Las mejores maravillas naturales del Reino Unido pueden no ser iguales a las de los EE.UU., Canadá o Australia, pero las vistas a veces extravagantes y siempre sorprendentes aún valen la pena.
Cuando el Órbita ArcelorMittal fue colocado en el horizonte de Londres en 2012, dividió la opinión de forma bastante clara. Yo, por mis pecados, pensé que era estrafalario e interesante mientras que Peter lo consideró una plaga en el paisaje.
“Es tan típicamente británico”, dijo, una noción que me desconcertó. Era tan no británico en su desordenado y desgarbado diseño: una clara contradicción del orden y la tradición que define a Gran Bretaña.
Cuando se lo dije, Peter me lo explicó: “No me refiero al diseño sino a la ambición. La torre es de altura media, tamaño medio, todo medio. Es… media del tamaño de la Torre Eiffel”.
Pude ver su punto. Cuando se trata de vistas de clase mundial, Gran Bretaña es más bueno que grandiosoespecialmente cuando se trata de maravillas naturales. No tenemos un gran manantial prismático o un gran cañón como los EE.UU., o las cataratas del Niágara y el Lago Superior como Canadá, o un vasto Centro Rojo y la Gran Barrera de Coral como Australia, nuestros primos cercanos en el oeste.
En cambio, las maravillas naturales del Reino Unido son maravillosas de una manera más tranquila. Tenemos impresionantes paisajes dramáticos, pero las vistas independientes son posiblemente menos grandiosas.
Sin embargo, todavía vale la pena verlos, especialmente si estás de visita de todos modos. Aquí están nuestras maravillas naturales favoritas (típicamente modestas) en el Reino Unido.
La Calzada del Gigante
Ubicación: County Antrim, Irlanda del Norte
La Calzada del Gigante es un área de alrededor de 40.000 columnas de basalto entrelazadas. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986 y es una de las maravillas naturales más famosas del Reino Unido. Las columnas forman escalones que salen del pie del acantilado y desaparecen bajo el mar. Las superficies planas sobre las columnas son hexagonales, aunque algunas tienen cuatro, cinco, siete u ocho lados. Las columnas más altas miden alrededor de 12 metros y la lava solidificada en los acantilados tiene 28 metros de espesor en algunos lugares.
Más información: National Trust
El desfiladero de Cheddar
Ubicación: Mendip Hills, Somerset, Inglaterra
El desfiladero de Cheddar, el más grande de Inglaterra, comenzó a formarse hace un millón de años durante la última Edad de Hielo, cuando el agua del deshielo de los glaciares formó un río, que se esculpió en la roca caliza, creando los escarpados acantilados que vemos hoy en día. El desfiladero se hunde 137 m en su punto más profundo y tiene tres millas de largo. Con sus peñascos y pináculos erosionados, es una de las maravillas naturales más espectaculares del Reino Unido.
El desfiladero es también el sitio de las cuevas de exhibición de Cheddar donde se encontró en 1903 el Cheddar Man, el esqueleto humano completo más antiguo de Gran Bretaña, que se estima que tiene más de 9.000 años.
Más información: El desfiladero de Cheddar
Islas de Scilly
Ubicación: En el extremo suroeste de Cornualles, Inglaterra
Las islas de Scilly en la costa de Cornualles son un mundo aparte. Más congruente con las vívidas y tranquilas aguas del Pacífico que las islas de Gran Bretaña, este archipiélago de alrededor de 140 islas permanece intacto. No hay hoteles multinacionales aquí o un exceso de cadenas de restaurantes. En su lugar, ofrece un tranquilo refugio lejos de la agitación de la vida en el continente.
Una de las islas, Santa Inés, se encuentra a cuatro millas al sur de Lizard Point en el continente, lo que la convierte en el punto más meridional del Reino Unido.
Más información: Visita las Islas de Scilly
Durdle Door & Lulworth Cove
Ubicación: Dorset, Inglaterra
Durdle Door es un arco de piedra caliza natural en la Costa Jurásica cerca de Lulworth en Dorset. El arco se formó por la erosión de las olas que forjaron un agujero en medio de la roca. El nombre Durdle viene de la antigua palabra inglesa “thirl”, que significa perforar, agujerear o perforar.
La propia Costa Jurásica es una de las maravillas naturales más impresionantes del Reino Unido. Este tramo de 95 millas desde Orcombe Point en East Devon hasta Old Harry Rocks en Dorset es de tal importancia geológica, que fue designado el primer Sitio Natural de Patrimonio Mundial de Inglaterra por la UNESCO en 2001.
Más información: Visita Dorset
La Cueva de Fingal
Ubicación: Staffa, Hébridas Interiores, Escocia
La Cueva de Fingal es una cueva marina en la isla deshabitada de Staffa. Como la Calzada del Gigante en Irlanda del Norte, la Cueva de Fingal está formada por columnas de basalto unidas hexagonalmente. Los visitantes pueden desembarcar en la isla y entrar en la cueva a través de una calzada. Staffa, que en nórdico significa “Isla de los Pilares”, también tiene una importante colonia de frailecillos, al norte del lugar de desembarco.
