Trekking al campo base del Everest: al corazón del alto Himalaya

El trekking al campamento base del Everest en Nepal lleva a los caminantes al pie de la montaña más alta y cautivadora del mundo

Mis estantes están llenos de libros de montañismo, mi armario está lleno de ropa de exterior y paso un número desmesurado de noches bajo el lienzo y aún más de mis días en rutas de senderismo. Como tal, fue casi un crimen que aún no haya visto Nepal.

Este año, finalmente lo dejé en paz con G Aventuras en un viaje de 15 días al campamento base del Everest.

El Monte Everest, con 8.848 metros, es la montaña más alta del mundo, una de las 14 de ocho mil y miembro de las siete cumbres. Ha cautivado a hombres y mujeres intrépidos desde que las primeras leyendas del montañismo aparecieron en los titulares del Everest en todo el mundo.

Primero fueron George Mallory y Andrew “Sandy” Irvine en su desafortunada expedición de 1924 lo que captó la imaginación del público. Luego, en 1953, Tenzing Norgay y Sir Edmund Hillary finalmente conquistaron el pico más alto del mundo.

Hoy en día, el viaje al campo base del Everest se ha convertido en una meta alcanzable para la mayoría. Cada año, más de 30.000 personas de todas las condiciones sociales hacen el viaje para ver la montaña más famosa de la Tierra. Este año, me uní a ellos.

Después de 130 km de caminatas de gran altitud en medio de picos altísimos, aldeas sherpa, bosques pintorescos y morrenas glaciares, que concluyeron al pie de la montaña más alta del mundo, puedo decir con seguridad que la experiencia fue todo lo que esperaba que fuera.

Nepal se ha convertido instantáneamente en mi país favorito y he prometido volver lo antes posible para completar el Circuito Annapurna y Langtang …caminatas. Un día espero dar un paso más y escalar la montaña de verdad.

Así es como mi tan esperado viaje al campamento base del Everest tomó forma.

Día 1: Encuentro en Katmandú

Llegué a Katmandú un día antes de nuestra reunión de bienvenida con nuestro CEO (Chief Experience Officer), Suman, y mis futuros compañeros de viaje. Pasé el día vagando por las calles de Katmandú y pasando el tiempo en cafés y jardines públicos.

Katmandú era exactamente como lo había imaginado, polvoriento, caótico, colorido, pero no estaba en Nepal para ver Katmandú. Tenía cosas más importantes en mente y estaba ansioso por ponerme las botas para caminar.

En la reunión de la tarde repasamos nuestro itinerario y aprovechamos el tiempo para recoger cualquier artículo de última hora que necesitáramos antes de salir a comer para conocernos. Éramos 11 en total, con edades comprendidas entre los 30 y los 62 años y todos británicos, excepto un australiano. Era una noche relativamente temprana para todos nosotros ya que teníamos un comienzo terriblemente temprano por delante.

Día 2: Lukla-Phakding

Distancia: 8 km.
Duración: 3-4 horas
Elevación: 2.610m (8.563 pies)

Nos encontramos en el vestíbulo de nuestro hotel a las 4 de la mañana, con los ojos llorosos y desesperados por un café. Teníamos que tomar un vuelo doméstico de Katmandú a Lukla, donde comenzaríamos nuestro viaje.

El vuelo de la mañana a Lukla es espectacular por sí mismo, con el aterrizaje como una forma emocionante de comenzar el viaje. Un extremo de la pista del aeropuerto de Tenzing-Hillary en Lukla está 60m más alto que el otro.

El viaje a Lukla dura unos 25 minutos en pequeños aviones de hélice – ya sea Dornier Do 228 o Twin Otters – que sólo tienen capacidad para 15 a 19 pasajeros. Se ofrecen espectaculares vistas de las estribaciones del Himalaya, pero el clima tiende a deteriorarse por la tarde, de ahí el comienzo temprano.

