Antes de que desaparezcan: los paisajes afectados por el cambio climático

El cambio climático está cobrando un precio sin precedentes en los sitios de patrimonio mundial de la Tierra y las maravillas naturales. A continuación, echamos un vistazo a algunos de los paisajes más afectados

Con la noticia sorpresa de esta semana de que Donald Trump será el próximo presidente de los EE.UU.sería fácil pasar por alto que con las noticias viene una de las mayores amenazas a la acuerdo histórico sobre el clima …hecha en París a principios de este año.

Trump ha descrito anteriormente el cambio climático como “ficticio” y “creado por los chinos”, y ha prometió “cancelar” el acuerdo climático de París por completo. En el frente doméstico también planea derogar todo el gasto federal en energía limpiaincluyendo la investigación y el desarrollo de vehículos eólicos, solares, nucleares y eléctricos.

Yo, como muchos otros, me sorprendí al despertar con la noticia de que los EE.UU. habían elegido a Trump para ser su próximo presidente. Yo tomo un enfoque pragmático del resultado en lo que respecta a los humanos. En mi mente, el pueblo merece el gobierno que elige. El tiempo sólo dirá si eso será un éxito o no.

Sin embargo, la vida silvestre, el medio ambiente, nuestro planeta, no tuvo voz en la elección. No merecen el gobierno que elegimos. Mi mayor temor es que si Trump se mantiene fiel a su palabra, entonces será el medio ambiente y los millones de animales en todo nuestro hermoso planeta los que más sufrirán las consecuencias.

Con esto en mente, echo un vistazo a El patrimonio mundial y el turismo en un clima cambiante – un documento de 108 páginas compilado por UNESCOel Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Unión de Científicos Preocupados – para conocer algunos de los paisajes más icónicos y bellos del mundo afectados por el cambio climático.

Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, Uganda

Poco menos de la mitad de los 880 gorilas de montaña en peligro de extinción que quedan en el mundo viven en el Parque Nacional del Bosque Impenetrable de Bwindi, en el suroeste de Uganda. Las temperaturas en la mayor parte de África han aumentado por lo menos 0,5°C durante los últimos 50-100 años. Las temperaturas más cálidas traerán cambios en el hábitat del gorila de montaña y, a largo plazo, probablemente reducirán la cantidad de bosque de montaña de que disponen. Un estudio sugiere que hasta el 75% de su actual hábitat podría perderse debido a un severo cambio climático.

Parque Nacional del Lago Malawi, Malawi

El lago Malawi tiene la mayor diversidad de peces de agua dulce del mundo, con más de 1.000 especies, de las cuales más de 350 son endémicas. Los peces y los ecosistemas están cada vez más amenazados por una combinación del cambio climático, la presión de la población humana y la deforestación. El nivel de los lagos ha disminuido rápidamente en los últimos años, en parte debido al aumento de las temperaturas que ha provocado una evaporación más rápida. Las precipitaciones son cada vez menos fiables y los períodos secos más largos se intercalan con impredecibles ráfagas de nubes extremas.

Mezquita de Djenné, Malí

Los edificios tradicionales de tierra como la Mezquita de Djenné en Mali son particularmente susceptibles a los cambios de temperatura y humedad. Afortunadamente, la gente de la ciudad de Djenné toma un papel activo en el mantenimiento de la mezquita a través de un festival anual único.

Las festividades incluyen música y comida, pero su principal objetivo es reparar el daño infligido a la mezquita durante el año anterior. Sin embargo, como cada año el clima se vuelve más y más temperamental, cada vez es más difícil para la comunidad local mantenerse al día con los daños causados.

Nieves del Kilimanjaro, Tanzania

Uno de los paisajes más evidentes afectados por el cambio climático es la montaña icónica de Tanzania y sus glaciares en retroceso. Aproximadamente el 85% del hielo glacial del Monte Kilimanjaro desapareció entre 1912 y 2011 según un informe de 2012 de la NASA.

Los investigadores dicen que ya no es una cuestión de si el hielo desaparecerá pero cuando. Las estimaciones varían, pero varios científicos predicen que desaparecerá por completo para el 2060. El aumento de la temperatura del aire priva a la montaña de nieve fresca y el aire más seco está reduciendo la cubierta de nubes, permitiendo que más energía solar caliente el hielo.

