Ciclismo Anuradhapura, la antigua capital de Sri Lanka

Estuvimos a punto de no llegar a Anuradhapura. Nuestro programa en Sri Lanka estaba bastante lleno y aunque teníamos todo un mes en el país, nuestro itinerario de Colombo, Bentota, Galle, Yala, Udawalawe, Ella, Adam’s Peak, Sigiriya, Kandy y Trincomalee y significaba que no teníamos más de tres días en cada lugar.

Fue por casualidad que vi un tweet en el que se imaginaba a Jetavanaramaya Dagoba en Anuradhapura junto con un pie de foto explicando que una vez fue el edificio más alto del mundo después de las pirámides egipcias. Dada mi pasión a tiempo parcial por la arquitectura, no había manera de que visitara Sri Lanka sin ver esta estructura histórica en Anuradhapura.

La antigua ciudad de Anuradhapura tiene un largo e ilustre pasado. Establecida en el siglo IV a.C., es una de las ciudades más antiguas del mundo habitadas continuamente. Es una de las antiguas capitales de Sri Lanka y fue el centro del budismo Theravada durante siglos.

Hoy en día, Anuradhapura es un Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO, que se extiende sobre un área de 40 km2.

Tuvimos un día y medio en la ciudad y como pudimos ver algunos dagobas de nuestro hoteldecidimos caminar y pasar nuestra primera tarde explorando.

Tristemente, nuestra actitud de laissez-faire fracasó cuando la aparentemente corta caminata se convirtió en media hora bajo el sol abrasador de Sri Lanka. Llegamos al límite del complejo y pasamos 20 minutos desconcertados tratando de averiguar cómo ir de un sitio a otro. No había senderos obvios y como las ruinas están dispersas en un área extensa, caminar de uno a otro no es realmente práctico.

Con la lección aprendida, nos dirigimos de nuevo a nuestro hotel y organizamos bicicletas para el día siguiente (1500 LKR / 10 USD, organizado por la recepción). Anuradhapura se puede ver en tuk tuk o en coche privado, pero el ciclismo es una forma mucho más pacífica de explorar.

Ruta ciclista a través de los mejores lugares para ver en Anuradhapura

Largo: 8km (no incluye el viaje desde y hacia su hotel)
Duración: 6 horas (aproximadamente 1,5 horas de ciclismo, 4 horas de observación)
Alfileres púrpura: Las vistas en las que nos detuvimos
Alfileres azules: Otros lugares de interés que puede desear ver

Al planear nuestra ruta ciclista a través de Anuradhapura, decidimos dirigirnos al punto más lejano de la mañana (mientras nuestros niveles de energía aún eran altos) y luego regresar en bicicleta sin prisa, deteniéndonos en los principales puntos de interés a lo largo del camino.

Abhayagiri Dagoba

Nuestra primera parada fue Abhayagiri Dagoba. Fechada en el siglo I a.C., esta monumental estructura fue una vez la pieza central de un monasterio de 5.000 personas. Como la cercana Jetavanaramaya, fue una vez una de las estructuras más grandes del mundo en términos de escala. Hoy en día, se eleva casi 75 metros por encima del suelo del bosque y es una de las mejores cosas que se pueden ver en Anuradhapura.

Nos sorprendió el aislamiento total del lugar. Al llegar, éramos las únicas dos personas que vagaban por la explanada, a las que sólo se unían los monos cuando corrían por las escaleras y los relieves. Con un ilimitado cielo azul y las ramas de árboles y arbustos, parecía una escena sacada de Indiana Jones.

Hicimos una pausa en el Museo Abhayagiri, que era interesante (y un buen lugar para un descanso para ir al baño), pero que en gran medida se puede perder si se tiene un horario apretado. Luego fuimos en bicicleta al siguiente sitio importante: Jetavanaramaya Dagoba.

Jetavanaramaya Dagoba

Jetavanaramaya es el verdadero centro de Anuradhapura. Aunque es similar en estilo a Abhayagiri, su escala es más imponente. La enorme cúpula se eleva sobre el horizonte y se puede ver desde kilómetros de distancia. Construida en el siglo III por el Rey Mahasena, se dice que Jetavanarama contiene la asombrosa cantidad de 90 millones de ladrillos.

Hicimos una parada rápida para almorzar (que trajimos con nosotros) y fuimos en bicicleta a Ruwanweliseya.

Ruwanwelisaya Dagoba

Ruwanweliseya es una de las estructuras más antiguas de Anuradhapura (aunque ha sido rigurosamente restaurada en los últimos años). Es ciertamente impresionante, pero sentí que su prístina fachada blanca le restaba valor en vez de añadirle valor a la maravilla. Como las estupas de Birmania adornadas con pan de oro, el brillante exterior se sentía más estéril que el ladrillo.

De estilo similar son Mirisavatiya y la cercana Thuparama, la dagoba más antigua de Sri Lanka.

Jaya Sri Maha Bodhi

Nuestra siguiente parada fue Sri Maha Bodhi, una higuera sagrada significativa por varias razones. Es el árbol vivo más antiguo que se conoce plantado por el hombre y se ha cuidado continuamente durante más de 2.000 años. Más importante aún, fue cultivado de un corte traído de Bodh Gaya en la India, el árbol bajo el cual se dice que Buda encontró la iluminación.