Curiosamente, el primer día de la caminata al campo base del Everest termina más abajo de donde comienza, lo que significa que estábamos caminando cuesta abajo. Lukla, situada a 2.860 m, está unos 250 m más alto que Phakding, donde terminamos el día.

Descendimos por el sendero a través de bosques de pinos y cedros, siguiendo el río esmeralda Dudh Kosi. Pasamos nuestro primer día acostumbrándonos a la vida en el Himalaya: esquivando trenes de yak y mulas, cruzando puentes colgantes elásticos, girando coloridas ruedas de oración y pasando piedras mani (rocas talladas con inscripciones budistas).

Fue una suave introducción al viaje al campamento base del Everest, pero todos éramos conscientes del desafío que nos esperaba.

Día 3: Bazar Phakding-Namche

Distancia: 11 km.
Duración: 6-7 horas
Elevación: 3.440m (11.286 pies)

Hoy, nuestro viaje al campamento base del Everest comenzó en serio y lo hizo bajo cielos despejados e impresionantes vistas del valle y las montañas circundantes. Pasamos todo el día caminando a la sombra del Monte Khumbila, que se eleva 5.761 m sobre nosotros.

Khumbila se traduce más o menos como “Dios del Khumbu” y es una montaña profundamente sagrada para el pueblo Sherpa de la zona. Como tal, la escalada en el Khumbila está estrictamente prohibida y sigue siendo una de las montañas no escaladas del mundo.

Por la mañana, pasamos por la puerta de entrada de Jorsalle a Sagarmāthā Parque Nacional un poco más allá del pueblo de Manjo. El Monte Everest es conocido en nepalés como “Sagarmatha”, que se traduce como “diosa del cielo”, y en tibetano como “Chomolungma”, que significa “Madre Sagrada”.

Por la tarde, el clima comenzó a cambiar con una espesa niebla que descendía de las montañas, algo que se convertiría en un tema recurrente a lo largo del viaje. Llegamos a la pequeña ciudad de Namche Bazaar que es ampliamente conocida como la puerta de entrada al alto Himalaya.

Pasamos dos días en Namche, aclimatándonos y disfrutando de nuestro último sabor real de la civilización.

Día 4: Bazar de Namche

Distancia: 3 km.
Duración: 3 horas
Elevación: 3.860m (12.664ft)

Hoy, hicimos una caminata de aclimatación hasta la casa de té del Everest Sherpa Resort a 3.860 m. En el camino nos detuvimos en el Centro de Visitantes del Parque Nacional Sagarmatha, que alberga un pequeño museo junto al Monumento a Tenzing Norgay. Aquí vimos por primera vez el Monte Everest y el macizo que lo rodea.

Las vistas sólo mejoraron cuanto más alto llegamos. En la casa de té, nos sentamos bajo el cálido sol de mediodía, mirando hacia el Himalaya con el macizo del Everest a la distancia y los imponentes picos de Kongde Ri a 6.187m (20.299 pies) detrás de nosotros y Thamserku a 6.623m (21.729 pies) al este.

Creo que fue aquí donde la verdadera escala de los Himalayas finalmente se me ocurrió. Estábamos aproximadamente a la misma altitud que la cumbre del infame Eiger en los Alpes berneses de Suiza. Sin embargo, aquí en Nepal, 3.860 m parecen totalmente insignificantes comparados con sus picos altísimos. Es una sensación de escala y perspectiva que sólo las montañas gigantes pueden aportar.

Día 5: Bazar Namche – Tengboche

Distancia: 9 km.
Duración: 5-6 horas
Elevación: 3.867m (12.687ft)

La ruta de Namche a Tengboche (o Thyāngboche ) es increíblemente hermosa. Siguiendo el río Dudh Kosi, ahora más abajo, con los picos de Thamserku, Kantega, Ama Dablam, Lhotse y Everest elevándose en frente, tuvimos un día de trekking excepcional.