Área Protegida de Wadi Rum, Jordania

Wadi Rum contiene más de 45.000 tallas e inscripciones en roca de hace más de 12.000 años. Esto ayuda a explicar la evolución de las sociedades pastoriles y el desarrollo del alfabeto moderno. Wadi Rum es también un importante refugio para la vida silvestre del desierto, incluidos los halcones de hollín en peligro de extinción, el órix árabe y la cabra montés nubia. Las condiciones más cálidas y secas, con un clima más extremo que incluye la sequía, complicarán el acceso al agua y pondrán en peligro la vida silvestre que depende de ella.

Gran Barrera de Coral, Australia

El sistema de arrecifes más grande del mundo, frente a la costa nororiental de Australia, se ha visto gravemente afectado por el aumento de la temperatura del agua. El aumento de la temperatura del agua provocado por el cambio climático estresa a los corales porque son muy sensibles a los cambios de temperatura.

Esto lleva al blanqueo de los corales, un proceso en el que los corales expulsan las algas simbióticas que viven en sus tejidos, causando que se vuelvan completamente blancos. A un estudio reciente encontró alrededor del 35% del coral en las secciones norte y central del arrecife están muertos o muriendo.

Islas Rocosas Laguna Sur, Palau

Este archipiélago del Pacífico Occidental consiste en más de 400 islas de piedra caliza, muchas de ellas rodeadas por lagunas de color aguamarina y arrecifes de coral. Las Islas de la Roca contienen la mayor concentración de lagos marinos del mundo. Los atolones también albergan cerca de 400 especies de coral con un alto número de ellas endémicas.

El aumento de la temperatura del mar, en particular en las aguas tropicales y subtropicales, ha llevado a muchos corales a los límites de su tolerancia térmica. La Laguna Sur de Palau experimentó un importante blanqueamiento de los corales en 1998, 2010 y nuevamente en 2015.

Parque Nacional de Komodo, Indonesia

Las islas del Parque Nacional de Komodo contienen ecosistemas de gran diversidad biológica, como manglares, arrecifes de coral, sabanas secas y bosques tropicales y, más famoso, el dragón de Komodo. El dragón de Komodo, la mayor especie de lagarto viviente, no puede encontrarse en ningún otro lugar de la Tierra.

El aumento de las precipitaciones asociado al cambio climático en las muy secas islas de Komodo podría causar una superpoblación entre las colonias de lagartos. Además, la acidificación de los océanos y el calentamiento de las temperaturas suponen una amenaza para los impresionantes arrecifes de coral de las islas.

Terrazas de arroz de las cordilleras filipinas, Filipinas

El pueblo indígena ifugao de las cordilleras filipinas desarrolló sus terrazas de arroz a lo largo de un período de más de 2.000 años. El calentamiento de las temperaturas y el aumento de las precipitaciones extremas son problemas importantes. Las tormentas de lluvia más intensas aumentan la inestabilidad de las terrazas de arroz construidas en las empinadas laderas de las montañas y provocan deslizamientos de tierra y erosión del suelo.

Parque Nacional Sagarmatha, Nepal

El parque nacional del Himalaya es el hogar del punto más alto de la Tierra – el pico del Monte Everest a 8.848m (29.029 pies) – así como de una fauna única como el leopardo de las nieves y el panda rojo, en peligro de extinción. En el parque también hay una vibrante cultura sherpa que combina las prácticas agrícolas tradicionales con una profunda reverencia por la naturaleza. El calentamiento de las temperaturas y los cambios en las precipitaciones están provocando el retroceso de los glaciares y alterando los patrones de la escorrentía de agua. Esto también está desestabilizando las laderas circundantes, causando deslizamientos de tierra catastróficos así como inundaciones repentinas.

Parque Nacional de Yellowstone, EE.UU.

Yellowstone fue el primer parque nacional del mundo y es famoso por ser llamado “La mejor idea de América”. El icónico géiser Old Faithful junto con más de la mitad de las características geotérmicas del mundo – fuentes calientes, ollas de barro, fumarolas de vapor y géiseres – se encuentran en Yellowstone.