El compositor alemán Felix Mendelssohn visitó Staffa en 1829 y se inspiró para componer su Obertura de las Hébridas después de escuchar el eco de las ondas en la Cueva de Fingal.
Más información: National Trust para Escocia
Malham Cove
Ubicación: Malham, North Yorkshire, Inglaterra
Malham Cove es un enorme anfiteatro de roca alineado con acantilados verticales de 80 m de altura. Formado a lo largo de la línea de la falla de Middle Craven, ha sido erosionado hacia atrás de la línea de la falla por el hielo y el agua durante millones de años.
Los visitantes pueden subir los empinados escalones del lado izquierdo de la cala para ver el extenso pavimento de piedra caliza sobre los acantilados, utilizado como lugar de rodaje en Harry Potter y las Reliquias de la Muerte.
Más información: Yorkshire Dales
Setos oscuros
Ubicación: County Antrim, Irlanda del Norte
Esta imponente avenida de hayas no es totalmente natural; fue plantada por la familia Stuart en el siglo XVIII. Sin embargo, hoy en día, forma una de las maravillas naturales más atmosféricas del Reino Unido.
Los sombríos y nudosos árboles son uno de los lugares más fotografiados de Irlanda del Norte, después de haber sido el Camino del Rey en Juego de Tronos.
Más información: Descubrir Irlanda del Norte
Duncansby Stacks
Ubicación: Caithness, Escocia
Duncansby Head es el punto más al noreste del territorio continental británico. Justo frente a la costa se encuentran dos espectaculares pilas marinas conocidas como las pilas de Duncansby. El Gran Montón tiene más de 60 metros de altura y se eleva sobre la cima del acantilado adyacente.
El sitio es relativamente desconocido, como resultado quizás de que su vecino del oeste, John o’ Groats, es ampliamente citado como el punto más al noreste del continente. Sin embargo, esta pérdida de reconocimiento no se lamenta. Mientras que John o’ Groats es una atracción turística comercial, Duncansby Head permanece gloriosamente tranquilo.
Más información: Escocia no descubierta
Puente del Diablo en Worm’s Head
Ubicación: Swansea, Gales
La Cabeza de Gusano toma su nombre del antiguo gusano inglés, que significa “dragón”, en referencia a su perfil serpentino. El promontorio de una milla de largo se divide en tres secciones: la Cabeza Interna, la Media y la Externa. Las secciones están conectadas, pero el camino rocoso que une las Cabezas Internas y Medias puede inundarse con la marea alta.
El arco de bastón del Puente del Diablo es todo lo que queda de una cueva marina derrumbada y el puente también se derrumbará eventualmente, dividiendo la Cabeza Media en dos.
Más información: Explorar Gower
Suilven
Ubicación: Sutherland, Escocia
Suilven tiene sólo 731m de altura, pero su perfil distintivo lo hace uno de los mejores picos del Reino Unido. Situado en una zona remota al oeste de Sutherland, se eleva casi verticalmente desde un paisaje salvaje de páramos, pantanos y lagos.
Una cresta empinada, de más de una milla de largo, bordea la cima. El punto más alto, conocido como Caisteal Liath (el Castillo Gris en gaélico escocés), se encuentra en el extremo noroeste de esta cresta. Hay otras dos cumbres: Meall Meadhonach en el punto central de la cresta y Meall Beag en el extremo sureste.
Más información: Escocia no descubierta
La Cueva de la Madre Shipton y el Pozo Petrificante
Ubicación: Knaresborough, Inglaterra
La Cueva de la Madre Shipton recibe su nombre del adivino y profeta Madre Shipton (c.1488-1561) quien, según la leyenda, nació en la cueva.
La principal atracción del sitio es el pozo petrificante que convierte cualquier objeto en “piedra” durante un período de semanas o meses. Se creía que esto era magia o brujería, pero es un proceso totalmente natural causado por la evaporación y la deposición en aguas con un contenido mineral inusualmente alto.
No hay que confundir la petrificación con la petrificación, esta última reemplaza las moléculas constituyentes del objeto original en lugar de cubrirlo simplemente con moléculas de piedra o mineral.
Más información: Mother Shipton
Siete hermanas
Ubicación: South Downs, Inglaterra
Los acantilados de tiza de Siete Hermanas en el Canal de la Mancha han sido utilizados como escenario en varias películas, incluyendo Robin Hood: El Príncipe de los Ladrones y Expiación. A menudo se utilizan como un sustituto de los más famosos Acantilados Blancos de Dover, ya que están relativamente libres del desarrollo moderno y se les permite erosionarse naturalmente, lo que mantiene su brillante color blanco. Los Acantilados Blancos de Dover, por el contrario, están protegidos por el puerto y, por lo tanto, se están reverdecer como resultado del aumento de la vegetación.
Más información: Siete hermanas
Wistman’s Wood
Ubicación: Dartmoor, Devon, Inglaterra
El Bosque de Wistman es uno de los tres robles remotos de gran altitud de Dartmoor en Devon. El antiguo bosque ha sido dejado en gran parte para que crezca de forma salvaje, en parte debido al traicionero y rocoso suelo en la base de los árboles que hace difícil la navegación.