Numerosos puentes colgantes se cruzaron en su camino de ida y vuelta a través del río, siempre continuando su ascenso. Nos detuvimos en una casa de té a media mañana y tomamos bebidas calientes en el patio, mirando a lo largo del valle hacia Ama Dablam.

A 6.812 m, con crestas altas y caras escarpadas, Ama Dablam es muy posiblemente la montaña más hermosa del mundo. No es de extrañar que a menudo se la llame el “Cuerno de la Materia del Himalaya”.

Continuamos subiendo por el bosque, siguiendo los contornos ascendentes del valle, pasando por piedras mani y chorten (stupas) vestidas con banderas de oración en el camino hacia Tengboche. Llegamos al final de la tarde a tiempo para visitar el Monasterio de Tengboche.

El Monasterio de Tengboche, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es el lugar donde los aspirantes a sumideros del Everest tradicionalmente se paran para ser bendecidos antes de continuar hacia el campamento base. Es una tradición que se remonta a 1953 cuando Sir Edmund Hilary y Tenzing Norgay, un residente de la aldea, sumergieron por primera vez el Everest.

Día 6: Tengboche-Dingboche

Distancia: 11 km.
Duración: 5-6 horas
Elevación: 4.410m (14.468 pies)

Hoy en día, subimos escalones de piedra a través de rododendros, abedules y coníferas donde, debido a la prohibición de la caza, los faisanes nepaleses pueden ser vistos y escuchados con mayor regularidad. Era un poco pronto para ver los rododendros en plena floración, pero los primeros indicios de floración empezaban a aparecer en algunos lugares.

El paisaje comenzó a abrirse con los lados empinados del valle dando paso a un paisaje montañoso más amplio y de pendiente más gradual. En la dramática posición del pueblo de Dingboche, en el alto Himalaya, las vistas de la montaña eran nada menos que excepcionales.

Terminamos en una espesa niebla ese día, habiendo despejado la línea de árboles, pero el siguiente revelaría la verdadera magnificencia de nuestra ubicación.

Día 7: Dingboche

Distancia: 3 km.
Duración: 3 horas
Elevación: 4.700m (15.419 pies)

Hoy fue otro día de aclimatación y qué día fue. Subimos a las laderas del valle de Imja Khola por encima del pueblo, donde tuvimos extraordinarias vistas panorámicas de los valles y montañas circundantes.

Los picos de más de 6.000 metros de Taboche, Cholatse y Ama Dablam flanquean el valle de Imja Khola, sin mencionar las innumerables crestas y picos que no puedo identificar.

Volvimos a nuestra casa de té a tiempo para el almuerzo y pasamos el resto de la tarde relajándonos y manteniéndonos calientes mientras la ahora confiable niebla de la tarde y el frío entraban.

Día 8: Dingboche-Lobuche

Distancia: 12 km.
Duración: 5-6 horas
Elevación: 4.940m (16.207 pies)

Hoy, tuvimos nuestro primer sabor del verdadero clima del Himalaya, cuando la nieve llegó con fuerza. A media mañana, nuestros alrededores rocosos estaban cubiertos por una gruesa manta blanca y nos hizo alcanzar el plumón y las chaquetas impermeables.

Compartimos nuestro camino con caravanas de yaks lanudos mucho más acostumbrados y mejor adaptados a este tipo de clima. A la hora del almuerzo, la nieve alcanzó su punto máximo y comenzó a caer a primera hora de la tarde.

Pasamos por el Memorial del Everest en Chukpi Lhara, cerca del pueblo de Pheriche. Punteado con pilas de piedra y placas con banderas de oración colgadas entre ellas, el monumento está dedicado a los cientos de sherpas y escaladores que han muerto en la montaña a lo largo de los años. Fue un recordatorio aleccionador de los peligros que acompañan a la escalada y el senderismo de altura.

