Conduciendo por el paso de Sani Pass a Lesotho…

Se dice que el paso de Sani es uno de los pasos de montaña más peligrosos del mundo. Decidimos conducirlo en nuestro viaje nocturno a Lesotho.

A veces, siento celos de los exploradores del pasado, no de grandes como Cook o Magallanes, sino de viajeros cotidianos que iban a algún lugar y veían algo que aún no estaba cubierto por Lonely Planet o, de hecho, Atlas & Boots.

Me imagino sofocantes veranos indios con interminables corredores de posibilidades inexploradas o las montañas del Aleluya de China, brumosas y desiertas, y pienso en lo mágicos que debieron ser esos tiempos.

En la era de las guías y de Google, todo …es descubrible. Puedes confirmar todo tu viaje a través de un país sin poner un pie dentro de él. I hacer disfrutar de la comodidad de TripAdvisor y Google Maps, pero también anhelo un verdadero aislamiento.

Ha habido lugares en los que he probado esta forma de viaje más sencilla, y posiblemente más pura: en el volcán Erta Ale en Etiopía, en el lago Abbé de Djibouti, acampando en la isla de Mafana en Tonga, escalando el pico Nevis en San Cristóbal y campamento; Nevis y haciendo trekking en el monte Yasur en Vanuatu.

Estas raras gemas conjuran el romance de un viaje anacrónico. Me hacen sentir como la persona que quiero ser: atrevida, arrogante y un poco temeraria. Sani Pass es uno de esos lugares.

Situado en el extremo occidental de la provincia de KwaZulu-Natal de Sudáfrica, Sani es un paso de montaña que conecta Underberg, en Sudáfrica, con Mokhotlong, en Lesotho. El paso de la horquilla… llamado uno de los más peligrosos del mundo – comienza a una altitud de 1.544m y sube de 1.332m a 2.876m.

Construido alrededor de 1950, Sani Pass sigue siendo un paseo desafiante. Con giros sinuosos, grava suelta, caídas en picado y curvas cerradas, Sani Pass exige un cuidado meticuloso y una gran habilidad. En algunas partes, la pendiente alcanza 1:3. En condiciones traicioneras, se ha cobrado vidas. De hecho, una de las horquillas tiene el nombre de “curva suicida”.

Después de conducir miles de kilómetros a través de Namibia, no estábamos de humor para intentarlo nosotros mismos, así que reservamos una excursión nocturna a Lesotho y nos embarcamos en el viaje con un experto local de Techo de África.

Partimos de la ciudad de Underberg y recorrimos 35 km por el camino del paso de Sani hasta el puesto fronterizo de Sudáfrica. Esto en sí mismo es lento, ya que gran parte del camino está sin pavimentar.

Presentamos nuestros pasaportes en el control fronterizo y se nos permitió continuar. Si no estás en un 4×4, espera que te rechacen en este momento.

Después del control de la frontera, empezamos el paso de Sani en serio. Aquí es donde las habilidades de nuestro guía fueron realmente puestas a prueba. El camino rozaba las ruedas de nuestro vehículo, tratando de hacer lo mejor para quitarle la tracción. Nos abrimos camino, triturando y rallando la traicionera grava.

En algún lugar a lo largo del paso tortuoso, me di cuenta de lo hermosa que es esta región. Sabía poco de Lesotho antes del viaje y admito que esperaba un tazón polvoriento de un país atrapado como una mosca en el puño de Sudáfrica.

Imaginé paisajes resecos de amarillo y marrón y viviendas marchitas marchitándose con el sol. Lo que encontré fue uno de los paisajes más impresionantes que he visto. Exuberantes pliegues de terciopelo verde se elevaban como las olas en un cuadro. El drama de este paso de montaña que conduce a uno de los países menos conocidos del mundo era totalmente asombroso.

Seguimos adelante, subiendo más alto a medida que las vistas mejoraban. En total, el paso de Sani está a unos 9 km del puesto fronterizo de Sudáfrica a su equivalente en Lesotho, y sin embargo nos llevó 90 minutos completarlo, por lo que hay que conducir con cuidado.

Al mediodía, llegamos a Sani Mountain Lodge, el pub más alto de África. Allí, disfrutamos de un almuerzo y una bebida antes de visitar el punto más alto de la zona a 3.240m.

Es en este punto donde los viajeros de día regresan para el viaje de regreso. Afortunadamente, reservamos un tour nocturno por Lesotho y pudimos visitar un pueblo local donde nos invitaron a un espectáculo de danza y una lección sobre las costumbres locales.

Generalmente, Peter y yo viajamos por la naturaleza y la vida silvestre más que por experiencias culturales (¡particularmente las que tienen participación del público!), pero esto fue una diversión, especialmente cuando las mujeres locales le preguntaron a Peter si yo era su esposa y exclamó en felicitación cuando dijo que sí.

Afuera, Peter sonrió y dijo tímidamente: “Uno de nosotros ha dado un puñetazo por encima de su peso y claramente no eres tú”.

Nos reunimos con nuestro guía (también llamado Peter) bajo un cielo que cambia rápidamente. Nubes oscuras entraron y nos vimos atrapados en un repentino aguacero. Esto echó por tierra nuestros planes de ver la puesta de sol desde la Montaña Negra, así que nos dirigimos a nuestros alojamientos en Casa de Huéspedes Mantsebo en su lugar.

