, cuando tuvimos la oportunidad de fotografiar a una joven en las Islas Uros en Perú a cambio de unos pocos soles, nos negamos. Tratarla como una mercancía era desagradable pero, ¿estaba en juego el paternalismo occidental?

Decidir dónde estás parado facilitará las interacciones en el momento. Sea cual sea tu punto de vista, es una buena idea llevar algo de dinero suelto encima en caso de que alguien te pida dinero de forma retrospectiva (es decir, después de aceptar y posar para una foto).

En general, fotografiar a la población local tiene como objetivo capturar la belleza y la diversidad de los seres humanos en todo el mundo. El consejo general de nuestros expertos es hablar con la gente, sonreírles y reírse con ellos. Es mucho más fácil capturar la belleza cuando te tomas el tiempo para experimentarla.

¿Disfrutó de este puesto? Póngalo para más tarde…

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Imagen principal: © Lexi Novitske