Ahora estábamos más alto que cualquier montaña de Europa Occidental y ni siquiera nos habíamos atado a un crampon. El atardecer de esa noche sobre las montañas nevadas fue completamente impresionante, revelando otro lado de esta magnífica parte del mundo.

Día 9: Campo base de Lobuche-Everest-Gorakshep

Distancia: 12,5 km.
Duración: 7-8 horas
Elevación: 5.364m (17.598 pies)

Hoy fue el día… y fue otra tormenta blanca. La preocupación era muy grande entre el grupo: cuando llegamos al campo base del Everest, ¿vimos algo?

Comenzamos nuestro último día de ascenso. A estas alturas, la altitud se estaba volviendo más desafiante. El glaciar Changri se avecinaba mientras el sendero se dirigía al pueblo de Gorakshep situado junto a un pequeño lago congelado.

Llegamos a Gorakshep para la hora del almuerzo. Dejamos todo el equipo superfluo allí y nos dirigimos hacia la cima de nuestro viaje al campo base del Everest: el propio campo base.

A estas alturas, el grupo estaba un poco atado al sendero mientras todos caminábamos a nuestra propia velocidad, algunos luchando por los efectos de la altitud más que otros. Nuestro primer vistazo a las tiendas amarillas del campamento base vino cuando rodeamos un espolón en el valle. Nuestro ritmo se aceleró inmediatamente con la emoción. Media hora más tarde, llegamos al campamento base del Everest.

El primero en llegar a la escena, me desplomé en el mojón con la bandera de oración y su rudimentaria señal, y esperé a que mis compañeros de viaje llegaran. Chocamos los cinco y gritamos de alegría mientras nos tomábamos una foto de grupo.

Al observar la escena, una sensación surrealista de familiaridad me invadió. He leído tantos libros sobre el Everest que llegar aquí se sentía un poco como volver a casa. Juré silenciosamente regresar un día, pero con la cumbre como mi objetivo. Entonces, casi como un recordatorio de lo hostil que es el Khumbu, una avalancha tronó por las laderas hacia el glaciar de abajo.

Mientras nos reuníamos para recoger nuestras últimas fotografías y recuerdos del campamento base del Everest, como si fuera una señal, las nubes comenzaron a despejarse. La cima del Everest – junto con los rasgos distintivos e inconfundibles del macizo circundante – Lhotse, Nuptse, el Hombro Oeste y el Collado Sur – aparecieron ante nosotros. Fue nada menos que mágico.

Era tarde y era hora de volver a nuestra casa de té en Gorakshep. Descender por la misma ruta nos llevó un tercio del tiempo que nos había llevado un par de horas antes. Nos detuvimos unas cuantas veces para mirar atrás y admirar las vistas cada vez mejores.

En la casa de té lo celebramos con copiosas cantidades de té y montones de Dal Bhat (arroz y lentejas).

Día 10: Gorakshep-Pheriche

Distancia: 11 km (+ 4 km opcionales)
Duración: 6-7 horas (+ 2,5 horas opcionales)
Elevación: 5.643m (18.513 pies)

A la mañana siguiente me levanté de la cama antes que todos los demás. A nadie le gustaba la caminata matutina a la cima de Kala Patthar. No tuve suficiente tiempo para hacer la cumbre de la relativamente pequeña montaña, pero llegué tan alto como la meseta.

El viento era fuerte y feroz, así que pasé poco tiempo fotografiando un amanecer sobre la cordillera del Everest antes de volver sobre mis pasos y reunirme con mis compañeros de excursión a tiempo para el desayuno.

Comenzamos nuestro Everest
descenso del campamento base, bajando la altitud a ritmo. A medida que bajamos de altura, mi
los niveles de energía volvieron a inundarse y también lo hizo el buen tiempo. Fue un
gloriosamente claro y cálido día y las vistas fueron las más sensacionales de la
viaje.

