Seis años después de que dejamos nuestros trabajos para viajar por el mundo, volvemos a ver algunas de las cosas más arriesgadas que hemos hecho en la carretera
Peter y yo tenemos un chiste de larga data de que me he caído de la bicicleta en los lugares más bellos del mundo, entre ellos Bora Bora en la Polinesia Francesa e Isabela en las Galápagos. Sólo aprendí a montar a la edad de 28 años y mi falta de experiencia me ha llevado a numerosas caídas.
Lo interesante es que nadie me llama “valiente” o “atrevido” por montar en bicicleta o incluso a caballo, aunque estadísticamente (y en la experiencia personal), estas actividades son algunas de las más peligrosas que he hecho.
En cambio, son cosas como el paracaidismo y el salto de bungee lo que más impresiona a los demás. A continuación, comparto 10 cosas aparentemente peligrosas que hemos hecho, algunas de las cuales representaban un riesgo real, pero la mayoría de ellas eran pura diversión.
1. Cambió un neumático en el territorio de los leones de Namibia
Seré honesto: esta fue una de las experiencias más angustiosas que he tenido. Peter y yo estábamos en el día 13 de nuestro épico safari self-drive por Namibia cuando se nos pinchó la segunda rueda en otros tantos días.
Habíamos pasado el día anterior en un viaje de ida y vuelta de 160 km al garaje más cercano para recoger un neumático de repuesto después de usar el que teníamos. Tenemos suerte de haberlo hecho, porque el día 13 rompimos otro neumático, esta vez en medio del Parque Nacional de Etosha, conocido por su abundancia de leones.
Las reglas del parque establecen claramente que nunca debes dejar tu vehículo. Desafortunadamente, no había recepción telefónica así que no pudimos llamar para pedir ayuda. Esperamos a ver si alguien más aparecía, pero Etosha es un lugar grande y podríamos haber estado esperando durante horas.
Así que… Peter sugirió cambiar el neumático en el territorio de los leones. Yo debía vigilar y hacer sonar la bocina si veía algún movimiento.
¿Cómo se supone que iba a mantener una vigilancia de 360º alrededor del vehículo? ¿Sería lo suficientemente rápido en la bocina? ¿Seríamos los dos estúpidos turistas que fueron asesinados por los leones porque se burlaron de las reglas de seguridad oficiales?
Respiré profundamente y asentí con la cabeza. Peter trabajó en silencio y rápidamente mientras yo, empapado de sudor y ansiedad, escudriñaba cuidadosamente nuestro entorno. Quince minutos más tarde, el neumático estaba puesto y volvimos al coche, riendo con alivio y posiblemente con un toque de histeria.
Medio kilómetro más adelante, dejamos de reírnos. Allí, vimos un león holgazaneando bajo un árbol y nos dimos cuenta de que esta historia podría haber terminado fácilmente de otra manera.
2. Escaló tres de las siete cumbres
Peter ha escalado tres de las siete cumbres: El Monte Kilimanjaro en Tanzania, el Monte Elbrus en Rusia y el Monte Aconcagua en Argentina, cada vez más difícil de escalar.
Cuando hablé con él por teléfono después de Elbrus, estaba muy animado. Sin embargo, cuando hablé con él después del Aconcagua, sonaba completamente agotado. Físicamente, fue el día más duro de su vida, dijo. Varias veces había considerado darse por vencido y dar la vuelta, algo que nunca antes le había oído decir sobre una montaña.
El Aconcagua es una montaña “trekkingable” (es decir, sin trabajo técnico de cuerdas), pero plantea un riesgo tangible. Con casi 7.000 m, se cree que tiene la mayor tasa de mortalidad de cualquier montaña de Sudamérica. Como esfuerzos peligrosos, el intento de escalar las siete cimas ocupa un lugar muy alto en nuestra lista.
