Comidas memorables de las cocinas del monasterio y el convento en Hong Kong

Amanda Albala 10 enero, 2021

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Cuando planeé mi reciente viaje a Hong Kong, tenía la intención de comer bien. Yo reservé un recorrido culinario De antemano, contraté a un guía para que me presentara los mercados locales e investigué la escena de los restaurantes populares. Pero, como suele ser el caso cuando viajo, mis experiencias gastronómicas favoritas en Hong Kong resultaron ser dos comidas espontáneas en entornos extraordinarios. Los almuerzos en el Monasterio Po Lin en la isla Lantau y en el Jardín Nan Lian del Convento Chi Lin en Kowloon fueron los aspectos más destacados de mi viaje.

Monasterio de Po Lin en la isla de Lantau

No fui a la Monasterio de Po Lin comer. Visitar el monasterio en la isla de Lantau estaba en mi lista de deseos porque alberga una de las estatuas de Buda sentado al aire libre más grandes del mundo, el Buda Tian Tan de bronce, conocido simplemente como el “Gran Buda”. Con 34 metros (112 pies) de altura, el Gran Buda sería impresionante en cualquier entorno. Pero la colosal figura se sienta con las piernas cruzadas sobre un trono de loto en la cima del monte Muk Yue, 268 escalones sobre los terrenos del monasterio, por lo que domina positivamente el paisaje desde todas las direcciones.

La subida a la cima bien merece la pena. Seis estatuas elegantes y más pequeñas comparten una plataforma cerca de la parte superior de los escalones. Cada una de estas figuras femeninas, conocidas como Devas, hace una ofrenda al Buda.

Por un tiempo, compartí una mañana tranquila en el andén con los Six Devas. Caminé alrededor de la base del Buda, disfrutando de vistas panorámicas del valle circundante y el monasterio de abajo.

Pero en poco tiempo, la multitud comenzó a subir hasta mi posición, así que volví a bajar. Cuando me detuve al pie de los escalones, noté una ventana que anunciaba “boletos de comida” para el restaurante vegetariano del monasterio. Compré un boleto para el primer almuerzo del día, luego partí hacia el monasterio.

Comparado con el esquema de color bronce y gris del pico del Monte Muk Yue, el complejo del monasterio era sorprendentemente colorido. Caminé bajo aleros elaboradamente decorados.

Y me maravillé de los vibrantes y hermosos detalles de la carpintería tallada en lo alto.

En un edificio amplio y sencillo en el extremo más alejado del complejo del templo frente al Gran Buda, encontré la Cocina Vegetariana del Monasterio Po Lin. Cuando presenté mi boleto, un anfitrión me acompañó rápidamente a través de una serie de comedores sencillos y sin ventanas.

Un camarero eficiente y silencioso trajo té caliente a mi mesa, seguido de un tazón enorme de sopa de melón de invierno. Luego llegaron tres platos más coloridos: baby bok choy con champiñones, rollitos de primavera vegetarianos fritos y un plato mixto de apio, pepino, tofu, pimientos rojos y amarillos.

Los platos eran frescos, fragantes, sanos y abundantes. Aunque no se sirvieron carnes ni dulces, los sabores estaban perfectamente equilibrados y deliciosos. Tomé un sorbo de té y decidí que estaría atento a más restaurantes vegetarianos cuando regresara a Hong Kong continental.

Jardín Nan Lian del convento de monjas de Chi Lin en Kowloon

Unos días después, visité el Chi Lin Nunnery en Kowloon. A diferencia del monasterio de Po Lin, el convento de Chi Lin no es ni remoto ni aislado. De hecho, el convento está ubicado justo en el medio de una concurrida zona comercial, y una carretera congestionada divide el convento y el adyacente Jardín Nan Lian.

Pero Chi Lin Nunnery y Nan Lian Garden son un sorprendente oasis en la bulliciosa Kowloon. Detrás de las pesadas puertas, el complejo del convento de monjas de aspecto tradicional es en realidad una maravilla del diseño moderno. Reconstruidos en 1990 al estilo de la dinastía Tang, los edificios con estructura de madera se construyeron sin un solo clavo.

El exclusivo complejo de templos está rodeado por un jardín chino sobrio y tranquilos estanques de lotos.