Las temperaturas en los estados de las Montañas Rocosas que rodean Yellowstone han aumentado en 1,17°C desde 1895. El calentamiento está causando que el invierno en el parque sea más corto con menos nieve. Esto afecta a los ríos, arroyos, humedales y lagos del parque, causando efectos en cadena para casi toda la vida salvaje del parque. Finalmente, los inviernos más cortos están contribuyendo a alargar la temporada de incendios – de cinco meses en la década de 1970 a siete meses en la actualidad – y provocando un aumento de los grandes incendios.

Islas Galápagos, Ecuador

Famosas por la visita de Charles Darwin en 1835, las Islas Galápagos son conocidas mundialmente por su papel en ayudar a Darwin a formar su teoría de la evolución por selección natural. Darwin describió las Galápagos como “un pequeño mundo dentro de sí mismo” y se maravilló de la variedad de especies que se encuentran allí.

Ahora, el aumento del nivel del mar, el calentamiento de los océanos y la atmósfera, la acidificación de los océanos y los cambios en las precipitaciones están dañando los ecosistemas de las islas. Además, los graves fenómenos de El Niño, como los que se produjeron en 1982-1983 y 1997-1998, tienen un impacto devastador en las especies de Galápagos al interrumpir el suministro de alimentos.

Parque Nacional Rapa Nui (Isla de Pascua), Chile

Famosa por sus icónicas estatuas de moai talladas, Rapa Nui es una de las islas habitadas más remotas de la Tierra. Se espera que los principales impactos del cambio climático en Rapa Nui sean la escasez de agua debido a la reducción de las precipitaciones de verano, el aumento del nivel del mar y la erosión costera. La mayoría de las estatuas de moai están situadas directamente a lo largo de la costa, donde, según se informa, una importante erosión costera ya está afectando a varios sitios arqueológicos.

Fiordo de hielo Ilulissat, Groenlandia

Está a 400 km al norte del Círculo Polar Ártico, donde el enorme glaciar Jakobshavn se encuentra con el mar en la bahía de Disko. El glaciar personifica el problema climático que enfrentan las regiones polares como un todo. Ha sido estudiado por los científicos durante más de 150 años y ha desempeñado un papel importante en la comprensión de la glaciología. Como en todas las regiones polares, las capas de hielo se están adelgazando a medida que se acelera el derretimiento del hielo polar. Las capas de hielo de la Antártida y el Ártico contienen suficiente agua para elevar el nivel del mar mundial en aproximadamente 65 metros.

El Ártico se está calentando dos veces más rápido que el promedio mundial. Las temperaturas más altas significan que el hielo marino de verano ha disminuido en la menor medida registrada durante la era de los satélites. El permafrost se está descongelando en todo el Ártico y los glaciares de la región también se están reduciendo. Toda esta agua adicional está yendo directamente al mar, causando que los niveles de agua se eleven globalmente.

Venecia y su Laguna, Italia

Venecia es uno de los sitios del Patrimonio Mundial más amenazados por el aumento del nivel del mar. El extraordinario conjunto arquitectónico de la ciudad está bajo amenaza inmediata. Las aguas de Venecia se han elevado unos 30 cm desde finales del siglo XIX. Las inundaciones cada vez más frecuentes experimentadas por la ciudad en los últimos 60 años son una gran preocupación. La peor inundación de la que se tiene memoria fue en noviembre de 1966, cuando un sistema de tormentas masivas golpeó Italia, causando daños catastróficos al arte y al patrimonio cultural de Venecia.

Las naciones insulares

Recientemente, el El Guardián informó que cinco islas del Pacífico en las Islas Salomón simplemente habían desaparecido debido al aumento de los mares por el cambio climático. En 1999, el El Programa Regional del Pacífico para el Medio Ambiente informó que dos pequeños islotes deshabitados de Kiribati, Tebua Tarawa y Abanuea, también habían desaparecido bajo el agua. Esto impulsó al gobierno de Kiribati a investigar las formas de moverse la población total de la nación insular de 103.500 habitantes a la vecina nación del Pacífico de Fiji.

Miles de islas, donde viven millones de personas, están bajo la amenaza del aumento del nivel del mar. Entre ellas se encuentran las Maldivas en el Océano Índico, así como las Islas Marshall, Tuvalu y Nauru, entre otras.

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