Visitar a Eswatini nunca fue una prioridad en mi lista de deseos. Qué tonta soy.
No voy a mentir: visitar Eswatini (antes Swazilandia) era un ejercicio de boxeo. Sin salida al mar entre Sudáfrica y Mozambique, este punto en el mapa ofreció a Peter la oportunidad de marcar otro país en su búsqueda por calificar para la El Club del Siglo.
Yo estaba menos entusiasmado. Teníamos sólo 11 días para ver Sudáfrica y tratar de meterme en Lesotho y Eswatini parecía un poco exagerado. Peter insistió en que se podía hacer, así que de mala gana dije que sí.
Resulta que visitar Eswatini fue una de las mejores experiencias de viaje que he tenido. Esto es por lo que golpea muy por encima de su peso.
La mejor oportunidad de ver rinocerontes en África
Me entristeció dejar la cercana Namibia sin ver un rinoceronte. Estaba en lo más alto de mi lista de deseos y después de 17 días increíbles de safari, era agridulce dejar el país con mis esperanzas incumplidas.
Cue Eswatini. En el curso de nuestra visita de tres días, vimos 13 rinocerontes, incluyendo dos de la escurridiza variedad negra. De hecho, dentro de cinco minutos de llegar a nuestro primer punto de encuentro, vimos dos rinocerontes merodeando cerca. Es cierto que esto fue un poco engañoso porque los rinocerontes eran huérfanos y criados a mano, pero los otros eran realmente salvajes.
Eswatini se enorgullece de su trabajo de conservación de los rinocerontes. El país ha perdido sólo tres en los últimos 24 años en comparación con dos o tres un día en Sudáfrica.
Lonely Planet dice Eswatini ofrece algunos de los mejores encuentros de rinocerontes en todo el continente. Ciertamente no me decepcionó. De hecho, ver a una madre y a su bebé rinoceronte juntos fue una de las experiencias más mágicas de la vida silvestre.
La vida silvestre de la cama
Dividimos nuestra estancia entre tres parques de caza mayor: Mkhaya, Hlane y Mlilwane con estancias nocturnas al principio y al final.
En Mkhaya, teníamos antílopes vagando justo fuera de nuestra acogedora casa rodante. La estructura de piedra con techo de paja tenía paredes abiertas, perfectas para observar la vida salvaje desde nuestra cama.
Atlas & Botas
Mlilwane, en el lado occidental del país, tenía alojamientos igualmente encantadores, incluyendo grandes estructuras de “colmena” construidas con materiales naturales. Allí, encontramos un jabalí verrugoso con dos pequeños bebés holgazaneando en el césped de afuera.
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Una sensación de optimismo
En abril de 2018, el Rey Mswati III anunció que su país sería conocido en adelante como el Reino de Eswatini para conmemorar los 50 años de independencia del dominio británico.
Algunos dicen que se trata de una estratagema para distraer de los problemas del país -dos tercios de su población viven por debajo del umbral de pobreza y tiene la tasa de prevalencia del VIH/SIDA más alta del mundo-, pero muchos acogen con satisfacción la oportunidad de desentenderse del legado del dominio colonial del país y empezar de nuevo.
Sería un error comentar el estado de ánimo de la nación después de sólo tres días en el país. Lo que podemos decir anecdóticamente es que parece haber un fuerte sentido de optimismo y la creencia de que las cosas van a mejorar. El turismo es un componente clave para mejorar la economía de Eswatini y nos sentimos nada más que bienvenidos en “el reino más nuevo de África”.
Un sentido de la diversión
Si quiere incomodar a un británico, oblíguelo a elegir entre la participación del público y el rechazo que raya en la grosería. Acepté y elegí lo primero, y así es como me encontré pateando mis piernas en el aire a un ritmo de tambor junto a un incendio en Mkhaya.
Naturalmente, fue mortificante y aparentemente interminable al principio, pero a medida que el humor se aflojaba, mi risa fingida se volvió genuina. El sentido de la diversión entre los artistas era irresistible y, finalmente, todos menos dos de los espectadores se unieron. (Me gustaría señalar que Peter fue uno de los dos disidentes; el mismo Peter que sugirió visitar Eswatini en primer lugar.)
Paisaje exuberante
A pesar de su pequeño tamaño (17.364 km2), Eswatini es el hogar de una amplia gama de paisajes, desde arbustos espinosos hasta barrancos boscosos. Para un país sin litoral, también se siente increíblemente verde.
Mlilwane ofrece una red de senderos para caminatas y muchas aventuras en el pintoresco Valle Ezulwini (Valle del Cielo), flanqueado por el dramático telón de fondo de las montañas y el enorme Bosque Usuthu que se extiende en la distancia. Pasamos sólo una noche allí y desearíamos tener más tiempo para explorar la zona.
Lejos de los caminos trillados
Hemos estado en una buena cantidad de países poco conocidos, entre ellos Vanuatu, Tonga, Djibouti y San Cristóbal. Visitar Eswatini nos recordó por qué nos gusta aventurarnos más allá de los caminos trillados.