Al día siguiente, teníamos programado ir a pasear en pony por una escarpa cerca del pub más alto de África. Lamentablemente, el proveedor local había alquilado todos sus ponis, así que decidimos ir de excursión en su lugar.

He escrito antes sobre la opinión común de que África es una entidad homogénea. Sé que Etiopía es diferente a Mauricio, que es diferente a Namibia, que es diferente a Egipto, pero Lesotho realmente …voló mis presunciones. Esta tierra de verdes veranos e inviernos nevados no era mi idea de África.

Poco después de la caminata, comenzamos nuestra segunda travesía por el Paso de Sani, esta vez en descenso. Nos chocamos, raspamos y bajamos, en un momento nos detuvimos para ayudar a un conductor que estaba atascado en su camino de subida.

Peter, nuestro guía, tomó las ruedas del conductor y le ayudó cuidadosamente a salir del aprieto. Al volver a nuestro vehículo, comentó que podía ver la preocupación en los ojos del conductor. El Sani Pass no es una excursión o una broma. Presenta un peligro real y claro.

Sin embargo, las condiciones del paso de Sani pueden cambiar. Está previsto que los contratistas chinos pavimenten la carretera en 2019, un movimiento que ha encontrado resistencia. Los operadores turísticos locales se han quejado de que el atractivo del paso de Sani es su condición escarpada y que una carretera sellada y lisa accesible a todos los vehículos amortiguaría su atractivo. Esto es cierto, pero claramente la carretera debe servir primero a los locales. El progreso no puede ser obstaculizado sólo para complacer a los turistas.

Aún así, es es Es triste que esta sea la naturaleza del progreso. Hace la vida más fácil, pero no importa a quién ayude y dónde, hace que todo sea un poco más aburrido. Las gemas raras como Sani Pass sólo se vuelven más raras, por eso son tan especiales cuando las encuentras.

Sani Pass en Lesotho: consejos

• Puede conducir el Sani Pass usted mismo, pero le aconsejamos que lleve un guía dadas las condiciones. De cualquier manera, necesitarás un 4×4.
• Considere la posibilidad de quedarse más tiempo que un día de viaje, ya que esto inyecta más en la economía local.
• Los puntos de control fronterizo tanto para Sudáfrica como para Lesotho cierran a las 6 de la tarde, así que asegúrate de darte tiempo suficiente para completar el paso (nos llevó 1,5 horas con un guía experimentado, aunque con algunas paradas para tomar fotos).
• No te olvides de empacar tu pasaporte. Lesotho es un país independiente de Sudáfrica y no se le permitirá la entrada a menos que tenga su pasaporte.
• Si quieres ir a pasear en pony, comprueba que está reservado por si no está disponible.
• Empaca capas y ropa de abrigo. Lesotho es alto y las temperaturas pueden variar.

El paso Sani en Lesotho: lo esencial

Que: Conduciendo por el paso de Sani Pass de Sudáfrica a Lesotho.

Dónde: Nos quedamos en Casa de Huéspedes Mantsebo en la pintoresca aldea de Thabang en Mokhotlong. Nombrada en honor a la reina regente Amelia Seeiso, la primera y única mujer que gobernó Lesotho, la casa de huéspedes es una colección de alojamientos rústicos, con techo de paja, en medio de un terreno encantador.

Atlas & Botas

Las habitaciones son limpias y funcionales, con baños privados y acceso a cocinas compartidas. Comimos en el restaurante del sitio que sirve principalmente comida occidental (reserve su comida con antelación). No hay internet, pero esto sólo añade a su encanto fuera de lo común.

Cuando: La mejor época para visitar Lesotho es la primavera (sep-nov) y el otoño (febrero-abril), pero el tiempo puede ser cambiante en cualquier momento del año. Espere que llueva en verano (dic-ene) y que nieve en invierno (mayo-agosto).

Cómo: Visitamos Sani Pass en el Tour Nocturno de Lesotho desde Durban con Techo de África.

El precio es de 5.250 ZAR (380 dólares) por persona e incluye el traslado desde y hacia Durban vía Rutas salvajesun guía personal durante todo el recorrido, un robusto transporte 4×4 para el Sani Pass, alojamiento en Lesotho, todas las actividades y todas las comidas (incluido un refresco por comida). La recogida en Durban es alrededor de las 6 de la mañana del día 1, y el regreso alrededor de las 5 de la tarde del día 2.

El precio es bastante elevado para un viaje nocturno, pero ten en cuenta que estás visitando uno de los países menos vistos del mundo.

Si ya estás en Underberg, puedes opta por para el tour nocturno de Lesotho desde Underberg (3,750 ZAR / $270 USD por persona) que sale de Underberg alrededor de las 9am del día 1 y regresa alrededor de la 1pm del día 2.

Volamos a Durban desde Ciudad del Cabo. Reservar los vuelos a través de Skyscanner por los mejores precios.

¿Disfrutó de este puesto? Póngalo para más tarde…

Lonely Planet Sudáfrica, Lesotho & Swazilandia es una guía completa de Lesotho, ideal para aquellos que quieren explorar los lugares de interés más importantes y tomar el camino menos transitado.

Imagen de plomo: Vaiz Ha; CC BY 2.0