“Esto es África”: ¿mantra útil o prejuicio feo?

“Esto es África”, o AIT, se utiliza para encoger una serie de inconvenientes, pero ¿su uso ocasional perpetúa los estereotipos perjudiciales?

África, más que cualquier otro continente, tiene un problema de relaciones públicas. La cultura popular le dice a Occidente que África es una tierra de conflictos y hambruna donde el progreso es lento y la corrupción es moneda corriente. Incluso la “mejor” mitad de África está plagada de clichés: el gigantesco sol rojo, la sabana abierta y las temibles tribus en vestimentas nativas.

El cliché más generalizado tal vez viene envuelto en un epíteto rápido: “Esto es África” o su forma diminuta, TIA.

El AIT es utilizado tanto por africanos como por no africanos como un término de cariño y un suspiro de resignación. Se utiliza para evitar una serie de inconvenientes, desde los cortes de energía y las obras de carreteras hasta la ineficiencia general, la burocracia exasperante y la ética cuestionable. El AIT es una instrucción para seguir la corriente, tomar un calmante, sentarse y relajarse porque Oye, esto es lo que pasa en África.

Durante el mes que pasamos en Etiopía, escuchamos “Esto es África” muchas veces para explicar los cortes de energía, la tardanza y una confusión general de bajo nivel.

Lo usamos nosotros mismos más de una vez para calmarnos en momentos de estrés (que fueron muchos). El AIT tiene sus usos como mantra calmante, pero es justo preguntar si el término es reductivo.

Incluso hoy en día, África se considera ampliamente como una entidad homogénea. El autor y periodista keniano Binyavanga Wainaina satiriza esto maravillosamente en su ensayo Cómo escribir sobre África: “En tu texto, trata a África como si fuera un solo país. Es caluroso y polvoriento, con praderas onduladas y enormes rebaños de animales y gente alta y delgada que se muere de hambre. O es caliente y húmedo con gente muy baja que se alimenta de primates. No te atasques con descripciones precisas”.

Ha habido sitios web, aplicaciones y Cuentas de Twitter dedicado a llamar a los expertos que tratan a África como un solo país, pero incluso los africanos reconocen que África como un todo tiene problemas.

Yo en África: ¿por qué no podemos hacer lo que está mal con nosotros? ¿Por qué somos así?

Yo en todas partes: África no es un país, maldita sea, es un continente de naciones completamente diferentes en color y lenguaje. En concreto, este imperialismo reductor es la raíz de todos nuestros males. https://t.co/24XLc0SSth

– Nesrine Malik (@NesrineMalik) 13 de diciembre de 2017

Los problemas de Nesrine Malik fueron repetidos por varias personas en nuestros viajes, la mayoría de las cuales habían, o estaban tratando de, establecer negocios en países africanos.

Haile, un hotelero de Gonder (Etiopía), explicó la falta periódica de electricidad, agua caliente y wifi con una sonrisa lastimera y “Esto es África”.

Camie, un comerciante de Djibouti, nos dijo que el gobierno de Djibouti había revocado recientemente su visado de llegada para los turistas. La revocación duró cinco días hasta que empresarios locales enfadados ayudaron a anularla. Esos cinco días coincidieron con una feria comercial internacional destinada a fortalecer la economía del país. Camie se encogió de hombros de forma lastimera. “Esto es África”.

Podría decirse que el TIA sintetiza una verdad aceptada. Es un mantra calmante y un guiño consciente al estado actual de las cosas, pero ¿utilizarlo tan casualmente perpetúa estereotipos perjudiciales?

Sí, digamos que varias luminarias. El AIT tiene varias consecuencias negativas que vale la pena examinar.

El AIT promueve los estereotipos negativos

Jacqueline Muna Musiitwa, fundadora y socia gerente de Hoja Law Group en Rwanda, dice: “Aunque me rodeo de afro-optimistas, nunca he oído que la AIT se utilice en un contexto positivo. Como tal, perpetúa los estereotipos negativos de África”.

“África para Noruega” lamenta suavemente los estereotipos de África

La abogada y activista Rosalia Gitau está de acuerdo: “Desde que el movimiento Live Aid capturó los corazones y las carteras de la gente en el mundo occidental, el niño etíope de rostro pálido ha llegado a emblemar a África: exótica, necesitada y victimizada. Pero África es mucho más que eso. El continente alberga una panoplia de idiomas, culturas, tonos de piel, historias, ambiciones, sueños y futuros”.

El AIT impide la conexión humana

El autor Chimamanda Ngozi Adichie dice que agrupar a todas las naciones africanas impide la conexión humana. En su libro de 2009 Charla TED…comparte su experiencia de estudiar en los Estados Unidos cuando era adolescente: “Mi compañera de cuarto americana se sorprendió de mí. Me preguntó dónde había aprendido a hablar tan bien el inglés, y se confundió cuando le dije que Nigeria tenía el inglés como idioma oficial”.

Adichie lo explica: “Lo que me impresionó fue esto: ella había sentido lástima por mí incluso antes de verme. Su posición por defecto hacia mí, como africano, era una especie de lástima condescendiente y bienintencionada. Mi compañera de cuarto tenía una sola historia de África: una sola historia de catástrofe. En esta única historia no había ninguna posibilidad de que los africanos fueran similares a ella de ninguna manera, ninguna posibilidad de sentimientos más complejos que la lástima, ninguna posibilidad de una conexión como iguales humanos”.

Adichie concluye: “Por supuesto, África es un continente lleno de catástrofes… Pero hay otras historias que no son sobre catástrofes, y es muy importante, es igual de importante, hablar de ellas”.

El AIT afecta a la economía

El AIT, o la mentalidad que representa, puede ser perjudicial para los países estables del continente. Cuando estalla una guerra civil en la RDC, puede afectar al turismo de países tan lejanos como Senegal y Swazilandia.

Cuando el Ébola se encuentra en Guinea, puede afectar al número de visitantes a Botswana y Namibia. La confección de 54 naciones distintas significa que están injustamente conectadas, para bien o para mal.

El TIA genera apatía

Rosalia Gitau dice que el TIA engendra apatía. Sobre el tema de la corrupción, ella dice: “[It is] un crimen global. Afecta a todos, en todas partes, indiscriminadamente. Negro, blanco, mujer, hombre, rico o pobre – la corrupción es realmente un delincuente de igualdad de oportunidades.

Pero, ¿cómo es la corrupción tan universal sin que sepamos lo que es? Porque le damos expresiones eufemísticas como, “así es la vida” o “c’est la vie” o TIA. Damos por sentado que la gente hace las cosas “cortando algunas esquinas”, “engrasando algunas palmas”, o “mirando hacia otro lado”. Esta apatía social, y los epítetos que la acompañan, deben terminar ahora.”

Jacqueline Muna Musiitwa está de acuerdo: “África está cambiando rápidamente y la noción de AIT está obstaculizando el progreso mental de la gente de estos cambios. ¿Cómo puedes esperar que se produzcan cambios cuando repites constantemente un voto de desconfianza esperando lo peor o expresando el shock cuando lo peor no ocurre?”

El venerado escritor y crítico británico A. A. Gill dijo una vez: “O se entiende el punto de África o no”, como si el continente existiera para servir a un propósito específico en lugar de sólo existir. En Atlas & Boots, encontramos una diferencia pronunciada entre Etiopía (muy difícil) y Djibouti (muy fácil). Amamos a Mauricio pero odiamos a Marruecos. Egipto era divertido y también lo era Túnez, y ambos eran diferentes a Kenya y Tanzania.

Tal vez el punto no es si entiendes el punto de África o no; tal vez es que no hay una sola África.

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