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Esta es una historia de viajes que nunca esperé escribir.

Hace unas semanas, me embarqué en una aventura gastronómica de proporciones épicas, comenzando en Lisboa, luego viajando hacia el este y culminando 24 días después en Barcelona.

La noche antes de mi partida me dolía un poco la rodilla derecha. Nunca había tenido problemas con eso antes. No hubo trauma. Simplemente empezó a doler. Terminé de empacar, tomé un Tylenol y luego me quedé dormido. Recuerdo haber soñado aquella noche de gordos cerdos negros pastando bellotas y aceitunas.

DÍA 1

Después del primero de muchos vuelos, un salto de 59 minutos desde Kelowna a Calgary, el dolor en mi rodilla fue peor. Temía el vuelo de 9 horas a Ámsterdam sin espacio para estirarme. Fortune me sonrió (brevemente) cuando me registré con KLM y el empleado me preguntó si quería ascender a clase ejecutiva. Aproveché la oportunidad. Desde Amsterdam, volé a Portugal, me registré en el Hotel Avenida Palace, pidió el servicio de habitaciones (algo que no recomendaría hacer cuando se aloje en un hotel sin restaurante) y se fue a dormir. A la mañana siguiente, mi rodilla parecía una toronja grande y demasiado madura.

Tomé dos Tylenol y, cojeando levemente, me puse en camino para explorar el Castillo de San Jorge y Alfama, el distrito más antiguo de la ciudad que cae tumultuosamente por la ladera desde el Castillo hasta el río Tajo.

A última hora de la tarde, el tiempo se había convertido en lluvia, me dolía la rodilla y necesitaba que me llevaran, así que me subí a uno de los tranvías históricos de Lisboa.

DIA 2

A la mañana siguiente, cuando desperté, mi rodilla ya no parecía un pomelo. Parecía un pomelo. Recordé el Acrónimo RICE (de quién sabe dónde) y llamé al bar del hotel por una bolsa de hielo. Apoyé mi pierna sobre una pila de almohadas de felpa y apliqué la compresa fría, pero no por mucho tiempo. ¡La hermosa Lisboa estaba justo afuera de mi puerta! Tomé un poco más de Tylenol y arrojé un ibuprofeno en buena medida, luego cojeé hasta la Praça da Figueira y agarré el Autobús turístico amarillo al norte y al oeste de la hermosa Belém.

Una vez allí, di un paseo lento por los claustros y la iglesia del Monasterio de los Jerónimos, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO construido en 1501 en estilo gótico tardío manuelino.

Luego, un paseo aún más lento hacia el Padrão dos Descobrimentos – un magnífico monumento construido en 1958 para celebrar los portugueses Era de los descubrimientos durante los siglos XV y XVI.

La caminata de 10 minutos desde el Monumento a los Descubrimientos hasta el ícono de Lisboa, la Torre de Belém fue casi más de lo que podía manejar.. Construida en 1515 como fortaleza para proteger la entrada al puerto de Lisboa, la Torre de Belém fue el punto de partida de muchos de los viajes de descubrimiento. Para mí, fue el principio del fin.

Crucé el pequeño puente de madera que llevaba a la isla, entré en el edificio de piedra caliza, miré por la empinada y estrecha escalera y sentí que se me hundía el corazón. No había forma de que mi rodilla pudiera llevarme hasta un tramo de esos escalones y mucho menos los cuatro pisos. Derrotado, lo llamé un día.

DÍA 3

Pasé la mayor parte del día siguiente en mi habitación de hotel descansando mi rodilla mientras miraba una corriente interminable de Downton Abby; tantos episodios que cuando me aventuré en busca de sustento, había adoptado un acento británico. La anfitriona de el restaurante donde cené Nunca hubiera adivinado que era del otro lado del estanque.

No tuve que ir muy lejos para encontrar comida ya que me estaba quedando en Baixa, el centro de Lisboa. ME ENCANTÓ este distrito con sus cafés, elegantes plazas, calles peatonales y tiendas. Con vendedores que venden castañas asadas en conos de papel, artistas callejeros entretenidos y aceras de adoquines intrincados, esta área tiene un encanto muy especial.

