Cómo los viajeros pueden ayudar a proteger la Gran Barrera de Coral

Nuestros consejos para ayudar a proteger la Gran Barrera de Coral, la mayor estructura viviente del planeta

La Gran Barrera de Coral de Australia es un tesoro natural y un Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Es el sistema de arrecifes más grande del planeta y comprende 900 islas, 2.900 arrecifes con 400 tipos de coral, 1.500 especies de peces y 4.000 tipos de moluscos. También está amenazado.

En 2016, los expertos encontrado que aproximadamente el 35% de los corales de las secciones norte y central de la Gran Barrera de Coral están muertos o muriendo. Esta sorprendente tendencia tiene varias causas: el cambio climático, la mala calidad del agua de las escorrentías terrestres, el desarrollo costero, la pesca ilegal, los daños causados por las grandes tormentas y la proliferación de las estrellas de mar coronadas.

El aumento de la temperatura del agua estresa a los corales porque son extremadamente sensibles a los cambios de temperatura. Esto resulta en el blanqueamiento del coral, un proceso por el cual el coral se vuelve blanco después de expulsar las algas simbióticas que viven en su tejido. Las algas proporcionan hasta el 90% de la energía del coral. Los corales blanqueados continúan viviendo, pero comienzan a morir de hambre después del blanqueamiento.

El pronóstico parece sombrío, por lo que el turismo sostenible es más importante que nunca. Aquí, compartimos información sobre cómo reducir el impacto de su visita y ayudar a proteger la Gran Barrera de Coral.

1. Elegir operadores de viajes con certificación ecológica

Utilizar operadores de turismo marino responsables para visitar el arrecife es una buena manera de apoyar los esfuerzos de conservación. Es importante asegurarse de que el operador elegido esté certificado por Ecoturismo Australia.

El ecoturismo es un turismo ecológicamente sostenible que se centra principalmente en la experiencia de las zonas naturales y que fomenta la comprensión, la apreciación y la conservación del medio ambiente y la cultura.
– Ecoturismo Australia

Al elegir un operador certificado por Ecoturismo Australia, puede estar seguro de que es considerado sostenible por el Consejo Mundial de Turismo Sostenible (GSTC).

Elegimos Expediciones de Coral para una expedición en un barco pequeño a la Gran Barrera de Coral. Los operadores certificados como Coral Expeditions utilizan los recursos sabiamente, contribuyen a la conservación del medio ambiente, ayudan a las comunidades locales y educan a los clientes sobre el medio ambiente local y la vida marina.

Los operadores que afirmen estar certificados deben presentar pruebas de la acreditación en su sitio web (como este). Si esto no se puede encontrar, prepárese para hacer preguntas como ¿qué hacen para minimizar su impacto en el ecosistema local?

2. Usar menos plástico

Una de las mayores amenazas para la vida marina es el plástico. Con más de cinco billones de piezas que ya se piensa que están contaminando nuestros océanos, la reducción de nuestro uso de plástico – en particular los artículos de un solo uso como botellas y pajillas – es esencial para proteger el medio ambiente.

Esto comienza en casa reduciendo el uso del plástico al hacer compras, comer fuera o comprar un café por la mañana. En las vacaciones, hay un sinnúmero de formas de viajar en verde. Empieza leyendo sobre la creciente cantidad de iniciativas sin plástico y seguir sus promesas para ayudar a proteger la Gran Barrera de Coral.

3. Participar en los programas científicos ciudadanos

Hay un número creciente de fundaciones de conservación, organizaciones benéficas, parques nacionales y hoteles ecológicos que llevan a cabo programas científicos ciudadanos en la Gran Barrera de Coral. Estos animan a los viajeros a tomar un papel activo para contribuir a la protección a largo plazo del arrecife.

El Reef Citizen Science Alliance es una red de programas de ciencia ciudadana sostenibles, colaborativos e innovadores con base en la Gran Barrera de Coral. Se puede encontrar una lista de programas con los que trabajan aquí.

