Salto de fe: caminata a las vertiginosas iglesias de Tigray

Para llegar a las iglesias de Tigray en Etiopía, hay que escalar rocas escarpadas, avanzar a lo largo de salientes estrechos y rodear abismos bostezos, todo ello con los pies descalzos. Naturalmente, saltamos a la oportunidad…

Me sentía extrañamente nerviosa. No eran las estrechas cornisas con las gotas lo que me asustaba, sino la perspectiva de escalar con cuerdas, algo que nunca había hecho antes.

Sin embargo, al ver a Abuna Yemata Guh, puedes entender por qué las cuerdas son sensatas. Esta iglesia tallada en la roca en la región de Gheralta, Etiopía, está esculpida en el lado de una aguja vertical de roca con caídas de 200 m (650 pies) por todos lados. Para llegar a ella, hay que escalar una pared de roca escarpada y avanzar a lo largo de un saliente precipitado, todo ello con los pies descalzos. De hecho, se dice que Abuna Yemata Guh es el lugar de culto menos accesible del mundo.

Abuna Yemata Guh es una de las aproximadamente 120 iglesias tigray que fueron esculpidas en acantilados, cuevas y mesetas improbables entre los siglos IV y XV. Las altas perchas fueron elegidas por su protección natural contra los enemigos de la Iglesia.

Salimos a las 8 de la mañana para el viaje de 45 minutos a la base de la torre, conscientes de las historias que habíamos escuchado en la cena. Una mujer se había rendido a mitad de la subida mientras que otra se había congelado en la cornisa final.

Me acerqué mientras nos despedíamos de nuestro conductor y empezamos la caminata con Haile, nuestro guía. La primera media hora fue relativamente suave: empinada pero perfectamente realizable. Pronto llegamos a una sección escarpada y Haile se preparó para subir. En el camino, había recogido a cuatro “exploradores” para ayudarnos a subir. Eran dos de más, pero no discutimos con los hombres que sostenían nuestras cuerdas.

Me metí en el arnés y me enganché a la cuerda. Tal vez mi primera experiencia de escalada en roca podría haber sido en un ambiente *ligeramente* más seguroPensé que al entrar en el primer punto de apoyo.

Empecé a escalar, guiado por un explorador que fue útil, pero no tan experimentado como me hubiera gustado. En un momento dado, me dijo que me agarrara a un árbol flacucho que creció de una grieta en las rocas. Sabía por la escalada al Pico Nevis que agarrarse a los árboles y a las raíces debía ser el último recurso para que no se desgarren y caigan.

Subí, teniendo en cuenta el consejo de Peter de mantener tres puntos de contacto con la pared. El ascenso fue tan emocionante como el buceo: la adrenalina latía en mi pecho mientras me empujaban lo suficiente fuera de mi zona de confort.

Después de un lento y cuidadoso progreso, me nivelé, emocionado por la subida pero también contento de estar en terreno (relativamente) sólido. Peter me siguió con poca dificultad y continuamos subiendo, saltando a través de las rocas y subiendo la pared.

Finalmente, en la recta final, nos encontramos con una saliente precariamente estrecha que se sumergió en un agujero literal en la pared. Lo cruzamos con cuidado, y luego entramos en la iglesia con triunfo, deteniéndonos primero para cubrirnos.

Dentro, conocimos a un sacerdote local que nos dijo con orgullo que las mujeres embarazadas, los bebés y los ancianos asisten a los servicios dominicales y nadie se ha caído (todavía).

Nos tomamos un tiempo para admirar los frescos bien conservados que adornan dos cúpulas y aprendimos sobre Abuna Yemata, uno de los nueve santosque eligió el pináculo de Guh como ubicación de la iglesia para mantenerla alejada de los enemigos de la Iglesia Ortodoxa Etíope.

Poco después, fue el momento de abordar otras dos iglesias tigresas: Maryam Korkor y Daniel Korkor que se encuentran cerca una de la otra en lo alto de un acantilado.

Nos abrimos camino a través de cañones de ranura llenos de rocas, paredes de escamas de rocas que se tejían como olas, y subimos cada vez más alto en busca de las iglesias de Tigray.

Sorprendentemente, encontré esta caminata más exigente a pesar de que ahora se me permite usar zapatos. Tal vez fue el calor sofocante o que no había comido desde la mañana, pero me encontré pidiendo descansos más a menudo de lo habitual.

Después de mucho esfuerzo, llegamos a Maryam Kokor. La iglesia en sí no era muy impresionante, pero las vistas de los alrededores valían la pena.