DÍA 4

Pasé mi cuarto día en Portugal en el Hospital Británico de Lisboa donde recibí muy buena atención. Tuve una consulta con un especialista en ortopedia que ordenó radiografías, aspiró el líquido de mi rodilla, inyectó un analgésico para reducir el dolor y la hinchazón y envió el líquido de la rodilla al laboratorio para su análisis. Me dijo (a través de un traductor) que descansara y viera cómo me sentía al día siguiente y prometió enviarme un correo electrónico con los resultados de la prueba.

DIA 5

Frustrada, deprimida y cansada de estar tumbada en una habitación de hotel, decidí que ya había tenido suficiente.

El plan original era salir del hotel ese día y volar a Sevilla, pero decidí dejarlo. Llamé a KLM (¡estaban fabulosos!) Y pude tomar un vuelo a casa a las 6:00 am a la mañana siguiente. Como el Hotel Avenida Palace estaba completo, empaqué mis cosas y me mudé unas cuadras más cerca del río, al Hotel Santa Justa. Una vez que me instalé allí, pasé el resto del día y la mayor parte de la noche reprogramando vuelos, cancelando reservas de hotel, traslados al aeropuerto y trenes, y rompiendo planes con los operadores turísticos de comida en España.

Después de muchos meses de planificación cuidadosa, mi épica aventura culinaria terminó antes de que comenzara. No habría tapas en Sevilla para mí. No hay paella en Valencia. No hay un paseo con los ojos muy abiertos por el famoso mercado de La Boquería de Barcelona. Ni queso manchego mantecoso de La Mancha, ni jamón ibérico de esos gordos cerdos negros con los que soñé la noche antes de salir de casa.

No esta vez. No este viaje.

5 COSAS SORPRENDENTES QUE APRENDÍ EN LISBOA

Portugal jugó un papel pionero en la exploración mundial, que se remonta a 1279, cuando la gente creía en los monstruos marinos, enormes remolinos, un sol abrasador y aguas hirviendo en los confines del Atlántico, esperando matar a cualquiera que se acercara. Al igual que esos valientes marineros portugueses de antaño, la mayoría de nosotros viajamos para descubrir algo: para aprender sobre una cultura o cocina, o sobre arte, historia, idioma o arquitectura, y muchas veces aprendemos algo sobre nosotros mismos en el camino.

Aunque no encontré una ruta de navegación a la India como Vasco de Gama, hice algunos descubrimientos que me gustaría compartir con ustedes (además de la importancia obvia del seguro médico de viaje).

