Omán: la alternativa del aventurero a Dubai

Desde las grandes mezquitas de Muscat hasta las gloriosas montañas de Al-Hajar, Omán es una seductora alternativa a Dubai.

En Omán, se oirá mucho sobre el país siendo segundo mejor en algo. Tiene la segunda alfombra más grande del mundo, su guía podría decirle – una belleza tejida a mano en la Gran Mezquita del Sultán Qaboos de Muscat, usurpada sólo por su par en Abu Dhabi.

Omán tiene el segundo órgano de tubos más grande del mundo, como oirás, ubicado en la magnífica Casa Real de la Ópera. Y si pasea por el paseo marítimo de Muttrah, le dirán que el yate del sultán de 155 m es el segundo más largo del mundo. Estas afirmaciones varían en cuanto a la veracidad, pero parecen aptas en un país que aún permanece a la sombra de sus grandes vecinos.

Esto no debería ser una sorpresa, porque Omán parece menos esclava del botín del capitalismo. No hay franjas de rascacielos relucientes aquí o la constante presión del exceso de riqueza. Es cierto que la Gran Mezquita de Muscat y el Teatro de la Ópera Real son elegantes como lo es a menudo la Arabia moderna, pero al pasear por sus zocos y fuertes, uno todavía tiene una sensación de su alma antigua.

Omán es, de hecho, el estado independiente más antiguo del mundo árabe. Situado en la costa sudeste de la Península Arábiga, comparte fronteras con los Emiratos Árabes Unidos, así como con el Yemen y Arabia Saudita. Cabe decir que, a pesar de sus vecinos, Omán sigue siendo estable, pacífico y comparativamente progresista. De hecho, fue nombrado en 2019 como el país más seguro del mundo para los expatriados.

Resulta interesante que cuando los omaníes organizaron manifestaciones en 2011 pidiendo más empleos y beneficios económicos tras la Primavera Árabe, el Sultán Qaboos respondió aumentando las prestaciones de desempleo y emitiendo una directiva real para un plan nacional de creación de empleo. Él, aunque escurridizo, sigue siendo universalmente popular, al menos aparentemente. Los omaníes muestran un verdadero sentimiento de orgullo por su líder, que se evidencia en su omnipresente retrato colocado en los vestíbulos de los hoteles, en las fachadas de las tiendas y en los escaparates de los coches de todo el país.

Además de la estabilidad, Omán presume de una belleza natural sin parangón en los Emiratos Árabes Unidos, como se ha visto en nuestra carrera de seis días por el norte del país, empezando por la capital, Muscat.

Mientras que Dubai cuenta con playas y centros comerciales, Omán ofrece eso y mucho más: altísimas montañas de granito, vertiginosos cañones y dramáticos barrancos o “wadis” que se abren paso entre los altos picos.

Empezamos nuestro viaje a las montañas en la aldea desierta de Wadi Bani Habib. Situado en el fondo de un valle, este grupo de edificios de barro en descomposición está bordeado por abundantes nogales, haciendo una escena intemporal.

Desde Wadi Bani Habib, continuamos hacia las montañas de Al-Hajar. Esta dramática cordillera se extiende 700 km a través de Omán y en los Emiratos Árabes Unidos y es el hogar del pico más alto de Omán, Jebel Shams, que se eleva a 3.009 m. Sin embargo, no es el pico lo que atrae más a los turistas sino el cañón que se encuentra a su lado: Wadi Ghul, conocido localmente como el Gran Cañón de Arabia.

Lamentablemente, una tormenta nos cortó el camino a Jebel Shams (¡sí, llueve en Omán!) y continuamos directamente a Jebel Akhdar o “Montaña Verde” por sus impresionantes vistas de los picos circundantes. Una de las vistas más impresionantes se encuentra en el Punto de Diana, situado en los terrenos del Hotel Anantara.

Diana’s Point lleva el nombre de Diana, Princesa de Gales, que visitó el lugar con el Príncipe Carlos en noviembre de 1986. Una placa dice que la pareja llegó en helicóptero a lo que entonces era una zona salvaje intacta. Charles, dice, pasó el tiempo pintando el paisaje con acuarelas mientras Diana leía un libro. No es de extrañar que haya esperanzas de que el príncipe Guillermo visite algún día a Kate y su familia.

El día siguiente fue nuestro favorito: un viaje al pueblo de Wakan a través del salvaje paisaje rocoso de los picos de Al-Hajar. Estas duras e indómitas montañas se levantan de una llanura de grava y son testigos de una época de intensa actividad geológica.

Para los geólogos profesionales, Omán es uno de los países más interesantes de la Tierra. Se encuentra en la esquina sureste de la placa continental árabe donde se encuentra con la placa oceánica euroasiática. A medida que el Mar Rojo se ensancha, Omán está siendo empujado hacia el norte y forzado a pasar por debajo de la placa euroasiática en un raro proceso geológico llamado “subducción”. Añade la falta de vegetación o cobertura del suelo y te quedas con millones de años de complejo proceso geológico expuesto con extraordinaria claridad, todo perfectamente enmarcado por nuestra percha en Wakan.

Después de Wakan, nos trasladamos al centro turístico de las dunas de Al Nahda, una serie de tiendas de lujo rodeadas de dramáticas dunas (los fines de semana, los lugareños se reúnen para el acostumbrado ataque a las dunas, así que esperen algo de ruido). Allí, nos dirigimos a nuestro último atardecer en Omán.

Mientras caminábamos entre las dunas en el crepúsculo rojo rosado, se me ocurrió que este era el Omán que esperaba: grandes dunas con líneas de bordes de cuchillo que se elevaban bajo un cielo etéreo. Lo que yo no había se preveía todo lo que venía antes: las montañas, los cañones y los desfiladeros.

Incluso mientras consideraba esto, me sorprendió lo mucho que había que ver: buceo en las islas Daymaniyat, las grandes arenas de Wahiba, los tranquilos fiordos de Musandam y, por supuesto, el notorio Barrio Vacío que se extiende por la franja occidental del país.

Omán es un lugar de increíble diversidad geográfica, imposible de ver en una sola semana. Con esto en mente, sabemos que volveremos. Puede que sea menos popular que los Emiratos Árabes Unidos, pero cuando se trata de belleza natural, resulta que Omán no es la segunda mejor después de todo.

Visitar Omán: lo esencial

Que: Un viaje de seis días por el norte de Omán, nuestra alternativa sugerida a Dubai.

Dónde: Nos alojamos en tres centros turísticos: el lujoso Hotel Kempinski Muscat en Muscat, Sahab Resort and Spa en Jebel Akhdar y Dunas de Al Nahda. Diana’s Point se encuentra en los terrenos de Anantara en Jebel Akhdar. Todos son muy recomendables.

Atlas & Botas

Los cuatro primeros: Kempinski Hotel Muscat; Cuatro del medio: Sahab Resort & Spa; Los cuatro de abajo: Dunas de Al Nahda

Cuando: La mejor época para visitar Omán como alternativa a Dubai es de octubre a marzo, cuando el calor opresivo del verano se instala en días soleados y noches templadas. Tengan en cuenta que hace lluvia en Omán, así que planifica en consecuencia.

Cómo: Hicimos un viaje de seis días con Turismo del Viejo Moscatel que se especializan en mostrar “7.000 años en 7 días”. Nuestro guía, Adil, era conocedor y flexible y se esforzó por llenar nuestro día cuando nuestro camino a Jebel Shams fue arrastrado por la lluvia.

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Imagen de plomo: Atlas & Botas