A medida que la población mundial crece, también lo hará el turismo masivo. ¿Ayudará o dificultará el limitar el número de visitantes?
En junio de este año, aproximadamente 30.000 islandeses acudieron a Francia para apoyar a su equipo en la Eurocopa 2016. Lo que es notable es que el éxodo representó casi el 10% de toda la población de Islandia.
Islandia es uno de los países más escasamente poblados del mundo, con sólo 330.000 habitantes repartidos en su vasta extensión de tierra. Teniendo esto en cuenta, es preocupante saber que se estima que 1,6 millones de turistas visitaron el país este año, superando con creces el número de residentes y demostrando un aumento del 20% con respecto a las cifras de 2015.
A medida que se avecina el espectro del turismo masivo, las autoridades islandesas han tomado varias medidas para frenar el número de visitantes, incluyendo la colocación restricciones sobre la disponibilidad de los alquileres de la Airbnb.
Visitamos Islandia en 2011 entre 565,000 otros turistas, atraídos por los glaciares, las aguas termales, las rutas de senderismo, el sol de medianoche y la aurora boreal. Ese número se ha casi triplicado en cinco años y está a punto de crecer.
Los turistas a Islandia se han triplicado desde nuestra visita hace cinco años
Los próximos problemas de Islandia son probablemente similares a los que experimenté en Angkor Wat a principios de este año: un gran aumento de las multitudes que se disputan el espacio en largas colas y espacios reducidos.
El problema no es exclusivo de Islandia, por supuesto. La población mundial está creciendo a un ritmo aparentemente tasa no controlada y con el aumento de la población viene el aumento del turismo.
Esto ha llevado a los profesionales de la industria a pregunte a¿necesitamos tapas para el turismo? ¿Necesitamos establecer capacidades de carga, definidas por la Organización Mundial del Turismo de la siguiente manera?
Capacidad de carga: El máximo número de personas que pueden visitar un destino turístico al mismo tiempo, sin causar la destrucción del entorno físico, económico, sociocultural y una disminución inaceptable de la calidad de la satisfacción de los visitantes.
Estas preguntas son particularmente oportunas a medida que entramos en el 2017, el año en que la ONU Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo. Buscamos las respuestas a continuación.
Beneficios de los topes de turismo
Mejor para el medio ambiente
No es un secreto que los humanos son la especie más hambrienta de recursos del planeta. Tenemos destruido El 10% de las tierras vírgenes del mundo sólo en los últimos 25 años y la construcción de nuestras carreteras desenfrenadas ha tenido un efecto de demolición en la naturaleza. Nuestra compulsión por viajar juega un papel nada despreciable en la destrucción de la naturaleza, ya sea volando con frecuencia o recorriendo caminos populares que necesitan tiempo para recuperarse.
Los límites del turismo limitarían los efectos nocivos del turismo de masas y permitirían que el entorno natural mantuviera su equilibrio. El Camino Inca del Perú tiene un límite de 500 personas por día, 200 de las cuales están a disposición de los turistas y el resto se asigna a los guías y al personal de los senderos. Si esto debe reducirse aún más es objeto de debate, pero los límites existentes son ciertamente una forma eficaz de aliviar la presión sobre el camino.
Los límites del turismo se pusieron en marcha en Machu Picchu tras la presión de la UNESCO
Noruega está considerando la posibilidad de poner límites al turismo para la Roca del Púlpito y Trolltunga, así como los EE.UU. para el Parque Nacional de Zion.
Las gorras de turismo también son beneficiosas para el entorno construido. En Machu Picchu, el límite de visitantes diarios es de 2.500, un ejemplo que otros harían bien en seguir, como el Taj Mahal que recibe un promedio de 19.000 personas por día y ha sufrido decoloración como consecuencia del aumento de la contaminación.
Los topes turísticos son una parte importante de la gestión del flujo de visitantes y de la minimización de los efectos perjudiciales para el medio ambiente.
Mejor para los residentes
La emblemática ciudad italiana de Venecia llegó a los titulares este año después de que los residentes entregaran un duro mensaje a los turistas. Varios carteles aparecieron en la ciudad, advirtiendo: “¡¡Los turistas se van!! Están destruyendo esta área”.
El número de turistas en Venecia – 60.000 al día – supera el número de residentes y ha creado una atmósfera tensa en la que los locales deben navegar por callejones atascados y lidiar con turistas que tienen poco respeto por la etiqueta.
Los residentes de Venecia dicen que los turistas están destruyendo su ciudad idílica (imagen: Dreamstime)
En agosto, un video se hizo viral mostrando a una mujer local regañando a un grupo de jóvenes turistas que se habían desnudado en ropa interior para bucear en el canal. Ella les habló, primero en inglés y luego en alemán, y les advirtió: “Está prohibido sumergirse en el Gran Canal. No es posible. Esto no es Disneylandia; es una ciudad.”
Un residente veneciano regaña a un grupo de turistas groseros
El mes siguiente, los residentes organizaron una protesta contra los cruceros de visita.