Entre ellos están CoralWatch y Ojo en el arrecife que dependen de que los visitantes suban imágenes marcadas por GPS y videos de blanqueamiento de corales, vida silvestre varada y otras observaciones que ayudan a apoyar los programas de conservación en su investigación y trabajo.

4. 4. Voluntario en un proyecto de conservación del arrecife

Puedes ir un paso más allá al ofrecerte como voluntario en proyectos de conservación marina. El Fundación de la Gran Barrera de Coral tiene una extensa y creciente lista de organizaciones en las que personas con ideas afines pueden ofrecerse como voluntarias para actividades de grupo o recoger datos en su propio tiempo y contribuir a la causa.

Algunos proyectos incluso incluyen un curso de buceo, lo que los convierte en una forma ideal de ayudar a proteger el arrecife mientras se obtiene la certificación.

5. Mirar, fotografiar, pero nunca tocar

No hace falta decirlo, pero hemos visto incluso a instructores de buceo de otros países romper esta regla de oro. Ya sea que estés nadando, haciendo snorkel o buceando, resiste el impulso de alcanzar y tocar lo que ves.

El coral está compuesto por miles de pólipos – diminutos animales similares a las anémonas y medusas – que son increíblemente delicados. Estos pueden ser matados por simple tacto o agitando el sedimento que puede asfixiarlos.

Cuando se bucea en sistemas de arrecifes, hay que tener especial cuidado en practicar la flotabilidad neutra y estar siempre atento a las aletas para minimizar la agitación de los sedimentos.

6. Elija un protector solar seguro para el arrecife

En 2015, un informe estimó que alrededor de 14.000 toneladas de protector solar están terminando en los arrecifes de coral del mundo causando un daño irreversible. Este año, Hawaii se convirtió en el primer estado de EE.UU. en prohibir los protectores solares perjudiciales para los arrecifes de coral.

El proyecto de ley prohíbe la venta de protectores solares que contengan productos químicos oxibenzona y octinoxato que, según los científicos, contribuyen al blanqueo de los corales. Estos productos químicos pueden matar a los corales en desarrollo, aumentar el blanqueamiento de los corales y causar daños genéticos a los corales y a otras formas de vida marina.

Ahora hay un número creciente de marcas de protección solar para el arrecife que evitan el uso de estos ingredientes dañinos y, al hacerlo, ayudan a proteger la Gran Barrera de Coral.

7. 7. Elegir mariscos sostenibles

Puedes ayudar a proteger la Gran Barrera de Coral pensando un poco más cuidadosamente en el tipo de mariscos que comes. La sobrepesca es un gran problema en los océanos del mundo, especialmente en los sistemas de arrecifes, por lo que evitar los mariscos fuera de temporada es una forma de ayudar.

Vale la pena leerlo Guía de mariscos sostenibles de Australia para ayudarte a tomar decisiones informadas sobre los mariscos.

8. O ninguna…

Podrías ir un paso más allá y cortar la carne y el pescado de tu dieta por completo. A estudio reciente sugiere que evitar la carne y los productos lácteos es la “mayor forma” de reducir su impacto ambiental en el planeta.

Una dieta vegana es probablemente la mayor forma de reducir su impacto en el planeta Tierra, no sólo los gases de efecto invernadero, sino la acidificación global, la eutrofización, el uso de la tierra y el uso del agua. Es mucho más grande que reducir los vuelos o comprar un coche eléctrico.
– Joseph Poore, Universidad de Oxford, Reino Unido

9. No compres productos de coral

Por último, la compra de joyas de coral y otros tipos de recuerdos de coral sólo contribuye a la decadencia de los sistemas de coral en todo el mundo. Evita estos productos para ayudar a proteger la Gran Barrera de Coral.

¿Disfrutó de este puesto? Póngalo para más tarde…

Lonely Planet Australia es una guía completa del país, ideal para aquellos que quieren tanto explorar los lugares de interés más importantes como tomar el camino menos transitado.

Imagen de plomo: Atlas & Botas