Grandes rocas cubiertas de musgo, zarzas retorcidas y viejos árboles nudosos forman un paisaje de cuento de hadas que ha inspirado cuentos de druidas y fantasmas. No se han encontrado pruebas, pero no es difícil ver por qué el Bosque de Wistman evoca tanto mito y misterio.
Más información: Visita Dartmoor
Las agujas
Ubicación: Isla de Wight, Inglaterra
Las Agujas son tres distintivas pilas de tiza que se elevan 30m sobre el mar en el extremo occidental de la Isla de Wight. La formación toma su nombre de un cuarto pilar en forma de aguja llamado La Esposa de Lot, que se derrumbó en una tormenta en 1764. Las rocas restantes no tienen forma de aguja, pero el nombre ha perdurado.
Esta cresta de tiza continúa bajo el mar hasta la Isla de Purbeck de Dorset y se dice que una vez estuvo conectada con Old Harry Rocks a 20 millas de distancia.
Más información: Las agujas
Gaping Gill
Ubicación: Ingleborough, Inglaterra
Gaping Gill es una de las mayores cámaras subterráneas conocidas en el Reino Unido. De hecho, era la más profunda conocida hasta que Titán en Derbyshire fue descubierto en 1999. Gaping Gill aún conserva los registros de la cascada ininterrumpida más alta de Inglaterra y la mayor cámara subterránea abierta naturalmente a la superficie.
Fell Beck se derrama sobre un labio de roca y se estrella a 100 metros del suelo de la caverna antes de drenar a través de la cueva de Ingleborough. El sistema de cuevas es tan complejo que no fue hasta 1983 que los miembros del Grupo de Buceo en Cuevas hicieron la conexión entre esta caverna y la Cueva de Ingleborough.
Más información: Yorkshire Dales
Glyder Fawr
Ubicación: Snowdonia, Gales
Con poco más de 1.000 m, Glyder Fawr es el pico más alto de la cordillera Glyderau de Snowdonia. La cordillera se formó hace unos quinientos millones de años cuando dos masas de tierra chocaron, causando que el macizo de Snowdonia se elevara.
Este afloramiento rocoso cerca de la cumbre de Glyder Fawr es una de las numerosas formaciones sorprendentes que cubren la zona. Con el paso del tiempo, el viento, el agua y el hielo azotaron las montañas, causando que enormes rocas se estrellaran y formaran los campos de cantos rodados y grutas visibles hoy en día.
Más información: Caminar por Snowdonia
Viejo de Hoy
Ubicación: Orkney, Escocia
El Viejo de Hoy es una pila de mar de 137m posada en un zócalo de roca basáltica. Es una de las más altas de Gran Bretaña y fue creada por la erosión de un acantilado a través de la acción hidráulica algún tiempo después de 1750.
El Viejo de Hoy está separado del continente por un abismo de 60 metros sembrado de escombros. Comprende capas de arenisca suave y lajas más duras de Arenisca Roja Antigua, dando a los lados un perfil dentado, como una losa. La pila no tiene más de unos pocos cientos de años y pronto puede colapsar en el mar.
Más información: Visita a Escocia
El viejo de Storr
Ubicación: Península de Trotternish, Isla de Skye, Escocia
El Viejo de Storr es un llamativo pináculo de roca que se eleva a 50m de altura. Parte de la cordillera Trotternish, la Storr fue creada por un antiguo y masivo deslizamiento de tierra. La zona frente a los acantilados está salpicada de pináculos rocosos de formas extrañas, creando uno de los paisajes más fotografiados del Reino Unido.
El Viejo de Storr ha aparecido en varias obras culturales, entre las que destaca la película Prometeo 2012 de Ridley Scott, que presenta la cúspide en algunas de sus escenas de apertura.
Más información: Visita a Escocia
Puente verde de Gales
Ubicación: Pembrokeshire, Gales
El Puente Verde de Gales es un arco de piedra caliza formado naturalmente por el flujo y reflujo de la marea. El arco, frecuentemente descrito como una de las maravillas naturales más pintorescas del Reino Unido, tiene aproximadamente 24 m de altura y una envergadura de 20 m. Una capa de vegetación sobre el arco le da el nombre de Puente Verde. Lamentablemente, se espera que la parte superior del arco se desgaste eventualmente dejando una pila de rocas en su lugar.
Más información: Visite Pembrokeshire
Islas Gough e Inaccesibles
Ubicación: Archipiélago de Tristán da Cunha, Océano Atlántico Sur
Sí, sabemos que es un engaño incluir esto en una lista de maravillas naturales en el Reino Unido, pero es listado por la UNESCO bajo los Sitios de Patrimonio Natural de la Humanidad del Reino Unido.
Las islas Gough e Inaccesibles en el archipiélago de Tristán da Cunha están deshabitadas aparte del personal de una estación meteorológica. Los sitios comprenden uno de los ecosistemas insulares y marinos menos perturbados de la zona templada fría. Están libres de mamíferos introducidos y albergan varias especies endémicas de aves y plantas, así como grandes poblaciones del amenazado pingüino saltamontes del norte.
Más información: UNESCO
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