Sal de la tierra: visitando el Lago Assal en Djibouti

Visitamos Lac Assal en la Depresión de Afar, donde tres placas tectónicas divergentes han creado algunas de las vistas más extrañas que hemos visto

El lago Assal en Djibouti es un engaño maligno. Al principio, aparece como una gloriosa extensión de agua azul-verde y arena blanca cegadora, fácilmente confundida con una playa de las Maldivas. Detrás de la fachada, sin embargo, se encuentra una dolorosa lección: la vasta llanura blanca no es en absoluto arena sino sal: fragmentos dentados que se erizan en la piel y te dejan con picazón por el agua.

Puedes aventurarte a salir a nadar, pero tampoco se puede encontrar un respiro allí. El lago Assal, un lago del cráter en el centro de Djibouti, es 10 veces más salado que el mar. De hecho, es la segunda masa de agua más salada del mundo y te picará los ojos y te rascará la piel si reúnes el valor para ir a nadar.

La geología del lago es fascinante: a 155 m bajo el nivel del mar, es el punto más bajo de África y el tercer punto más bajo del mundo después del Mar Muerto y el Mar de Galilea. Se encuentra en el desierto de Danakil, en la triple unión de Afar, donde tres de las placas tectónicas de la Tierra se están separando. La zona sufre un calor extremo con temperaturas de verano que llegan a los 52°C.

La alta evaporación y la ausencia de flujo de salida dan como resultado una salinidad extrema. Los geólogos dicen que el lago originalmente contenía agua dulce y las teorías difieren en la explicación del cambio. Podría ser que el Lago Assal se inundó por el mar desde una bahía cercana, o que el aumento del nivel del mar creó flujos que conectaron el lago con el mar, o que las convulsiones de los volcanes circundantes cortaron el vínculo original con el Golfo de Tadjoura. Cualquiera que sea la explicación, el resultado es encantador.

Mientras nos dirigíamos a la orilla, el lecho seco de sal crujía bajo los pies como nieve largamente asentada y el sol palpitante y el resplandor del blanco cegado en plena floración. Nos desnudamos en la orilla y dimos algunos pasos tentativos. Pronto se vio que no podíamos andar descalzos, así que volvimos por nuestros zapatos antes de zambullirnos.

No es una exageración decir que el dolor era acobardado. La sal pica hasta el más pequeño corte y el señor te ayuda si se te mete en los ojos.

El agua tiene una extraña cualidad viscosa, una textura aceitosa que deja una película en la piel. La película es, por supuesto, una capa de sal que, aunque tolerable en el agua, se vuelve picante hasta el punto de distraerse cuando se seca al sol.

No lo hagas. …intentaré tirar de las mallas como lo hice después! En vez de eso, empaca un par de pantalones cortos sueltos y algo de agua dulce para limpiar la sal lo mejor que puedas. Tengan en cuenta, sin embargo, que el agua dulce es preciosa para la población local, así que úsenla con moderación.

Los habitantes locales de Afar e Issa llevan mucho tiempo explotando el lago, raspando o excavando sal de la orilla y tallando las antiguas rutas de las caravanas para transportar sal a Etiopía a cambio de carbón, café, marfil, almizcle y otros productos básicos.

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Hoy en día, las empresas privadas extraen sal del Lago Assal con fines comerciales y una nueva planta industrial financiada por los chinos está a punto de seguir comercializando el lago.

El futuro del Lago Assal es seguramente un comercio, ya sea en la extracción de sal o en el aumento del turismo. Por ahora, sigue siendo un lugar aislado de belleza sin obstáculos, una de las muchas maravillas de Djibouti. Este pequeño país, el octavo más pequeño de África, es un desconcertante paisaje de chimeneas de piedra caliza eructantes, grandes llanuras desérticas, bosques petrificados, extraordinarios lagos salados y prístinos arrecifes de coral presionados en un área de una sexta parte del tamaño de Inglaterra.

Espero que me perdone por esto, pero la gente de aquí tiene razón: su país está bien y verdaderamente Djiboutiful.

El lago Assal en Djibouti: lo esencial

Que: Visitando el Lago Assal en Djibouti en el marco de una visita de 2 días y 1 noche al Lago Abbé y al Lago Assal.

Dónde: Pasamos la noche en un campamento de Afar, que era sorprendentemente cómodo (agua corriente, retretes occidentales con bidés y electricidad!).

Después, volvimos a la Sheraton Djibouti que tiene vistas al Mar Rojo. Las habitaciones son limpias y cómodas con excelente wifi y bonitas vistas al mar a un lado del hotel. La piscina exterior está situada en una plataforma elevada sobre el mar, dando la sensación de estar a bordo de un barco.

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El hotel ofrece una serie de servicios, como un servicio de transporte gratuito al aeropuerto, una tienda con artículos de primera necesidad, un centro de negocios y un gimnasio totalmente equipado. Naturalmente, preferimos la confortable zona del salón, perfecta para disfrutar de un whisky sour por la noche y ver la puesta de sol sobre un mar que se agita suavemente. En general, fue un toque de comodidad con el que terminar nuestro viaje.

Cuando: La mejor época para visitar Djibouti es noviembre-enero, cuando los tiburones ballena hacen su visita anual y el clima es más fresco. Las temporadas de hombro de octubre y febrero-abril también son buenas épocas para visitar. Mayo-Septiembre es extremadamente caluroso.

Cómo: Visitamos el Lago Abbé y el Lago Assal en un tour de 2 días con Aventuras en aguas turbulentas…actualmente es la empresa número uno en Djibouti en… TripAdvisor. Rushing Waters es operado por Ken, nativo de Wisconsin, quien ha vivido en Djibouti por más de siete años (¡e incluso puede hablar somalí!).

Nuestro tour estaba bien organizado y, como se mencionó anteriormente, el campamento nocturno era sorprendentemente cómodo. El tour incluye recogida y entrega, todas las comidas y bebidas no alcohólicas, un conductor para dos días y alojamiento para una noche. En general, es una excelente manera de visitar estos paisajes de otro mundo. Reserve a través de Ken en Rushing Waters Adventures: www.kayakdjibouti.comkgradall@kayakdjibouti.com, +253 77 79 49 58.

Djibouti es un país pequeño, lo que significa que es bastante fácil de recorrer. Los taxis del aeropuerto cobran tarifas fijas a los hoteles de la ciudad (aproximadamente 2.000 DJF / 11 USD). Comprueba el tablero fuera del aeropuerto para asegurarte de que no te cobran de más. Algunos hoteles, incluyendo el Sheraton, tienen servicio de transporte gratuito, así que compruébalo antes.

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¿Disfrutó de este puesto? Póngalo para más tarde…

Lonely Planet Etiopía & Djibouti es una guía útil para Djibouti, ideal para aquellos que quieren tanto explorar los lugares de interés más importantes como tomar el camino menos transitado.

Imagen de plomo: Atlas & Botas