Nuestra última parada fue Daniel Kokor, al que llegamos al pasar por otro vertiginoso saliente. Compuesto por dos pequeñas cámaras, se dice que Daniel Kokor sirvió como refugio de un monje. Un nicho en la pared opuesta a la entrada es donde el monje se habría sentado, permitiéndole ver a través de las llanuras circundantes.

Mientras mirábamos a través de la puerta sobre el borde del acantilado, nos maravillamos de las hazañas del esfuerzo humano. Aquí, en uno de los países más pobres del mundo, yacen maravillas de la arquitectura en gran parte desconocidas fuera de sus fronteras. Las iglesias de Tigray pueden no ser tan impresionantes como las de Petra en Jordania o incluso las de la vecina Lalibela, pero la pura audacia de la construcción es simplemente una maravilla. No hace falta decir que vale la pena dar el salto de fe.

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Iglesias de Tigray: lo esencial

Que: Caminata a las iglesias de Tigray de Etiopía, incluyendo una subida a Abuna Yemata Guh, Maryam Korkor y Daniel Korkor.

Dónde: Nos quedamos en Gheralta Lodge…sin duda nuestro alojamiento favorito en Etiopía. Gheralta ofrece habitaciones maravillosamente acogedoras salpicadas en un paisaje de cuento de hadas de prados amarillos con un telón de fondo de montaña. Animales amistosos vagan por el terreno, incluyendo un hermoso caballo llamado Kaleb y su burro de compañía.

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Después de una semana agitada en Etiopía, el Gheralta Lodge proporcionó una base muy necesaria de tranquilidad y calma. Como recién llegados, disfrutamos de un aperitivo de cortesía en nuestra primera noche antes de una comida de frescos y sencillos sabores italo-etíopes, inspirada por los propietarios Enrica y Silvio Rizzotti.

Los invitados parecían principalmente europeos y a menudo se reunían con una copa de vino o cerveza fría en el salón antes de la cena. La sensación de facilidad y cordialidad era el antídoto perfecto para el ajetreo y el zumbido que parece definir a Etiopía.

Cuando: La mejor época para visitar Tigray en Etiopía es de octubre a marzo, cuando hay temperaturas agradables, cielos azules y escasas precipitaciones en la mayor parte del país.

Cómo: Visitamos las iglesias de Tigray de forma independiente. Organizamos el transporte a través de Gheralta Lodge (1.300 ETB / 47 USD por el día) y recogimos a un guía obligatorio de la Asociación de Guías (su conductor sabrá dónde parar).

Visitamos tres iglesias en un día: primero Abuna Yemata Guh (2 horas ida y vuelta), seguido por Maryam Korkor y Daniel Korkor (2,5 horas ida y vuelta). Esto fue un reto con el calor, así que puede que quieras dividir las visitas en dos días.

Cabe señalar que los costos del día se sumaron rápidamente. En ETB, visitar las iglesias de Tigray cuesta:

• 460 para la guía
• 150 por grupo para las cuerdas (se nos cobró por persona, lo que no debería haber sido el caso)
• 150 por persona de entrada en Abuna Yemata
• 150 por persona de entrada en Maryam Korkor

También se esperaba que cada explorador y sacerdote diera una propina de al menos 100 ETB (cinco de ellos en la primera caminata; uno en la segunda) y Dale una propina al guía de al menos 200 ETB. Si se entrega la cantidad total, los honorarios y las propinas ascienden a un total de 1.720 ETB (63 dólares).

Llegamos a Gheralta por transferencia privada desde Wukro (600 ETB / $22 USD; 58km; pregunte en Wukro Lodge). Una transferencia de Mekele costará un poco más. Después de nuestra estancia en Gheralta, fuimos al aeropuerto de Axum en un traslado privado (2.200 ETB / $80 USD; 124km, preguntar en Gheralta Lodge). Encontramos una gran variación en el precio de los traslados. Como no hay un servicio de taxi oficial, estábamos a merced de los comerciantes locales y a menudo teníamos que sonreír y soportar precios inflados.

Los vuelos nacionales son la forma más rápida de viajar en Etiopía (consulte las últimas rutas aquí). Es mucho más barato reservar vuelos en una oficina de Ethiopian Airlines en el país. Asegúrate de mencionar si volaste con ellos internacionalmente ya que tendrás un descuento sustancial.

Addis Abeba es el principal aeropuerto internacional del país. Reserve sus vuelos internacionales a través de skyscanner.net.

¿Disfrutó de este puesto? Póngalo para más tarde…

Lonely Planet Etiopía es una guía completa del país, ideal para aquellos que quieren tanto explorar los lugares de interés más importantes como tomar el camino menos transitado. Si prefiere viajar en un tour, le recomendamos G Aventuras y su pequeño grupo Gira por Etiopía.

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