Atlas & Botas

Descendiendo el Valle del Khumbu en medio de un clima glorioso

Durante el ascenso a través de esta sección del Valle del Khumbu, la mayor parte del paisaje se había oscurecido por las nubes bajas y la nieve. Ahora los cielos estaban despejados y las montañas en su máxima majestuosidad. Este era el Himalaya en toda su gloria.

Pasamos el campamento base al pie de Lobuche (6.119m / 20.075pies) que había sido envuelto en una nube dos días antes. Hoy, la montaña se veía sublime. De la misma manera, el monumento al Everest en Chukpi Lhara estaba esta vez inundado de luz, pero no menos sombrío.

Llegamos a nuestro alojamiento en Pheriche todavía bajo un sol caliente y cielos brillantes donde disfruté de mi primera ducha caliente en más de una semana.

Días 11-13: Pheriche-Kyangjuma-Monjo-Lukla

Distancia: 16km, 10km, 13km
Duración: 7-8 horas, 5-6 horas, 5-6 horas
Elevación: 3.570m, 2.835m, 2.860m…

Durante los tres días siguientes, volvimos sobre nuestros pasos a lo largo del sendero, aunque nos detuvimos durante la noche en diferentes pueblos a lo largo del camino.

Ama Dablam y luego Khumbila regresaron, hermosos y siempre vigilantes mientras descendíamos a los bosques y cruzábamos los numerosos puentes. Para entonces más rododendros habían comenzado a florecer, revelando otro lado del ya multifacético paisaje.

El clima se mantuvo durante todo el descenso, en particular cuando llegamos a nuestra penúltima casa de té en Chumoa, repleta de un patio con césped y una improvisada cancha de voleibol.

Aquí nos sentamos al sol y bebimos cerveza helada con el pico del Khumbila todavía sobre nosotros mientras algunos de los caminantes jugaban al voleibol con los porteadores que nos habían traído hasta aquí. Fue una felicidad total.

Días 14-15: Lukla-Kathmandu

Nuestro vuelo de regreso a Katmandú desde Lukla tuvo que ser desviado debido a
la reaparición de la pista de aterrizaje en Katmandú. Esto significaba que volamos a una pista de aterrizaje en
Manthal donde un minibús nos llevó de vuelta a Katmandú.

Nuestra última noche la pasamos en el restaurante donde nos habíamos reunido por primera vez, aunque esta vez la cerveza corrió un poco más libremente y no nos acostamos tan temprano. Al día siguiente algunos de nuestro grupo se quedaron para explorar Katmandú mientras que algunos de nosotros, yo incluido, tomamos un vuelo a casa. Sabía que volvería, después de todo.

Nuestro viaje al campamento base del Everest estuvo a la altura de todas las expectativas y esperanzas que tenía. El Himalaya es posiblemente el lugar más hermoso de la Tierra. No soy el más sentimental de los pueblos, pero este viaje ocupa un lugar muy especial en mi corazón. Era necesario desde hace mucho tiempo, pero valió la pena la espera.

Volveré pronto para hacer senderismo y escalar un poco más. Hay otras caminatas de varios días para completar (Circuito Annapurna y Langtang), el entrenamiento a tomar y, lo más importante de todo, algunos asuntos pendientes al final de cierto sendero en el corazón del alto Himalaya.

Mide 8.848 metros de altura y es el material de las leyendas.

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Una nota de nuestro equipo de EBC

Nadie completa el viaje al campo base del Everest sin apoyo, y nosotros no éramos diferentes. Nuestro destacado guía principal, Suman, fue apoyado por su ayudante, Raz, y el portero principal, Lama Sherpa, junto con otros cuatro porteadores.

Los porteadores cargaron alrededor de 20 kg cada uno durante 12 días mientras Suman, Raz y Lama apoyaron al grupo en el camino, se aseguraron de que tuviéramos todo lo necesario por las noches y se aseguraron de que supiéramos lo que estaba pasando cuándo y dónde. Demostraron gran profesionalidad, entusiasmo y atención a los detalles durante todo el recorrido, y siempre de buen humor.