3. Atravesó un deslizamiento de tierra en el Perú
Cruzar un deslizamiento de tierra en nuestro viaje al Salkantay en Perú parecía más emocionante que peligroso, pero suponía un riesgo suficiente para preocupar notablemente a nuestros guías. Caminamos durante una hora para tratar de evitarlo, pero cuando descubrimos que un puente había desaparecido, nos dimos la vuelta y volvimos al lugar.
Allí, nos abrimos camino a través de una empinada pendiente de pedregal desmoronado bajo una manta de lluvia. A algunos de nosotros nos fue mejor que a otros. Una mujer de veintitantos años lloró de nervios mientras cruzaba, guiada a mano por dos guías.
Peter y yo éramos comparativamente arrogantes, pero ahora miro hacia atrás y puedo ver que un solo paso en falso habría terminado mal.
4. 4. Fue a Erta Ale en Etiopía
La Depresión de Danakil en Etiopía es uno de los lugares más calientes, bajos y secos de la Tierra. Es tan extrema que la vida se ha encontrado en el ácido puro aquí. Las temperaturas regularmente alcanzan los 45°C y los mares de magma fundido rezuman justo debajo de la superficie de la corteza.
Su sitio más impresionante es Erta Ale, uno de los volcanes más activos del mundo. Llegar allí se ha llamado “la caminata al infierno y de vuelta” y requiere un viaje de tres días con una escolta militar.
En 2012, un ataque de los rebeldes de Afar dejó cinco turistas muertos y cuatro personas secuestradas, y hubo un incidente mortal días después de nuestra propia visita.
Nos hizo reflexionar una vez más sobre los pros y los contras de los viajes arriesgados y aunque Erta Ale fue una vista increíble, no estoy seguro de que lo haría todo de nuevo.
5. Saltó de un avión – dos veces
Aquí es donde entramos en un territorio de diversión donde el peligro percibido es mayor que el real. Peter y yo hemos hecho paracaidismo dos veces, primero en el Reino Unido y luego en Australia. Ambas veces fueron totalmente emocionantes.
Curiosamente, el salto en Cairns fue casi cancelado por la lluvia y cuando pasamos por una fuerte condensación, entendí por qué. A esa altura, las gotas de lluvia pican como agujas ya que caen mucho más rápido que el agua.
De cualquier manera, me alegró que el clima no cancelara nuestro salto. Como digo en el video, es lo más cercano que estaré de volar… …a menos que haga un salto BASE.
6. Saltó uno de los bungys más largos del mundo
Hay un momento, mientras se arrastra en la cornisa del 134m Nevis Bungy en Nueva Zelanda, en el que piensas Oh Jesús. Si es cierto que los humanos nacen con dos miedos – ruidos fuertes y caídas – entonces seguramente saltar de una cornisa al abismo va en contra de la naturaleza humana.
En la cornisa, saludé con cautela a la cámara y escuché la cuenta atrás: “tres, dos, uno, bungy”. Con el corazón tambaleándose, salté con un grito.
A los segundos, me di cuenta de que mis ojos estaban cerrados. Los abrí de golpe. Si estuviera haciendo esto, entonces lo disfrutaría muchísimo. Me sentí sumergirme profundamente en el valle, y luego volver a subir de nuevo. Siempre pensé que odiaría la sensación de rebote, pero el Nevis Bungy era completamente suave. Me lancé hacia el suelo otra vez, sintiendo un remolino de incredulidad. Fue emocionante, aterrador y totalmente estimulante.
La gente me pregunta si el Bungy de Nieves o el paracaidismo era más aterrador. Sin duda, fue el Bungy. A pesar de la altura mucho mayor, el paracaidismo no se siente como una caída. La fuerza del aire a tu alrededor tiene un efecto de flotación. Con el “Nevis Bungy”, realmente sólo estás cayendo.
7. Buceó con tiburones en las Galápagos
De nuevo, esto fue más divertido que peligroso, pero cuando la gente ve el metraje de Peter deslizándose en el marco sobre un tiburón de arrecife, normalmente se inclinan a jadear en voz alta.