Esta aversión al turismo de masas se refleja en otras ciudades. Ada Colau, la alcaldesa de Barcelona, ha dicho: “Cualquier ciudad que se sacrifique en el altar del turismo de masas será abandonada por su gente cuando ya no puedan pagar el coste de la vivienda, la comida y las necesidades básicas diarias.”
“Existe la sensación de que Barcelona podría arriesgarse a perder su alma,” ella dijo a el Guardián. “Necesitamos buscar un equilibrio justo entre la mejor versión de la globalización, y mantener el carácter, la identidad y la vida de la ciudad”.
Los topes turísticos pueden ayudar a aliviar la presión sobre los sistemas de transporte y carreteras, y los servicios públicos como la policía, haciendo la vida mejor para las personas que más los usan: los residentes.
Mejor para los turistas
Los topes turísticos son beneficiosos no sólo para el medio ambiente y los residentes locales, sino también para los propios turistas.
Nuestro viaje al Cristo Redentor estuvo a punto de ser desagradable dada la gran cantidad de gente que luchaba por su posición.
Nuestra visita al Cristo Redentor estuvo a punto de ser desagradable ante la multitud.
En comparación, Machu Picchu era un remanso de calma. El sitio incaico no es el único que limita el número de visitantes. Los topes turísticos han sido adoptados por Cinque Terre en Italia, Santorini en Grecia, Milford Track en Nueva Zelanda y la isla de Lord Howe en Australia, entre otros. Destinos vulnerables como las Galápagos y la Antártida también están protegidos en cierta medida. Visitar estos destinos es, sin duda, mucho más agradable como resultado de sus límites turísticos. Hay menos congestión, menos ruido, menos basura y mucho menos estrés.
Los inconvenientes de los topes de turismo
Reduce los ingresos
La aplicación de topes al turismo reducirá por defecto el número de dólares que se gastan en un destino. Esto podría tener consecuencias marcadas en países como Maldivas y Camboya, que dependen del turismo para una parte sustancial de su PIB. Los medios de vida podrían estar en juego si el turismo se redujera drásticamente.
La caída en picada del turismo en Turquía ha afectado a los medios de subsistencia de los habitantes locales
En los países en que los acontecimientos actuales han precipitado una caída del turismo, los habitantes se han visto afectados de manera aguda. En nuestro viaje a Turquía este año, escuchamos una y otra vez cómo la fuerte caída del turismo ha afectado al comercio local. Un empresario nos dijo que había sido un año catastrófico para él y su familia.
Claramente, los topes turísticos tendrían que ser implementados cuidadosamente, para que los negocios locales puedan adaptarse de manera sostenible.
Crea una cultura de viaje elitista
¿Puede el turismo ser sostenible sin convertirse en elitista? Como suelen advertir los economistas, el aumento de la escasez de un recurso valioso generalmente hace subir el precio de dicho recurso. La introducción de topes turísticos puede crear un sistema en el que se pueda comprar el acceso, permitiendo que sólo los muy ricos disfruten de los lugares más bellos de la Tierra.
¿Permitirán los topes de turismo que sólo los muy ricos accedan a lugares como Angkor Wat?
Incluso si el acceso se concede en una cola justa o en un sistema basado en la lotería, ¿pueden los mecanismos evitar la reventa a un precio elevado? ¿Se venderá el acceso a los lugares más preciados de la Tierra como si fueran entradas de concierto: se comprarán y revenderán al mejor postor?
¿Y qué hay de las compañías de turismo errantes? ¿Podrían bloquear las entradas y venderlas a precios exorbitantes?
Se necesitaría una estrategia clara para evitar una cultura de viaje elitista donde sólo los muy ricos puedan acceder a nuestros lugares más bellos.
Juzga la espontaneidad…
Los topes de turismo excluyen la posibilidad de una escapada de última hora a Barcelona, o una caminata improvisada por un famoso sendero. Requiere un enfoque prescriptivo para viajar donde debes saber dónde quieres ir y cuándo, y solicitar un billete con mucha antelación – posiblemente meses antes de tu viaje.
¿Realmente queremos planear un viaje al Taj con años de anticipación?
Si la capacidad de carga de un sitio es particularmente baja, podríamos ver listas de espera que se extienden por años. ¿Realmente queremos planear un viaje al Taj con tres años de antelación?
Una solución mixta
Entonces… ¿capitular o no captar? Los expertos de la industria están divididos. De acuerdo con el World Travel Market Informe de la industria de 2016El 75% de los profesionales de la industria encuestados estuvieron de acuerdo con la afirmación de que “los topes turísticos son una solución práctica a los problemas de hacinamiento”, pero menos aprobaron la medida en la práctica, con el 61% de acuerdo en que los topes serían algo bueno para su propia ciudad, empresa o destino.