1. No reembolsable no siempre significa no reembolsable: Reservé mis hoteles en Valencia y Barcelona directamente en los sitios web de los hoteles. Ambos ofrecían una tarifa mucho mejor si pagaba la totalidad en el momento de la reserva, y establecían claramente que la cantidad no era reembolsable. Le envié un correo electrónico al Hotel Balneario Las Arenas Valencia y el H10 Port Vell Barcelona para contarles sobre mi situación y ambos hoteles accedieron amablemente a un reembolso completo.
2. Las 5 estrellas no siempre son mejores que las 4 estrellas: El Hotel Avenida Palace de 5 estrellas es un hotel clásico considerado parte del patrimonio histórico de la ciudad. Las salas comunes son preciosas, el conserje y el personal de recepción son excelentes, y el desayuno buffet es una manera encantadora de comenzar el día. Las habitaciones en sí son bastante anticuadas y pequeñas (especialmente los baños). Garantizaron una actualización gratuita si reservaba en su sitio web, pero cuando les pregunté, no tenían nada disponible. El mini-bar nunca se reponía durante mi estancia. Dejé una nota para el servicio de limpieza junto con 5 euros pidiéndoles que lo hicieran, pero cuando regresé a mi habitación más tarde ese día todavía estaba vacía (aunque el dinero se había ido). Supongo que el ama de llaves no leía inglés. Aunque tienen sala de desayunos, no tienen restaurante. Esto se convirtió en un problema mayor de lo que esperaba, considerando mi lesión. El Hotel Santa Justa de 4 estrellas, en comparación, fue una maravillosa sorpresa. Si bien el exterior del edificio parece tan histórico como el resto de la calle, el interior es moderno con la última tecnología, máquinas Nespresso en la habitación, un minibar de cortesía con cerveza, vino, jugos de frutas, agua y refrescos. wi-fi gratis, balcón estilo Julieta y un fabuloso baño de mármol. Aunque no comí allí, tienen un restaurante con una bonita zona para sentarse al aire libre. Cuando regresé de la cena, encontré una botella de oporto leonado y un plato de pasteis de nata en la mesita de noche, un toque muy agradable. A veces, los prometedores se esfuerzan un poco más y se nota. La próxima vez que esté en Lisboa (¡y habrá una próxima vez!), Este será mi hotel preferido.
3. La clase ejecutiva no siempre es mejor que la económica: Lo sé. No puedo creer que acabo de escribir esa frase, pero escúchame. Volé en clase ejecutiva de KLM desde Calgary a Ámsterdam y disfruté de un vuelo bastante agradable. A la vuelta, no pude actualizarme, así que volé Comfort Plus. El avión estaba solo medio lleno con 8 o 9 invitados más en la sección Comfort Plus, así que tenía una fila completa, todo el camino, solo para mí. (También tenía un compartimento de almacenamiento superior para mí solo). Levanté los apoyabrazos, agarré media docena de almohadas y mantas de los asientos vacíos cercanos y me construí un pequeño nido. Pude sentarme de lado con la espalda contra la ventana y los pies en los asientos de al lado. Lo crea o no, estaba más cómodo de lo que había estado en clase ejecutiva. Y aquí está el verdadero truco: la comida principal fue mejor en economía. Sí. Mejor. (No es cierto para los vinos). Y debido a que la sección estaba vacía, el servicio fue igual de bueno.
4. La atención al cliente internacional de Air Miles es difícil de conseguir: Usé Air Miles para comprar mi boleto de avión entre Kelowna y Calgary. Cuando traté de ponerme en contacto con ellos para reprogramar, me sorprendió saber que no tienen un número de teléfono gratuito internacional. Ni siquiera publican un número internacional en su sitio web, pero eventualmente lo encontré usando su chat en vivo. Llamé desde mi teléfono celular y, después de perder varios minutos navegando por su sistema telefónico y escuchando anuncios, recibí el siguiente mensaje grabado: “Nuestro objetivo es responder a su llamada en 106 y 126 minutos”. Seriamente. Es posible que quieran poner el listón un poco más alto. Como no estaba dispuesto a quedarme en espera en un teléfono celular desde una habitación de hotel en Europa durante dos horas, colgué y les envié un correo electrónico urgente. Respondieron 9 horas después, diciendo “Entiendo que las tarifas de larga distancia pueden ser caras, por lo que recomiendo usar una tarjeta telefónica que ayudará a minimizar los cargos “.
5. Los amantes de la comida son personas increíblemente cálidas y generosas: Bueno. Ya lo sabía, pero mi viaje a Portugal realmente lo reforzó para mí. Mientras planeaba mi aventura, acordé reunirme con varios operadores turísticos de comida en Portugal y España, personas maravillosas con las que había mantenido correspondencia por correo electrónico pero que nunca había conocido en persona. Cuando me puse en contacto con Helena y Maurice de Bom Dia Lisboa para cancelar nuestra cita fueron increíblemente amables. ¡Incluso se ofrecieron a llevarme al hospital de Lisboa! Shawn Hennessey de Azahar Sevilla también se ofreció a ayudar en todo lo que pudiera. ¡Asombroso! Hay una camaradería entre los amantes de la comida, un vínculo especial que no he encontrado en ningún otro lugar. Estoy planeando otra publicación para presentarte a algunas de estas excelentes personas y los servicios que ofrecen. Manténganse al tanto.

Pero Mousie, tú no eres tu carril,
En probar la previsión puede ser en vano:
Los esquemas mejor trazados de ratones y hombres
Gang popa agley,
Y no nos dejes nada más que pena y dolor
¡Por la alegría prometida!

~ Robert Burns

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