Excursiones en pequeños grupos, viviendas íntimas, un ritmo de movimiento más lento y una sensación general de paz son más probables en lugares como este. El hecho de que vimos cuatro rinocerontes holgazaneando bajo un árbol sin nadie a la vista, excepto nuestro guía, Manqoba, fue realmente especial. Visitar Eswatini ofrece una abundancia de estas experiencias.
Hay mucho más que ver
Nuestra estadía de tres días tomó los mejores momentos de Eswatini, pero hay mucho más que ver. Nos gustaría volver a hacer algunas excursiones alrededor de Mlilwane y visitar Sibebe Rock, el segundo monolito más grande del mundo (una sola pieza de roca) después del Uluru de Australia.
Eswatini también es el hogar de la mina más antigua del mundo. Ngwenya ha sido extraída desde la Edad de Piedra y sus depósitos de mineral de hierro constituyen una de las formaciones geológicas más antiguas del mundo.
Añada las artes y artesanías tradicionales, los animados festivales, los extravagantes museos y una gran cantidad de actividades al aire libre y tendrá uno de los países más interesantes del continente y más allá.
Visitando Eswatini: consejos
- Si te quedas en Mkhaya, no llegues tarde pero, igualmente, no llegues más de media hora antes ya que no se te concederá la entrada al parque fuera de los horarios de reunión acordados previamente. Espere en Phuzumoya (esencialmente una colección de pequeñas tiendas al lado de la carretera) en lugar de conducir hasta las puertas. Prepare una bolsa de viaje que incluya pantalones largos y zapatos cerrados, ya que puede tener que guardar su equipaje principal.
- Si conduce por su cuenta, alquile un 4×4 ya que hay un tramo de carretera desde Mkhaya a Hlane con mucho de baches. Tenga en cuenta que si conduce desde Sudáfrica, necesitará una carta de aprobación de su compañía de alquiler de coches que le permita entrar en Eswatini (nuestra carta cuesta 550 ZAR / 40 USD). Nos sentimos completamente seguros conduciendo en Eswatini. Puede notar que algunos coches tienen luces intermitentes; son taxis de estilo colectivo y pueden ser ignorados.
- Cuando vaya de safari, tenga claro lo que quiere ver, sobre todo si está en una excursión privada y tiene carta blanca para tomarse su tiempo.
- Avise con antelación a su alojamiento si es vegetariano o tiene otras necesidades alimenticias.
- Pasa más de tres días si tu horario lo permite.
- No marque su visita o comparta las actualizaciones en vivo ya que los cazadores furtivos pueden usar esta información para localizar rinocerontes.
Visitando Eswatini: lo esencial
Que: Visitando Eswatini (Swazilandia) en un viaje en auto por el país.
Dónde: Dividimos nuestro tiempo entre tres parques de caza mayor:
Reserva de caza de Mkhaya: Esta colección de cómodas viviendas de piedra de paredes abiertas ofrece encuentros cercanos con la vida silvestre. Mkhaya ha sido descrito como la mejor oportunidad de ver al Rinoceronte Negro en la naturaleza africana. Ciertamente no nos decepcionó.
El Parque Nacional Real de Hlane: No pasamos la noche en el campamento de Ndlovu en Hlane pero… hizo experimentar uno de los mejores safaris de nuestras vidas. Incluso si estás de paso, hazte tiempo para un safari aquí.
Santuario de Vida Silvestre de Mlilwane: Nos quedamos en una “colmena” en Mlilwane. Aquí se pueden hacer paseos en coche, así como muchas actividades al aire libre, como senderismo, ciclismo y equitación.
Reserva en línea en Parques de caza mayorpor correo electrónico en reservations@biggameparks.org o por teléfono +268 2528 3943/4 o +268 7677 6772.
Cuando: La mejor época para visitar Eswatini son los secos meses de invierno de mayo a septiembre, cuando la vegetación baja y la disminución de las fuentes de agua hacen que la caza sea especialmente fácil de detectar.
Los meses de octubre y marzo son calurosos y húmedos, pero no dejes que eso te desanime. El paisaje es exuberante y verde, permitiendo fotos sin neblina, y dado el diminuto tamaño de Eswatini, la caza rara vez es demasiado difícil de detectar.
Cómo: Contratamos a un Avis en Durban, Sudáfrica, y visitó Eswatini en un viaje de tres días en coche, parando en Mkhaya, Hlane y Mlilwane antes de volver a entrar en Sudáfrica de camino a Johannesburgo. Tenga en cuenta que debe obtener una carta de su compañía de automóviles que le permita entrar en Eswatini (con un costo adicional de alrededor de 550 ZAR / 40 USD).
La conducción en Eswatini no es difícil en un tramo entre Mkhaya y Hlane donde docenas de baches retrasaron severamente nuestro progreso. Fue… sólo sobre la navegación en nuestro 2WD, pero realmente debería ser abordado por el 4WD.
Volamos a Sudáfrica con South African Airways. Reservamos los vuelos a través de Skyscanner por los mejores precios.
¿Disfrutó de este puesto? Póngalo para más tarde…
Lonely Planet Sudáfrica, Lesotho & Swazilandia es una guía completa para visitar Eswatini, ideal para aquellos que quieren tanto explorar los lugares de interés más importantes como tomar el camino menos transitado.
Imagen de plomo: Atlas & Botas
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