Parque Nacional de las Montañas de Simien: trekking en el Gran Cañón de África

Después de Erta Ale y Dallol, ¿el Parque Nacional de las Montañas Simien de Etiopía estaría a la altura de la publicidad?

Si el Parque Nacional de las Montañas Simien era realmente el “Gran Cañón de África”, ¿cómo es que no sabía nada de él? ¿Fue sólo una estratagema de Peter para arrastrarme a acampar de nuevo?

Conocía el parque por su nombre, pero no podía señalarlo en un mapa, o decirle lo que podría encontrar allí. Para ser honesto, antes de planear nuestro viaje, no tenía ni idea de que había montañas adecuadas en Etiopía – un resultado tal vez del síndrome TIA que conjura vistas polvorientas y voladoras y no los vastos desfiladeros de exuberante belleza que pueblan el Parque Nacional de las Montañas Simien.

Y, así, me puse en marcha con mis expectativas bajo control. Después de ver el horno ardiente de Erta Ale, los lagos amarillos de Dallol y las iglesias excavadas en roca de Lalibela y Tigray, pensé que había visto lo mejor de Etiopía. Pero, no, esta tierra inescrutable tenía una gema más para vender.

Reservamos un viaje de 4 días con el excelente SimienEcoTours y se encontró con nuestro guía, Yirga, a primera hora de la mañana para el viaje de Gondar a Debark. Allí, nos detuvimos para dejar nuestro equipaje más pesado, arreglar las formalidades de entrada y recoger nuestra escolta armada obligatoria, también conocida como “scout”. Se nos dice que esta práctica es una forma de emplear a la gente local en lugar de protegerse contra cualquier peligro real. A diferencia de la Depresión de Danakil, no hay violencia separatista aquí y no hay una amenaza real de la vida silvestre.

Acompañados por nuestro explorador, Johannes, nos dirigimos al parque y comenzamos nuestra caminata en serio. En pocos minutos, llegamos al primer mirador.

Se sentía como hacer trampa. Normalmente, caminábamos durante horas para llegar a una vista como esta. Hoy, estuvimos en la cúspide de un extraordinario desfiladero a sólo cinco minutos de nuestra caminata. Me di cuenta de que las comparaciones con el Gran Cañón no eran exageradas. El Parque Nacional de las Montañas Simien iba a ser extraordinario.

Tallado por la erosión masiva durante millones de años, el parque es un vasto caldero de picos dentados, desfiladeros en picado y afilados precipicios que caen a unos 1.500 metros.

El parque también es el hogar de varias especies raras como el babuino gelada, el íbice walia y el lobo etíope, que es el cánido más raro del mundo. Aunque hay aproximadamente 300 lobos etíopes en las Montañas Bale al sur, sólo 70 residen en el Simiens. Dado que el parque abarca una superficie de 220 km2, nuestras posibilidades de ver uno eran bastante escasas.

Los esfuerzos para proteger al lobo etíope son parte de una campaña de conservación más amplia. El Parque Nacional de las Montañas de Simien fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978 con el objetivo de detener la invasión humana. En el momento de la inscripción, el 80% del parque estaba bajo el uso humano de una forma u otra.

Hoy en día, la UNESCO enumera las amenazas al parque como “el asentamiento humano, el cultivo y la erosión del suelo; los frecuentes incendios en el bosque de brezo de árboles; y el excesivo número de existencias domésticas”.

La UNESCO espera que la estrecha cooperación con las comunidades locales, el aumento de los niveles de capacitación del personal y la posible ampliación de los límites del parque sirvan para proteger el sitio y sus especies raras.

Este compromiso con la conservación fue evidente en nuestra guía, Yirga, que habló con pasión y conocimiento del espectacular paisaje. Mientras caminábamos a través de vastas vistas de precipicios y escarpadas tierras bajas parecidas a cañones, Yirga señaló grupos de Hierba de San Juan y Rosa Silvestre Abisinia, y habló animadamente de su amor por estas montañas y la belleza ilimitada que hay en ellas. No hace falta decir que estábamos completamente encantados.

Después de un día relativamente suave de caminata de 8 km, llegamos a Sankaber, nuestro primer campamento para la noche. Situado a 3.250 m sobre el nivel del mar, ofrecía mucho tiempo para aclimatarse.

Disfrutamos de una deliciosa comida de tres platos cocinados por el chef Messi y su asistente, Wandum, y nos retiramos a nuestra tienda para pasar la noche. Afortunadamente, habíamos sido advertidos sobre el descenso de las temperaturas nocturnas, así que teníamos muchas capas con las que combatir el frío.

El segundo día de la caminata fue más desafiante, con seis horas de caminata a lo largo de 13 km. Atravesamos la escarpa norte antes de bajar a las impresionantes vistas de la cascada Jinbar. Para almorzar, nos detuvimos en el pintoresco río Jinbar, que ofrecía una buena oportunidad para refrescarse y descansar.

Después del almuerzo, subimos a través de las terrazas de la granja hasta el pueblo de Gich y continuamos hasta nuestro campamento a 3.600 m. Allí, disfrutamos de otra excelente cena seguida de una muy bienvenida sorpresa: ¡una botella de agua caliente para cada uno!