Atlas & Botas

Las caminatas a gran altura no son fáciles, especialmente para aquellos que han tenido poca o ninguna experiencia en caminar en la altura. No puedo enfatizar lo suficiente lo mucho más difícil – casi imposible – que hubiera sido esta expedición sin el apoyo de nuestro equipo en Nepal.

Sé que hablo en nombre de todo nuestro grupo cuando doy las gracias de corazón por su apoyo, cuidado y esfuerzos.

Mapa de la ruta del campamento base del Everest

Trekking al campo base del Everest: el
esenciales

Que: El campamento base del Everest con G Aventuras en Nepal.

Dónde: El alojamiento incluye dos noches en Hotel Fuji en Katmandú y 12 noches en casas de té durante el viaje.

Las casas de té son esencialmente una combinación de casa de huéspedes, restaurante y lugar de reunión social. Las casas de huéspedes son bastante básicas, con habitaciones dobles y baños compartidos.

Suele haber un gran comedor-sala de estar con una estufa en el centro donde los caminantes pasan el rato por las tardes. El desayuno y la cena se toman en las casas de té con el almuerzo en una casa de té al lado del camino.

Cada casa de té sirve el tradicional Dal Bhat nepalí (arroz y lentejas), así como una variedad de comidas como arroz, verduras, fideos, patatas y sopa junto con versiones nepalíes de comida occidental como pizza, pasta y hamburguesas vegetarianas.

Cuando: La mejor época para completar una caminata por el campo base del Everest es en otoño (a finales de septiembre-noviembre). Los días son generalmente secos y despejados aunque puede haber algún chaparrón o tormenta. Esta también es la temporada alta, así que los senderos están más ocupados.

Otra excelente época para hacer trekking es durante la cálida y tranquila primavera (Mar-Mayo), que es cuando fui (a principios de abril). También es la época en que florecen los coloridos rododendros, generalmente entre los 2.000 y 3.000 metros. El inconveniente es que el clima seco trae polvo, lo que significa días más nebulosos.

Dic-Feb son buenos meses para el trekking, pero también son los más fríos y llegar al campamento base puede ser una verdadera prueba de resistencia. Los monzones llegan en serio de Junio a Septiembre, hinchando los ríos hasta el punto de ruptura, trayendo hordas de sanguijuelas y haciendo el camino muy fangoso. Muchas casas de té cerrarán durante estos meses.

Cómo: Me uní a un G Aventuras 15 días de viaje al campamento base del Everest. Los precios empiezan desde alrededor de £780 GBP ($1,000 USD), dependiendo de las fechas, para un viaje de ida y vuelta desde Katmandú.

El precio incluye todo el alojamiento, un guía local de habla inglesa y asistentes durante todo el recorrido, porteadores para llevar el equipaje entre las aldeas, la entrada al Parque Nacional Sagarmāthā, los vuelos internos de ida y vuelta a Lukla y todo el transporte entre los destinos y las actividades incluidas.

No hay comidas incluidas, así que permite entre 400 y 600 dólares para las comidas y
alrededor de $150-200 USD para las propinas (guías y porteadores).

G Adventures se centra en aventuras en grupos pequeños, por lo que el tamaño máximo del grupo es de 15, siendo el promedio para un viaje al campamento base del Everest de 10. Hemos usado G Adventures varias veces antes (Camboya, Vietnam, Myanmar, Nueva Zelanda y Costa Rica) y seguimos recomendándolas.

Para más información o para reservar, llame al 0344 272 2030 o reserva en línea.

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Caminata por el Planeta Solitario en el Himalaya de Nepal ofrece una visión completa de todo lo que necesitas saber para un viaje seguro y gratificante, incluyendo una detallada cobertura de la ruta del campamento base del Everest.

Imagen de plomo: Atlas & Botas