Los países que más queremos ver

A pesar de nuestros mejores planes, nunca llegamos a África el año pasado. Con renovados planes de visitar el continente después de nuestro actual viaje a través de Sri Lanka y Birmania, nos encontramos en una interesante discusión: si pudieras ver sólo cinco países antes de morir, ¿cuáles serían?

Esta cuestión planteó un dilema mucho más difícil que los países que menos queremos ver. Con tanto que ofrecer, tuvimos que ser despiadados en nuestras elecciones.

No elegimos países que ya hemos visitadoni los territorios apátridas (por ejemplo, la Antártida). Dos de nuestros países se superponían (Nepal y Canadá), así que cada uno de nosotros eligió uno más para hacer un total de 10.

La lista resultante ofrece una sólida inspiración para nuestros futuros viajes. Si los países no estuvieran dispersos por todos los rincones del mundo, podríamos haber estado tentados de hacer un gran viaje. Lamentablemente, la economía no tiene sentido, pero podemos soñar…

Las elecciones de Kia

Turkmenistán

Hace ya varios años que estoy deseando ver a Derweze en Turkmenistán. También conocido como la puerta del infierno, este abismo de fuego ardiente ha estado ardiendo durante casi 50 años.

En 1971, mientras perforaban en la zona rica en gas de Derweze, los geólogos soviéticos cortaron una caverna llena de gas natural. El suelo debajo de la plataforma se derrumbó, dejando un cráter de aproximadamente 70 metros de diámetro. Los expertos decidieron quemar el gas para evitar una descarga tóxica. Encendieron un fuego esperando que el combustible se consumiera en cuestión de días. Décadas después, Derweze sigue ardiendo.

Estar en el borde de este cráter surrealista está en la cima de mi lista de deseos de viaje.

Canadá

Canadá es uno de esos países que todos creen que he visto, pero no es así. Su fuerte infraestructura y envidiable historial de seguridad lo hace uno de esos lugares que puedes ver cuando eres un poco más viejo y estás más acostumbrado a ciertas comodidades de la criatura.

Dicho esto, estaría destrozado si nunca llegara a ver Canadá. Deseo desesperadamente ver la Isla de Baffin con sus salvajes y extensos paisajes. Los picos gemelos del Monte Asgard son hipnotizantes y el Monte Thor es una visita obligada. Esta poderosa montaña presenta la mayor caída vertical de la Tierra con 1.250 m.

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Mongolia

Hay pocos países que se sientan tan salvajes y dramáticos como Mongolia. Sus escarpadas extensiones y sus pueblos nómadas son fascinantes, y su remota ubicación promete el aislamiento que tira del corazón de cada explorador.

Quiero ver el infame desierto de Gobi y explorar la estepa mongola. También me atrae la cultura ecuestre del país, ya que amo a estas criaturas, ya sea un joven macho rozando las riendas o una plácida yegua en una suave incursión. Cabalgar en la estepa mongola es la materia de los sueños.

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Etiopía

No mentiré: la única razón por la que Etiopía está en mi lista es por el Erta Ale, uno de los volcanes más activos del mundo. Ha estado en erupción continuamente desde 1967 y tiene el récord del lago de lava más antiguo, presente desde 1906.

Me siento atraído por Erta Ale después de visitar el Monte Yasur en Vanuatu, sin duda la mejor experiencia de viaje que he tenido.

Erta Ale, que significa “montaña humeante” en el idioma local de Afar, no sólo es altamente explosiva, sino que también es uno de los lugares más secos, más bajos y más calientes de la Tierra, con temperaturas que llegan hasta los 47°C (118°F). ¿Qué más se puede pedir de una excursión de dos semanas desde casa?

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Zambia

Elegí Zambia como mi segunda opción después de Nepal, ya que esta última se superponía con la lista de Peter.

Zambia es uno de los dos países donde se encuentran las legendarias Cataratas Victoria, la catarata más grande del mundo. El homólogo de Zambia, Zimbabwe, ofrece más puntos de vista panorámicos, pero el primero ofrece un acceso más cercano a las cataratas, así como la posibilidad de sumergirse en la famosa Piscina del Diablo.

Este lugar tan fotografiado en el borde de las cataratas permite a los nadadores aventureros darse un chapuzón a pocos metros del punto donde el agua cae en cascada sobre las cataratas.

Después de hipnotizantes visitas a Gullfoss en Islandia e Iguazú en Brasil, estoy seguro de que Victoria sería igual de impresionante.

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Las elecciones de Peter

Namibia

Me enamoré de Namibia desde lejos hace muchos años después de ver una exposición sobre la Costa de los Esqueletos. La zona está salpicada de enormes huesos de ballena, naufragios oxidados, plantas muertas y las ocasionales huellas de criaturas del desierto que necesitan desesperadamente un sustento. La zona es tan feroz que los bosquimanos khoisan del interior la han apodado “la tierra que Dios creó en la ira”.

Un poco menos morboso es el desierto de Namib, que he querido fotografiar desde que vi por primera vez una foto de su emblemático paisaje hace muchos años. Las siluetas descarnadas de sus árboles contra un cielo azul descarado y un desierto vibrante crean una escena surrealista de Disney de la que nunca se sabe con certeza si es real.

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Nepal

Como hogar de las montañas del Himalaya, Nepal fue una elección fácil para mí. Puede que haya mencionado una o dos (o tres) veces que espero algún día escalar las siete cimas. La cima es, por supuesto, el Everest, la montaña más alta del mundo, con su cumbre de 8.848 metros.

Más allá del Everest, la zona del Himalaya en general es el sueño de todo senderista y ofrece algunos de los mejores paisajes del mundo. El circuito de los Annapurnas no está muy lejos del Everest en mi lista de deseos.

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Kiribati

Esto es una especie de atípico. No tiene ni los paisajes escarpados ni las amplias vistas de mis otras opciones, pero es seguramente uno de los lugares más hermosos de la Tierra.

Me enamoré del Pacífico Sur en nuestro viaje a través de sus islas en 2014. Kiribati parece una extensión natural de la extraordinaria belleza de Samoa, Tonga, Rarotonga y la Polinesia Francesa.

Es uno de los países menos visitados del mundo, lo que espero que signifique playas vírgenes con excelente esnórquel y buceo.

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Groenlandia (Dinamarca)

Groenlandia es atractiva por muchas razones. Sus paisajes estériles, comunidades remotas y acceso a la naturaleza son irresistibles para el explorador que hay en mí.

Estoy deseando recorrer el sendero del Círculo Polar Ártico con su belleza sin aliento y tal vez incluso volver sobre los pasos de mi perdurable hombre enamorado, Fridtjof Nansen. Este gran explorador lideró el equipo que realizó la primera travesía del interior de Groenlandia en 1888, atravesando la isla con esquís de travesía. Esto fue antes de su intento récord de alcanzar el Polo Norte (1893-96) y su Premio Nobel de la Paz (1922).

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Nueva Zelanda

Esta fue mi segunda opción después de Canadá, que está en la lista de Kia. Nueva Zelanda es una tierra de asombrosos paisajes y diversidad. Desde montañas y lagos hasta bosques y cuevas, este remoto país ofrece magníficas excursiones y escaladas.

Mi elección de Nueva Zelanda subvierte un poco las reglas ya que ya hemos visitado, pero una escala de ocho horas en Auckland apenas cuenta, así que la elijo de todos modos!

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