Peter, siempre los caballeros, déjame tener el suyo también. Este puede han sido su último esfuerzo para iniciarme en las alegrías de acampar, pero no cuestioné sus motivaciones. Me envolví en mi saco de dormir de tres temporadas con un biberón calentándome los pies y el otro, el torso. No hace falta decir que fue una noche calurosa.

El tercer día fue aún más desafiante con un programa de siete horas de caminata a través de 15 km del paisaje ondulado del Parque Nacional de las Montañas de Simien. A medida que ascendíamos desde Gich a la cumbre del Imet Gogo a 3.926 m, empecé a sentir la altitud. Con la energía menguante, seguí adelante.

Mis esfuerzos fueron recompensados con un espectacular punto de vista de 360 grados a través de profundos barrancos, altos pináculos y picos imponentes – entre ellos Ras Dashen, el pico más alto del país con 4.550m (14.930 pies).

Caminamos a lo largo de la escarpa, luego cruzamos un pequeño valle antes de ascender al pico Inatye. A 4.070 m, no fue una hazaña fácil y sentí que mis miembros se cansaban y el ritmo se ralentizaba.

Afortunadamente, Yirga estaba increíblemente en sintonía con mis luchas y me ofreció frecuentes descansos y mucho ánimo. Pronto, llegamos a la cumbre y nos sorprendió una vez más la increíble vista. ¿Podría el Parque Nacional de las Montañas Simien mejorar?

Atlas & Botas

La respuesta, para mi sorpresa, fue sí.

El último día, que incluye una desafiante subida a Ras Bwahit a 4.430 metros para los que estén dispuestos y sean capaces, tuvo una sorpresa más. Mientras explorábamos el área, no vimos un lobo etíope sino dos. Estábamos completamente emocionados, Peter en particular, que había pasado las semanas anteriores lamentando el hecho de que no estábamos visitando las montañas Bale y por lo tanto perderíamos nuestra oportunidad de ver el lobo.

Tuvimos la increíble fortuna de cuatro avistamientos diferentes. Nuestro anfitrión en Gondar había visitado los Parques Nacionales de las Montañas Simien seis veces y nunca había visto al lobo. Fue un clímax apropiado para un viaje idílico.

En cierto modo, el Parque Nacional de las Montañas de Simien es un microcosmos de la propia Etiopía: hermoso, desafiante, extenso, impactante. El hecho de que apenas supiera que existía es una fuente de gran vergüenza. Que haya visto su belleza es, sin duda, una fuente de gran orgullo.

Parque Nacional de las Montañas de Simien: lo esencial

Que: Una caminata de 4 días en el Parque Nacional de las Montañas Simien, Etiopía.

Dónde: Acampamos en las montañas de Simien en tres campamentos designados. Los sitios tienen baños de caída y no tienen agua corriente. Actualmente se está construyendo un bloque de duchas en el primer campamento. Las tiendas y las colchonetas para dormir son proporcionadas por SimienEcoTours. Trae tu propio saco de dormir.

Cuando: La mejor época para visitar el Parque Nacional de las Montañas Simien en Etiopía es de octubre a marzo, cuando los cielos están despejados y el sol es fuerte. La temporada de lluvias es corta, de febrero a marzo, cuando es probable que haya un corto período de lluvias todos los días. Nótese que hace mucho frío durante la noche; los Simiens han sido descritos como “verano todos los días, invierno todas las noches”. Por lo tanto, ¡llena de capas!

Cómo: Hicimos un viaje de 4 días a las montañas de Simien con el excelente SimienEcoTours. Los precios varían entre $220 USD y $400 USD si se unen a las salidas fijas que salen cada miércoles y sábado.

El precio incluye el traslado desde y hacia su hotel en Gondaralojamiento en tiendas de campaña para dos personas, toda la comida y las bebidas no alcohólicas, todas las entradas y los gastos de camping del parque, los exploradores y los guardas del parque, las mulas y los arrieros para el transporte de material pesado y un guía experimentado. Nuestro guía, Yirga, era la persona más capaz y conocedora que conocimos en toda Etiopía, así que confía en nosotros: estarás en buenas manos.

El precio no incluye las propinas. En ETB, dimos la siguiente propina que era de 100-200 sobre la cantidad recomendada (aparte de los arrieros que deberían recibir 200 como estándar).

• Chef: 700
• Asistente del chef: 500
• Explorador: 400
• Guía: 1,000
• Dos arrieros: 200 cada uno

Los vuelos nacionales son la forma más rápida de viajar en Etiopía (consulte las últimas rutas aquí). Es mucho más barato reservar vuelos en una oficina de Ethiopian Airlines en el país. Asegúrate de mencionar si volaste con ellos internacionalmente ya que tendrás un descuento sustancial.

Puede organizar traslados privados desde y hacia Gondar a través de los hoteles locales, pero tenga en cuenta que no hay un servicio de taxi oficial, así que estará a merced de los comerciantes locales.

Addis Abeba es el principal aeropuerto internacional del país. Reserve sus vuelos internacionales a través de skyscanner.net.

¿Disfrutó de este puesto? Póngalo para más tarde…

Lonely Planet Etiopía es una guía completa del país, ideal para aquellos que quieren tanto explorar los lugares de interés más importantes como tomar el camino menos transitado. Si prefiere viajar en un tour, le recomendamos G Aventuras y su pequeño grupo Gira por Etiopía.

Imagen de plomo: Atlas & Botas