Visitando la capa de hielo de Groenlandia y el glaciar Russell

Visitar la capa de hielo de Groenlandia y el glaciar Russell ofrece una oportunidad sin igual para observar el infame interior del país

El discreto y solitario asentamiento de Kangerlussuaq en Groenlandia se siente como el borde del mundo. Sin embargo, a pesar de que se encuentra a 50 km al norte del Círculo Polar, hay pocas pruebas del espectacular paisaje que sólo se puede encontrar en los más extremos del planeta: las Regiones Polares.

Apenas un corto viaje por un camino de tierra seco y polvoriento se encuentran estruendosas cascadas glaciales, un árido desierto ártico, un colosal glaciar y los bordes de una gigantesca capa de hielo que envuelve a la isla más grande del mundo. En el camino, los visitantes son testigos de una de las transformaciones más dramáticas del paisaje imaginables.

Después de mis aventuras en el sendero del Círculo Polar Ártico, hice un viaje nocturno de media excursión y media caminata desde Kangerlussuaq a la capa de hielo de Groenlandia y al glaciar Russell.

Desde el árido desierto del Ártico hasta una gigantesca capa de hielo reluciente encontré un mundo notable, casi alienígena, pero profundamente hermoso.

Visitando la capa de hielo de Groenlandia y el glaciar Russell

La pequeña pero extensa ciudad de Kangerlussuaq no tiene mucho: una población de alrededor de 500 habitantes, un aeropuerto internacional y una dispersión de alojamientos sobrevalorados y poco atractivos. Fundado en 1941 como una base militar americana durante la Segunda Guerra Mundial, el aeropuerto es un importante centro de transporte para los viajeros que se dirigen a Ilulissat, el destino turístico más popular de Groenlandia.

Sin embargo, a 37 km al este de Kangerlussuaq, a lo largo de un camino de tierra construido por Volkswagen en 2000 para probar sus coches en condiciones extremas, está el borde de la infame capa de hielo de Groenlandia. La capa de hielo (o casquete glaciar) es una vasta masa de hielo que cubre 1.710.000 Km.² – aproximadamente el 80% de la superficie terrestre de Groenlandia.

Generalmente más gruesa de 2 Km. (3 Km. en su punto más grueso), la capa de hielo de Groenlandia es la segunda mayor masa de hielo del mundo. Sólo la capa de hielo de la Antártida es más grande.

El derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia ha sido ampliamente reportado, particularmente después de un verano sin precedentes en el Ártico donde las olas de calor aceleró el derretimiento del hielo en el hemisferio norte. Este año, un equipo de científicos reveló que la capa de hielo de Groenlandia ha comenzado a derretirse incluso en invierno.

El punto 660, llamado erróneamente porque inicialmente se pensó que estaba a 660m (2.165m) sobre el nivel del mar, en realidad no está a más de 525m (1.720 pies) en su punto más alto. Es aquí donde el camino de tierra termina y se encuentra con una banda de morrena congelada y pedregosa que bordea la vasta capa de hielo.

Extendiéndose hacia el oeste de la capa de hielo está el Glaciar Russell, también conocido como el Glaciar de los Renos por los lugareños. El glaciar activo avanza aproximadamente 25 metros cada año y está bordeado por el flujo de agua dulce de fusión de la capa de hielo adyacente. Varias corrientes de salida más descargan de la base del glaciar para formar el río Akuliarusiarsuup Kuua más abajo.

Media vuelta, media caminata

Me uní a un Gira del Círculo Polar Ártico de Albatros a la capa de hielo. Al encontrarse en el aeropuerto, el autobús todoterreno se dirigió al valle Sandflugtdalen, deteniéndose en un par de puntos de vista en el camino. La ruta pasa por el Aasivissuit – Terreno de caza de los Inuit Nipisat entre el hielo y el mar…uno de los más recientes sitios de patrimonio mundial de la UNESCO.

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Al final de la carretera, nuestro grupo desembarcó para abrirnos camino a través de la morrena fangosa que lleva a la capa de hielo. Pronto me encontré con el banco de hielo más grande que jamás había visto (para ser justos, sólo hay uno más grande).

La mera magnitud de la extensión blanca era abrumadora. Ante mí, el hielo se extendía 400 km al este, 1.600 km al norte y 800 km al sur. Parado en su borde, me sentí muy pequeño.

Donde el hielo se encontraba con la morrena, estaba gris y embarrado. Quería cruzar esto y llegar al hielo más limpio y blanco del horizonte. Después de 15 minutos de crujido, estaba a la deriva en un mar de hielo. Estaba sudando por el esfuerzo, pero al mirar alrededor, sentí que apenas me había movido, así que la escena era inmensa.

No queriendo perder de vista al grupo, me detuve. A mi alrededor, pequeños arroyos se abrían paso a través de la superficie, cortando barrancos y túneles en el hielo. Sobre mí, sin una nube en el cielo, el sol golpeaba el hielo reflejando el calor hacia arriba. Era surrealista.

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Empecé a hacer mi camino de regreso hacia la morrena, deteniéndome frecuentemente para maravillarme con el paisaje congelado. De vuelta al borde, nuestro guía señaló algunos excelentes puntos de vista donde el hielo brillante se elevaba por encima de la morrena oscura en un marcado contraste de ébano y marfil.

