Safari por el río Bentota en Sri Lanka

Un safari por el río Bentota promete todo tipo de cosas espeluznantes: cocodrilos, serpientes, murciélagos y lagartos. Así es como nos fue en el nuestro

Yo era escéptico sobre nuestro capitán. Pequeño y delgado y en su adolescencia, apenas pronunció una palabra de bienvenida. Peter y yo subimos al barco y nos fuimos a nuestro safari por el río Bentota sin ninguna instrucción.

Teníamos alguna información de nuestro hotel sobre la duración y el precio del tour (2,5 horas, 1.800 LKR / 12 USD por persona), pero más allá de eso, teníamos poca idea de lo que podríamos ver.

Sin embargo, nos alegramos de estar en Bentota. La ciudad costera del distrito de Galle de Sri Lanka se encuentra a 65 km al sur de Colombo y, junto con Trincomalee en el norte, ofrece una buena parada en la playa con la que reservar un viaje.

Nos dirigimos allí desde Colombo durante unos días en la playa y reservamos un safari fluvial de última hora, que fue como nos encontramos en un barco con el capitán más taciturno de este lado de Finlandia. (Si conoces a los finlandeses, sabrás lo que quiero decir.)

Nos dirigimos y nos instalamos en el sol. Tal vez esto sólo sea un agradable paseo en barco por el río en lugar de un safari en sí mismo. Tal vez eso estaba bien. Habíamos programado mucho tiempo en Sri Lanka, incluyendo paradas en el Parque Nacional de Yala para los leopardos y en Udawalawe para los elefantes. ¿Qué importaba si no veíamos nada en nuestro safari por el río Bentota?

Navegamos durante un cuarto de hora antes de que el capitán detuviera el barco y señalara un árbol. Nos estiramos y entrecerramos los ojos pero no vimos nada.

“¡Ahí!” dijo, haciéndonos un gesto para que nos levantáramos y miráramos. Por supuesto, holgazanear en una rama era un gran monitor de agua.

Estos grandes lagartos son nativos del sur y sudeste de Asia, y se dice que son el segundo lagarto más pesado del mundo después del dragón de Komodo de Indonesia. Los adultos pueden crecer hasta 2m (6.6 pies) de longitud y el espécimen más grande registrado, encontrado en Sri Lanka, fue un enorme 3.21m (10.5 pies).

En poco tiempo, nos detuvimos de nuevo, esta vez por un camaleón camuflado por hojas de un verde vibrante. Nuestro capitán puede que no haya sido muy hablador, pero ciertamente tenía un buen ojo.

Contrariamente a la creencia popular, los camaleones no cambian de color principalmente para camuflarse, sino para hacer señales sociales y controlar el calor corporal. Los colores brillantes se usan para mostrar agresión o reflejar el calor mientras que los colores oscuros señalan la sumisión y se usan para absorber el calor.

Nuestro éxito hasta ahora nos dio la esperanza de ver los cocodrilos que a menudo aparecen en un safari por el río Bentota.

Pasamos por viviendas de río y densos manglares, deteniéndonos para observar aves y ver una o dos serpientes.

Alrededor de una hora después del safari, nos detuvimos en la orilla del río y el capitán llamó a un amigo. Con consternación, nos dimos cuenta de que era una oportunidad de fotografiar a un pequeño cocodrilo, una práctica a la que nos oponemos firmemente.

Nos negamos, más educadamente de lo que debíamos, y continuamos con la gira. Intentamos explicar a nuestro desconcertado capitán que creíamos que estaba mal mantener animales en cautiverio sólo para entretener a los turistas. Me temo que nos encontramos con occidentales privilegiados que tenían esa sensibilidad sólo porque podíamos permitírnosla.

Pronto, nos detuvimos en una fábrica de cocos a orillas del río (con el habitual recorrido por la tienda de regalos), y luego volvimos a subir al barco – con culpa porque no habíamos comprado nada. De vuelta al río, navegamos a través de un estrecho dosel de manglares. Con una banda sonora de sólo el canto de los pájaros y el suave crujido de nuestro barco, la escena se sentía imposiblemente remota.

Cuando salimos del dosel, vimos un árbol lleno de murciélagos, pero aún así no había cocodrilos. Pronto, dimos la vuelta y nos dirigimos de nuevo a la orilla, deteniéndonos para ver alguna serpiente o camaleón.

