Más de una vez, he sacudido el brazo cariñoso de Pedro alrededor de mi hombro o su mano en el mío: en las calles atestadas de El Cairo, los pasillos vacíos de Jerash e incluso los mercados de Whitechapel aquí mismo en Londres.
Creo que es justo decir que estoy más en sintonía con la desaprobación que nuestra relación podría provocar, así que mientras él inocentemente me extiende la mano, estoy evaluando quién podría vernos, qué podría pensar, qué podría decir, qué podría hacer.
En los primeros días de nuestra relación, una vez me enfadé porque Peter le dijo a un camarero bengalí en una conversación que éramos una pareja. No entendió que eso difamaba mi carácter.
Verás, las chicas bengalíes son educadas para ser leales a su cultura y, más que nada, para ser puras y castas. En mi mente, era mejor fingir que Peter y yo éramos amigos.
Hoy en día, me preocupa menos lo que la gente piense, pero es fácil decirlo cuando estamos cómodamente instalados en Londres. ¿Y en Jordania, Egipto, Marruecos o Túnez?
¿Podríamos ser tan arrogantes en las calles de Amman y El Cairo? En esas ciudades, he sido más consciente de encubrir y más consciente de que estaba allí – una chica asiática llamada Abdullah – con un chico blanco de Norwich llamado Watson.
Lo primero que aprendí fue que Realmente no tenía que preocuparme.
Mientras me vistiera modestamente y nos abstuviéramos de hacer demostraciones públicas de afecto como cualquier otra pareja, nos enfrentaríamos a una negatividad nula. Dicho esto, no puedo decir que no haya habido alguna que otra situación incómoda.
Estas son algunas de las cosas que parejas similares pueden encontrar en el extranjero.
La gente asumirá que estás casado
Tanto en Egipto como en Jordania, todos los lugareños se referían a Peter como mi “marido” – no había duda de que no lo sería. No importaba el hecho de que no tuviera un anillo en el dedo o que, después de un matrimonio mal guiado o dos, no tuviera ninguna tendencia a volver a hacerlo.
Tenderos, recepcionistas, taxistas, todos me hablaban de mi “marido”. No tiene mucho sentido corregir esto aunque pisotee tu visión feminista sobre la validación que raramente se le da a las mujeres no casadas.
En algunos casos, estoy seguro de que la gente sabía que no estábamos casados pero mantenían un sentido de decoro social. Sólo sonreí y asentí con la cabeza. Fue la cosa más amable que se hizo.
Reservar bajo un nombre “étnico” puede causar problemas
Con su pelo castaño oscuro y su barba siempre presente, Peter podría ser confundido con un mediterráneo, pero es poco probable que alguien crea que es un “Abdullah”, incluso cuando está siendo tonto y jugando a disfrazarse.
Así que imagina cuando intenta registrarse en un hotel o pedir una bebida o reservar un wifi o hacer cualquier cosa bajo el nombre de Abdullah.
A menos que esté con él y dé un paso adelante para decir, “Ah, ese soy yo”, es probable que consiga cualquier cosa, desde una frente levantada hasta un interrogatorio directo.
Para nosotros, esto siempre ha sido más encantadora escena de comedia que La tierra natal al revéspero vale la pena tenerlo en cuenta para las parejas nuevas en la escena.
Se le harán (muchas) preguntas personales
Para ser honesto, esto sucede incluso cuando estoy no con Peter. Esto es lo que tweeteé en 2010 en un viaje a Chicago.
Una mujer asiática vestida de vaquera tejana en un bar de Chicago con acento británico… Me pregunto si debería llevar una pancarta con una explicación.
– Kia Abdullah (@KiaAbdullah) 15 de octubre de 2010
Mi marrón indeterminado significa que la gente siempre quiere saber lo que soy. Me han preguntado si soy tailandés, singapurense, paquistaní, indio, tunecino y dos veces, para mi alegría ilimitada, brasileño. Esta curiosidad se magnifica cuando estoy con Peter. Cuando le dice a alguien que somos de Londres, normalmente se vuelve hacia mí y me dice: “¿Y tú? Una vez, un camboyano se rió en mi cara cuando dije “Yo también soy de Londres”.
Más que mi etnia, la gente de Oriente Medio y el Norte de África se interesa por mi religión. ¿Eres musulmán? ¿Tu padre es musulmán? Tu marido se ha convertido, ¿sí? ¡Debe convertirse! ¿Reza? ¿Ayunas? Lo que me lleva a…
Habrá situaciones súper difíciles
Acababa de terminar de responder a un aluvión de preguntas de mi taxista de camino a Petra. Sí, mi padre es musulmán. Sí, yo también lo soy. Sí, puedo leer el árabe. Sí, he leído el Corán. Sí, por supuesto que sé Surah Fatiha (el equivalente musulmán del Padre Nuestro).
En ese momento dijo: “Debes recitarlo para mí”.
“Um, no, no, no podría”, dije, la reserva británica zumbando por mis venas.
“No, no, debes hacerlo.”
“No, de verdad, no puedo… por favor.”
“Debes”. Estás en nuestro país. Debes hacerlo”.
Bueno, ¿qué se suponía que debía decir a eso? Y así, en el árabe de mi infancia, recité una versión masacrada de Surah Fatiha…que se pone más y más rojo con cada verso.
Él, como un padre decepcionado con un boletín de notas lleno de C, fingió aprobación y silenciosamente volvió a centrarse en el camino. Peter me dio una palmadita en la mano para animarme. Me encogí en mi asiento.
Probablemente no será peor que en casa.
Era la primera boda a la que asistíamos como pareja. Peter se veía terriblemente guapo en su traje gris y yo tampoco me había arreglado mucho. Cuando entramos en la iglesia tradicional inglesa, el acomodador le preguntó a Peter si estábamos con la novia o el novio, y le indicó el camino.
Cuando estaba a punto de pasar, el acomodador me detuvo y me hizo la misma pregunta. “Yo… estoy con él”. Señalé a Peter. Adecuadamente avergonzado, el acomodador se disculpó y me dejó seguir mi camino.
Este tipo de cosas pasan ocasionalmente pero en lugar de ser insultado, normalmente me divierte. Claro, sería genial si todos fuéramos daltónicos en lo que respecta a las carreras, pero no es así en el mundo.
Si puedes aceptar que tú y tu pareja son diferentes y que la gente sentirá curiosidad por esas diferencias, tanto en casa como en el extranjero, entonces lo más probable es que estén absolutamente bien viajando como una pareja interracial.