Alojado en un complejo de templos, Sri Maha Bodhi requiere un pago adicional de 200 LKR por persona (1,30 USD). Se pide a los visitantes que se quiten los zapatos, que se cubran los brazos y las piernas y que se vistan principalmente de blanco como señal de respeto. (Tenga en cuenta que esto se aplica a las vistas de todo el complejo, no sólo a Sri Maha Bodhi).

Sri Maha Bodhi está de pie en la plataforma más alta rodeada de barandillas adornadas con banderas. Los budistas de Sri Lanka frecuentan el lugar y se les puede ver dispersos alrededor del árbol, con las cabezas inclinadas en oración y respeto. Hicimos un circuito por el sitio, y luego nos dirigimos a nuestra última parada de Isurumuniya.

Templo Isurumuniya

Vale la pena detenerse en el templo de roca de Isurumuniya. Situado junto a un pintoresco estanque de loto, es el hogar de un conjunto de célebres tallas como Los Amantes y La Familia Real. Algunas esculturas, incluyendo una de elefantes salpicando en agua, permanecen en la pared de la roca pero la mayoría han sido trasladadas a un pequeño museo dentro del templo.

Terminamos nuestro día en Isurumuniya y nos dirigimos de nuevo al hotel. Mientras nos subíamos a las bicis, acordamos que Anuradhapura era una de nuestras cosas favoritas para hacer en Sri Lanka. En retrospectiva, necesitábamos un día y no dos, pero estábamos muy contentos de haberlo aprovechado.

En muchos sentidos, Anuradhapura personifica las mejores partes del viaje. Es grandioso e impresionante, pero aún no ha sido descubierto. Su historia se extiende a milenios, pero sus ruinas están bien conservadas. Es relativamente remoto pero perfectamente accesible.

Anuradhapura nos recordó la alegría de tropezar con algo asombroso y tenerlo todo para nosotros, que en muchos sentidos es la alegría del viaje en sí.

Atlas & Botas

Ciclismo Anuradhapura: lo esencial

Que: Ruta ciclista por los mejores lugares de Anuradhapura, la antigua capital de Sri Lanka.

Dónde: Nos quedamos en Hotel Heritage…a 3 km de las principales atracciones de Anuradhapura. El hotel está escondido en el lago Tissa Weva y ofrece una base aislada desde la que explorar las ruinas.

El hotel con su gran vestíbulo y techos altos tiene el ambiente silencioso de una encantadora biblioteca antigua, pero eso sólo añade un aire de relajación. Nuestra habitación del jardín era apropiadamente tranquila y confortable – piense en las sillas de terciopelo, almohadas rellenas y sábanas blancas y crujientes.

Atlas & Botas

El bufé es muy caro, así que tal vez quieras cenar en un restaurante local. De cualquier manera, asegúrese de aventurarse al lago para ver los dagobas iluminados por la noche. La vista es realmente algo para contemplar.

Cuando: La mejor época para visitar Anuradhapura es abril y septiembre, cuando el clima es seco y soleado, y las temperaturas moderadas hacen que el ciclismo sea un placer.

De octubre a principios de enero trae el monzón de Maha a Anuradhapura, así que espera mojarse. Todos los demás meses son buenos momentos para visitar. De enero a abril y de mediados de julio a septiembre ofrecen las mejores probabilidades de buen tiempo en todo el país.

Cómo: La entrada a Anuradhapura cuesta 25 dólares por día y se puede comprar en el Museo Arqueológico y en los quioscos que hay a lo largo del camino. Tengan en cuenta que algunos lugares de interés cobrarán una pequeña cuota de entrada además de la entrada principal, así que lleven algo de dinero en efectivo. El alquiler de bicicletas puede ser organizado por su hotel y debería costar 10 dólares por día.

Puede que te encuentres con un “consejo interno” que dice que puedes ver Anuradhapura gratis si esquivas a los guardias, pero esta no es una forma responsable de viajar, así que por favor no lo hagas.

Puedes ir de Colombo a Anuradhapura en tren (comprueba horario de trenes aquí). Hay rutas de autobús disponible dependiendo de su punto de origen. Vale la pena señalar que encontramos el viaje en autobús bastante estresante en Sri Lanka, así que tal vez desee tomar un traslado en su lugar. Su hotel puede organizarlo, pero siempre vale la pena negociar un descuento ya que estos suelen ser inflados (por ejemplo, si cotiza 15.000 LKR, pida 11.000).

Muchos turistas optan por contratar un conductor para todo el viaje. Esto cuesta alrededor de $45 USD por día (incluyendo los días que no se usa el conductor). Usamos a Ajaa (+94 777 284 178) y Sisi (+94 777 203 083) para traslados más cortos y nos parecieron amigables y confiables.

La mayoría de los vuelos internacionales aterrizan en el Aeropuerto Internacional de Bandaranaike (CMB). Libro a través del Skyscanner por los mejores precios.

¿Disfrutó de este puesto? Póngalo para más tarde…

Lonely Planet Sri Lanka es una guía completa de Sri Lanka, ideal para aquellos que quieren tanto explorar los lugares de interés más importantes como tomar el camino menos transitado.

Imagen de plomo: Atlas & Botas