Cuando faltaba media hora, nuestro capitán detuvo el barco una vez más. En silencio, señaló a través de un pequeño dosel de árboles. Allí, en el otro lado, había un pequeño cocodrilo, con sus ojos de reptil claros sobre la línea de flotación.

Aunque oscurecido, era una forma mucho mejor de ver un cocodrilo que manejar uno con la boca cerrada con cinta adhesiva.

Mientras regresábamos a la orilla, discutimos si valía la pena hacer un safari por el río Bentota. Dado el precio relativamente pequeño, creemos que es, pero sólo si vienes a Bentota de todas formas. La ciudad carece de los lugares de interés de Yala, Udawalawe, Ella, el Pico de Adán y Sigiriya, pero dada su proximidad a Colombo y su tramo de bonita playa, es una manera perfectamente encantadora de comenzar o terminar su viaje.

Safari por el río Bentota: lo esencial

Que: Un safari por el río Bentota para ver cocodrilos, camaleones, monitores de agua, murciélagos, aves y serpientes.

Dónde: Nos quedamos en Playa de Amalun hotel de gama media en la playa. Amal ofrece wifi en las habitaciones, un restaurante y aparcamiento local gratuito. Es un corto viaje tuk tuk al centro de Aluthgama que, aunque sin encanto, tiene todas las comodidades de una ciudad moderna. (Recomendamos el restaurante Happy Garden para una comida barata y sabrosa).

La playa es extensa y gran parte de ella está vacía, así que es fácil encontrar un lugar privado si estás dispuesto a alejarte de la cama solar.

Atlas & Botas

Una de las cosas más encantadoras de Amal, y de Bentota en general, son las vías del tren que la separan de la playa. En teoría, las vías de tren junto a la playa suenan dudosas, pero en la práctica, fue una adición encantadora a los terrenos. Un guardia de ferrocarril está de guardia durante el día y una puerta cierra el acceso por la noche.

Si opta por Amal, tenga en cuenta que el hotel de la playa está emparejado con viviendas de más categoría en los Apartamentos Villa Amal, al otro lado de la carretera, así que tome nota de la que reserve.

Cuando: La mejor época para visitar Bentota es de enero a marzo, cuando la ciudad es mayormente soleada. Con abril llega la temporada del monzón. De junio a septiembre son los meses más húmedos pero aún así son soleados. En noviembre, el clima se vuelve caliente y húmedo pero es todavía un buen momento para visitar especialmente para las celebraciones de Diwali.

Cómo: Reservamos el tour en barco del Pequeño Cisne Bentota (2.5hr, 1,800 LKR / 12 USD por persona), pero nos entristeció ver que incluía la oportunidad de tomar una foto con un cocodrilo bebé. Por lo tanto, recomendamos preguntar a Deportes acuáticos de Sri Lanka o Deportes Acuáticos Diyakawa (+94 77 916 5330) en su lugar.

Puedes ir de Colombo a Bentota en tren (comprueba calendario aquí). Vale la pena comprobar los trenes que van a la cercana Aluthgama ya que pasan con más frecuencia que los que van a Bentota. Desde Aluthgama, puedes coger un tuk tuk a tu hotel (300 LKR / 2 USD).

Hay rutas de autobús disponible dependiendo de su punto de origen. Vale la pena señalar que encontramos el viaje en autobús bastante estresante en Sri Lanka, así que tal vez desee tomar un traslado en su lugar. Su hotel puede organizarlo, pero siempre vale la pena negociar un descuento ya que estos suelen ser inflados (por ejemplo, si cotiza 15.000 LKR, pida 11.000).

Muchos turistas optan por contratar un conductor para todo el viaje. Esto cuesta alrededor de $45 USD por día (incluyendo los días que no se usa el conductor). Usamos a Ajaa (+94 777 284 178) y Sisi (+94 777 203 083) para traslados más cortos y nos parecieron amigables y confiables.

La mayoría de los vuelos internacionales aterrizan en el Aeropuerto Internacional de Bandaranaike (CMB). Libro a través del Skyscanner por los mejores precios.

¿Disfrutó de este puesto? Póngalo para más tarde…

Lonely Planet Sri Lanka es una guía completa de Sri Lanka, ideal para aquellos que quieren tanto explorar los lugares de interés más importantes como tomar el camino menos transitado.

Imagen de plomo: Atlas & Botas