De vuelta en el autobús, le pregunté a nuestro guía dónde sería un buen lugar para dejar el tour. Yo quería acampar cerca del glaciar Russell, así que pedí que me dejaran en el viaje de regreso.

Al entrar, había visto un gran desfiladero rocoso con una cascada junto a una cresta de hierba. Nuestro guía me informó de que estaba cerca de un lugar de picnic raramente usado llamado Israndsdalen. Vendido con la idea, unos minutos más tarde me despedí del grupo y caminé por la hierba en dirección al río.

La poderosa cascada es de la salida de agua de fusión
de la capa de hielo. Corta y se abre camino en un profundo desfiladero antes de que el río
se ensancha a lo largo del glaciar Russell. Seguí el río a lo largo de
el desfiladero hasta que estuve frente a la pared del glaciar.

Aquí, monté mi tienda en un parche de hierba sobre una playa pedregosa antes de bajar a inspeccionar el glaciar desde la orilla del río. El glaciar se encuentra con el río como un acantilado con el mar: con una pared escarpada tallada directamente en la superficie. Aquí, los icebergs se separan del glaciar y se dirigen río abajo, derritiéndose en el Akuliarusiarsuup Kuua.

Pasé el resto de la tarde viendo cómo se desplazaban los tonos del glaciar, que brillaban con la luz de la tarde. De vez en cuando, oía un chasquido como trozos de hielo separados en lo profundo de la tumba congelada. Este era sin duda uno de los mejores lugares para acampar que jamás había tenido el placer de lanzar.

La mañana siguiente fue igual de encantadora. Desciende y regresa a la carretera para comenzar la caminata de 26 km de regreso a Kangerlussuaq. En el camino, me detuve en un excepcional punto de vista en la cabeza de un lago, a orillas del glaciar Russell, justo cuando salía del sitio de la UNESCO.

Más adelante pasé por los restos destrozados de un avión estadounidense que se estrelló en 1968 y luego por el característico pico de la Montaña del Pan de Azúcar. Aquí, un sendero se duplica para aquellos que quieren subir a la cima del pico de 353m. Para entonces empezaba a cansarme, así que continué mi camino hacia Kangerlussuaq.

El valle se ensanchó dramáticamente al acercarme al pueblo, entrando en una zona de desierto ártico. El suelo del valle estaba seco y polvoriento, con matorrales de sauces.

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El camino de vuelta a Kangerlussuaq

Mi media vuelta,
medio camino a la capa de hielo y el glaciar Russell había sido un excepcional
mini-aventura y la perfecta posdata de mi escapada del Círculo Polar Ártico.
Hay muy pocos lugares en este planeta, sólo dos de hecho, donde está
…es posible ver tales vistas.

La ciudad de Kangerlussuaq, por muy discreta que sea, es una excelente puerta de entrada a algunas de las maravillas más gloriosas de la naturaleza.

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Visitar la capa de hielo de Groenlandia y el glaciar Russell: lo esencial

Que: Visitando la capa de hielo de Groenlandia y el glaciar Russell cerca de Kangerlussuaq.

Dónde: En Kangerlussuaq, me quedé en lo básico pero limpio Logia Polar… (DKK795 / 120 USD) cuando llegué y acampé en el campamento cercano por DKK60 (9 USD) durante mi segunda visita. Otras opciones incluyen el Hotel Kangerlussuaq situado en el aeropuerto y el Albergue juvenil Kangerlussuaq.

Durante mi caminata nocturna acampé en un lugar
conocido como Israndsdalen junto a un agua de fusión
río a lo largo del glaciar Russell.
Cerca de allí hay un área de picnic con algunos eco-inodoros situados a lo largo de un sendero que conduce
de vuelta a la carretera principal.

Cuando: La mejor época para hacer senderismo en Groenlandia es de junio a agosto, cuando el tiempo está en su mejor momento y los días son más largos (a veces interminables). En agosto y septiembre las temperaturas bajan y llega la nieve nocturna.

Dicho esto, las giras con Círculo Artico de Albatros al casquete de hielo en el punto 660, que también se detiene en el glaciar Russell, funciona todo el año (ver aquí). Las excursiones únicamente al glaciar Russell se realizan de febrero a noviembre.

Cómo: Me uní a una gira con Círculo Artico de Albatros a la capa de hielo en el punto 660, que se detiene brevemente en el glaciar Russell para tomar fotos sólo en el camino a la capa de hielo. Arreglé con el conductor para que me dejara en el camino de vuelta cerca de la cascada de Israndsdalen. Desde aquí, es una corta caminata a lo largo del río hasta donde acampé para pasar la noche.

Al día siguiente caminé los 26 km restantes de vuelta a Kangerlussuaq, deteniéndome en varios puntos de interés en el camino.

Volé a Kangerlussuaq desde Londres vía Copenhague en Dinamarca. Air Greenland esencialmente tienen el monopolio de los vuelos nacionales. Reserva a través de Skyscanner.

¿Disfrutó de este puesto? Póngalo para más tarde…

El Guía de Cicerón para el senderismo en Groenlandia es el compañero ideal para visitar la capa de hielo de Groenlandia y el glaciar Russell. Incluye una descripción detallada de la ruta, imágenes y mapas.

Imagen de plomo: Atlas & Botas