En una inmersión en las Galápagos, encontramos docenas de tiburones de arrecife de punta blanca descansando en el lecho marino. A casi 20 metros de profundidad, pasamos varios minutos asombrosos observando estas magníficas (y escalofriantes) bestias.
Por supuesto, los tiburones de arrecife de punta blanca rara vez son agresivos con los humanos. A diferencia de su primo oceánico, rara vez son agresivos a menos que sean provocados. Sin embargo, son intrépidos y curiosos y a veces se acercan a los nadadores para investigar.
8. Condujo por el Paso Sani en Lesotho
Situado en el extremo occidental de la provincia de KwaZulu-Natal de Sudáfrica, Sani es un paso de montaña que conecta Underberg, en Sudáfrica, con Mokhotlong, en Lesotho. El paso de la horquilla… llamado uno de los más peligrosos del mundo – comienza a una altitud de 1.544m y sube a 2.876m.
Construido alrededor de 1950, Sani Pass sigue siendo un paseo desafiante. Con giros sinuosos, grava suelta, caídas en picado y curvas cerradas, exige un cuidado meticuloso y una gran habilidad. En algunas partes, la pendiente alcanza 1:3 y en condiciones traicioneras, ha cobrado vidas. De hecho, una de las horquillas tiene el aleccionador nombre de “curva suicida”.
Cruzamos el paso durante nuestro viaje a Sudáfrica en 2018. El progreso fue extremadamente lento pero no nos quejamos. Esta es una ocasión en la que realmente es Es mejor prevenir que lamentar.
9. Nadó con tiburones ballena en Djibouti
El tiburón ballena es la mayor especie de pez conocida que vive hoy en día. No representa una amenaza para los humanos, pero su tamaño puede ser abrumador.
En nuestro viaje a Djibouti, nuestro observador señaló las aguas que se avecinaban y Peter y yo saltamos directamente. Desgraciadamente, el tiburón ballena se dirigió en dirección opuesta y los dos barcos lo siguieron, depositando los pasajeros mucho más cerca de él. Peter y yo cerramos los ojos. Habíamos cometido el error de saltar demasiado pronto.
Fue entonces cuando un movimiento me llamó la atención. El tiburón ballena se dirigía directamente hacia nosotros. Me sumergí bajo el agua y el tiburón nadó directamente hacia mí mientras yo flotaba en el agua como si estuviera suspendido en el tiempo.
Su piel brillaba con la luz y contuve la respiración mientras nadaba tan cerca que pensé que su cola me golpearía al girar. Su enorme masa se deslizó rápidamente y yo exhalé, larga, suave y lentamente.
10. Escala una vía ferrata en Cataluña
Después de cambiar el neumático en Namibia, esto es lo más angustioso de la lista para mí. Ya he dicho antes que me pongo más nervioso cuando estoy a cargo de mi propia seguridad durante las actividades de riesgo. A diferencia del bungy jumping o el paracaidismo, donde nunca estás fuera de las manos de un experto, la vía ferrata requiere que cambies tus propios mosquetones, lo que significa que un error de distracción podría hacerte caer al suelo.
Unos metros más arriba en nuestra vía ferrata en Cataluña, mi pierna izquierda comenzó a temblar incontrolablemente. Nunca antes había experimentado algo así y me di cuenta de que debía estar aterrorizado. Recuerdo que tenía una extraña cualidad académica y una parte de mí pensaba: “Eh, así que esto es lo que es”.
Reuní mis nervios y seguí adelante. En la cima, ni Pedro ni nuestro guía, Jordi, me creyeron cuando les dije que daba más miedo que el bungy.
A través de anécdotas personales mezcladas con sucintos consejos de viaje, compartimos todo lo que hemos aprendido sobre la vida en la carretera en No ofrezcas papaya: 101 consejos para tu primera vuelta al mundo.