Como había disfrutado de mi almuerzo en el monasterio de Po Lin a principios de esa semana, estaba buscando un lugar similar para comer en el convento. Pero no vi un restaurante en el complejo del templo. Dejé el convento y tomé un puente peatonal sobre Fung Tak Road hacia el meticulosamente cuidado espacio del parque del elaborado jardín Nan Lian. Cada árbol, planta, flor y roca se ha colocado cuidadosamente en el jardín de acuerdo con las técnicas tradicionales chinas del paisaje.

El puente del pabellón de madera, adornado con un fénix, me condujo hacia el extremo este del jardín.

Pasado el puente del pabellón, el restaurante vegetariano Chi Lin del convento estaba escondido detrás de una cascada.

Un cartel cerca de la puerta me llamó la atención. El elemento del menú destacado del día fue “Calabaza peluda estofada con hongo de gelatina negra y gluten”. Me reí para mí. Como había estado comiendo en Hong Kong durante casi una semana, sabía que describía un plato de calabaza y champiñones. ¡Estaba preparado para eso!

En contraste con la amplia y modesta cocina vegetariana del monasterio de Po Lin, el pequeño comedor vegetariano Chi Lin era moderno y exclusivo. Los clientes ansiosos se alinearon para sus reservas en mesas iluminadas por el sol a través de la enorme ventana de cortina en cascada.

Tuve la suerte de conseguir un asiento en el mostrador, donde un equipo de camareros entregó una variedad de platos aromáticos. Además de la calabaza peluda estofada con hongo de gelatina negra, probé sopa de caldo de coco, hongos ostra fritos con algas, láminas de tofu enrolladas con vegetales rallados y hongos rallados salteados con brotes de soja.

La comida era rica y picante, con una extraordinaria profundidad de sabor. Me habría entretenido con mi taza de té si otros comensales esperanzados no hubieran estado en fila y esperando afuera.

Así que me fui de mala gana, luego continué mi paseo por el jardín. De repente, me sorprendió un espectáculo inesperado y familiar. Un pabellón dorado brillante de proporciones armoniosas se levantó de una isla en el centro de una piscina cristalina.

Reconocí el pabellón únicamente porque era la imagen de portada de mi guía. Acertadamente conocido como el Pabellón de la Perfección Absoluta, era la característica más magnífica y brillante del jardín. Me sentí agradecido de haberlo encontrado accidentalmente. Si no hubiera ido a buscar el restaurante del convento, podría haberlo perdido por completo.

Si vas

El Buda Tian Tan y la cocina vegetariana Po Lin se encuentran dentro del complejo del monasterio Po Lin en la isla de Lantau, que es una excursión fácil de un día desde Hong Kong. Para llegar allí, tome el MTR hasta la estación de Tung Chung, luego tome el teleférico Ngong Ping 360 o el autobús 23 de New Lantau hasta Ngong Ping Village y siga las señales para caminar un poco hasta el monasterio. Alternativamente, tome el ferry desde Hong Kong Central Pier 6 hasta Mui Wo, luego tome el New Lantau Bus 2 hasta Ngong Ping Village.

El restaurante vegetariano Chi Lin se encuentra en el jardín Nan Lian, adyacente al Chi Lin Nunnery, en Kowloon. Para llegar allí, tome el MTR hasta la estación Diamond Hill, luego siga las señales hacia la entrada del jardín. Se recomienda reservar en el restaurante.

Hong Kong es bien conocida como una ciudad cara de visitar, pero el Four Seasons Hotel Hong Kong vale la pena el precio. Este hotel alberga el primer restaurante de Hong Kong con 3 estrellas Michelin, Lung King Heen. Sirve algunos de los mejores Dim Sum del mundo en un entorno de clase alta con un servicio a la altura.

Sobre el Autor

Catherine Fancher es una abogada de Dallas que decidió tomarse un tiempo libre en 2012. Vendió su casa, guardó todo y cambió sus tacones altos por botas de montaña. Más de 30 países después, todavía está viajando. Las fotografías e historias de Catherine sobre los lugares que ha visto, los platos que ha comido y las cosas que ha aprendido a lo largo del camino se recopilan en su sitio web. GreatTaste.Travel.