Safari de elefantes en el Parque Nacional de Udawalawe

No me entusiasmaba la perspectiva de acampar en el Parque Nacional de Udawalawe en Sri Lanka. Había tenido un encuentro particularmente difícil con una cucaracha… volando cucaracha) en un hotel de la carretera y no estaba preparado para más.

Como siempre, Peter empleó todo su encanto campestre para convencerme de que “es más seguro en una tienda de campaña” porque “hay una esclusa de aire para que nada pueda entrar”. Así que, a pesar de que ya había terminado de acampar, accedí a hacerlo una vez más en el Parque Nacional de Udawalawe.

Mi primera sorpresa agradable fue cuando me di cuenta de que el “campamento de safari privado” era exactamente eso: una experiencia para sólo nosotros. No habría un baño compartido, ni huellas de barro en la ducha, ni juerguistas de medianoche pasando por la tienda. Sólo estábamos Peter y yo en la tienda y un equipo de apoyo cercano, compuesto por un conductor, un guardabosques, un cocinero personal, un camarero y un director de obra. Aparentemente, así es como la otra mitad acampa.

La tienda en sí tenía camas en lugar de sacos de dormir y era lo suficientemente espaciosa para estar de pie – todo un cambio con respecto a la tienda de tres hombres de Peter, que lucha por acomodar a un hombre y una mujer pequeña (estoy raspando 5’2″).

La segunda sorpresa agradable fue que el campamento estaba en el propio parque. Las autoridades de Sri Lanka permiten acampar en los confines del Parque Nacional de Udawalawe, lo que significa que no tuvimos que esperar mucho para comenzar nuestro primer safari.

Partimos y en minutos nos encontramos con una familia de elefantes. Después de una suerte mixta de ver leopardos en el Parque Nacional de Yala, esto fue un gran alivio.

Acordamos que si no veíamos nada más de estos gentiles gigantes, nos iríamos a casa felices. Afortunadamente, nuestro pesimismo estaba fuera de lugar. Poco después, vimos a una madre y a un bebé paseando por los terrenos del Parque Nacional de Udawalawe. Si has visto un bebé elefante, sabrás que hay pocas cosas más lindas.

Media hora más tarde, fuimos testigos de algo muy especial: un elefante talando un árbol. Nos dijeron que los elefantes del Parque Nacional de Udawalawe son muy inteligentes. En algunas partes del parque, se ha erigido una valla de alambre eléctrico para mantener a los animales dentro de las áreas protegidas. Se sabe que algunos elefantes traviesos utilizan las ramas de los árboles para derribar los postes de la valla, evitando así la descarga eléctrica y ganando libertad.

Tuvimos la suerte de ver a los elefantes serpentear por delante del vehículo casi lo suficientemente cerca como para tocarlos. (Naturalmente, no se permite tocarlos.)

Además de los elefantes en el Parque Nacional de Udawalawe, vimos una gran cantidad de pavos reales, búfalos, cocodrilos y aves tropicales.

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Después de un agotador pero emocionante viaje de dos horas, volvimos al campamento al amparo de la oscuridad para otra sorpresa. Nuestro parque se había transformado en un lugar romántico para dos, con senderos iluminados con linternas y una mesa preparada para una cena de tres platos. Tristemente, la lluvia nos obligó a pasar bajo la lona, así que tomamos nuestra comida en el porche de la tienda.

Tuvimos una comida recién preparada, conjurada mágicamente en la cocina móvil, y luego nos retiramos por la noche. La experiencia fue un gran cambio desde la primera vez que acampamos juntos, lo que resultó en lo que sólo puede describirse como una ruptura.

Esta vez, dormí en completa paz con la excepción de un solo bache en la noche cuando escuché un enorme chapoteo que venía del río cercano. Medio dormido, pensé en la obra de Michael Crichton… Viajes en el que esculpe un cuento dramático de un elefante que atraviesa su campamento por la noche. Hm, Pensé vagamente, ¿No sería genial.

Por la mañana, nos despertamos y encontramos pasos junto al río que conducen a un todopoderoso deslizamiento por la orilla fangosa hacia el agua.

Al parecer, un elefante había vagado por los alrededores por la noche y decidió darse un chapuzón. Cuando leí Viajes por primera vez, no me imaginé que un día yo también estaría buceando en lugares exóticos, cruzando deslizamientos de tierra y haciendo que los elefantes deambularan por mi campamento. Por otra parte, nunca pensé que sería camping.

Eso es lo bueno de viajar con un chico de campo. Puedes ver todo tipo de cosas que no harías normalmente. Sólo tienes que decir que sí – incluso si es a acampar.

Parque Nacional de Udawalawe: lo esencial

Que: Safari de elefantes en el Parque Nacional de Udawalawe en Sri Lanka.

Dónde: Nos quedamos en un campamento privado con Ruhunu Safari Camping en lo profundo del Parque Nacional de Udawalawe. La ubicación a orillas del río ofrecía un encanto de vuelta a la naturaleza junto con modernas comodidades que incluían una ducha y un baño privados, camas gemelas, iluminación en la tienda y comida tradicional de Sri Lanka hecha con sabrosos ingredientes locales.

El sitio está rodeado de árboles gigantes y una gran variedad de vida silvestre, desde aves y monos hasta elefantes, por supuesto. Las reservas suelen ser para una noche e incluyen dos game drives, todas las comidas y bebidas, recogida y entrega, entradas al parque y un equipo de apoyo de cinco personas. Las tarifas varían según la temporada. Contacte con Ruhunu para los últimos precios, citando el Parque Nacional de Udawalawe.

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Cuando: La mejor época para visitar el Parque Nacional de Udawalawe es de diciembre a marzo, cuando las lluvias son más ligeras, la hierba es más baja y los elefantes se aventuran a salir a sus abrevaderos.

Cómo: Las entradas al Parque Nacional de Udawalawe cuestan 15 dólares por persona para una visita de un día y 30 dólares para una estancia de una noche.

Hay varios autobús rutas disponibles dependiendo de su punto de origen. Vale la pena señalar que encontramos el viaje en autobús bastante estresante en Sri Lanka, así que puede que desee tomar un traslado en su lugar. Su hotel puede organizarlo, pero siempre vale la pena negociar un descuento, ya que estos suelen ser inflados (por ejemplo, si cotiza 15.000 LKR, pida 11.000).

Muchos turistas optan por contratar un conductor para todo el viaje. Esto cuesta alrededor de $45 USD por día (incluyendo los días que no se usa el conductor). Usamos a Ajaa (+94 777 284 178) y Sisi (+94 777 203 083) para traslados más cortos y nos parecieron amigables y confiables.

La mayoría de los vuelos internacionales aterrizan en el Aeropuerto Internacional de Bandaranaike (CMB) en Colombo. Libro a través del Skyscanner por los mejores precios.

¿Disfrutó de este puesto? Póngalo para más tarde…

Lonely Planet Sri Lanka es una guía completa de Sri Lanka, ideal para aquellos que quieren tanto explorar los lugares de interés más importantes como tomar el camino menos transitado.

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