Nosotros en Atlas & Boots apoya los topes de turismo pero reconoce la necesidad de un enfoque mixto. Estas son algunas de las medidas que nos gustaría que se desarrollaran a medida que nos acercamos a 2017, el Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo.
Adopte un enfoque considerado del turismo…
La mayoría de las oficinas de turismo parecen operar bajo la creencia de que más es mejor. Más marketing es igual a más visitantes, lo que equivale a más dinero, pero ¿qué es exactamente lo que pretenden? ¿Es puro dinero? ¿La fama? ¿Poder? ¿Quieren 20 millones de visitantes? ¿50 millones? ¿100 millones? ¿Cómo encaja esto con los recursos que se ofrecen y su salud a largo plazo?
Bhután construye la sostenibilidad en la columna vertebral del turismo (Imagen: Dreamstime)
Las autoridades harían bien en seguir el ejemplo de Bhután, que se centra en el turismo de “alto valor y bajo impacto”. No hay un tope pero el gobierno impone un cuota mínima diaria de 200 dólares por turista.
Esto abarca la alimentación, el alojamiento, el transporte y la orientación, así como una contribución de 65 dólares a los programas gratuitos de educación, atención de la salud y mitigación de la pobreza de Bhután. Esto construye la sostenibilidad en la misma columna vertebral del turismo.
Establecer la capacidad de transporte de todas las principales atracciones
La capacidad de carga, tal como se ha definido anteriormente, es clave. Cada atracción importante, en particular los sitios de patrimonio mundial de la UNESCO, debe tener una capacidad de carga. Naturalmente, tendría que haber un proceso para definirla, pero una vez acordada, podría utilizarse para controlar el acceso y regular el flujo de visitantes.
Es probable que los cambios afecten a los medios de vida de algunos habitantes, pero, a largo plazo, los topes protegerán los sitios y cultivarán una economía local basada en números sostenibles.
Aplicar mecanismos para mantener un acceso justo
Para evitar una cultura elitista de los viajes, las juntas de turismo tendrían que estudiar seriamente la posibilidad de aplicar mecanismos para garantizar un acceso equitativo. El sistema de asignación elegido podría ir acompañado de la exigencia de una identificación al entrar, de modo que los billetes no pudieran revenderse a un mejor postor.
Las Cinque Terre en Italia están limitando el turismo (Imagen: Dreamstime)
Las autoridades también tendrían que controlar las reservas bloqueadas para evitar que las empresas turísticas se traguen grandes cantidades de billetes y aumenten el precio para los particulares.
Controlar el número de camas disponibles
Al igual que en Islandia, las autoridades locales o nacionales podrían reducir el número de camas disponibles para los turistas, ya sea regulando el número de nuevos hoteles que se construyen o limitando el número de alquileres disponibles en sitios como Airbnb.
Considere las restricciones estacionales
Si un límite estricto del número de visitantes es demasiado desalentador, las autoridades podrían considerar la posibilidad de restringir el acceso durante determinadas temporadas o fechas, por ejemplo, durante la época de cría de las aves o cuando sean evidentes las altas condiciones de los incendios forestales. Las caminatas y los senderos populares podrían cerrarse durante determinados períodos del año para permitir un tiempo de recuperación. Esto podría ir acompañado de descuentos fuera de temporada para fomentar una distribución uniforme de los visitantes.
Construir sistemas de transporte eficientes
En las Galápagos, nos consternó ver un exceso de barcos que transportaban pasajeros entre las tres islas principales. Un transbordador público más grande pero más eficiente en cuanto a combustible sería mucho mejor para el medio ambiente.
En los EE.UU., vimos carreteras obstruidas por el tráfico. Una red de transporte público sería más eficiente que un mar de vehículos individuales.
Educar a los turistas
Por encima de todo lo que hemos discutido es la educación. Esto es importante en dos frentes.
En primer lugar, los turistas necesitan ser educados en la etiqueta correcta. ¿Podrían recibir información (digital o de otro tipo) al reservar un vuelo, un visado o un alojamiento?
Esto podría cubrir las costumbres y la etiqueta locales y enumerar los errores comunes cometidos por los turistas (por ejemplo, bucear en el Gran Canal de Venecia, pararse a la izquierda en las escaleras mecánicas de Londres). La educación es tan importante como los límites del turismo. Después de todo, cinco turistas que se comportan mal pueden ser más perjudiciales que diez respetuosos.
El alcalde de Barcelona se ha quejado de los efectos del turismo de masas (Imagen: Dreamstime)
En segundo lugar, los turistas necesitan ser educados sobre por qué los topes de turismo son importantes.
Daniel Kenoi, un guía de Mauna Kea en Hawaii, lo explica mejor: “La educación sobre las amenazas causadas por demasiada actividad humana es esencial para que haya regulaciones más estrictas”, nos dice. “Si el público visitante y las empresas turísticas entienden las razones para limitar el número de visitantes, es más probable que se pongan de acuerdo y aboguen por una mejor protección.
Los administradores de las áreas protegidas y la propia industria turística deben utilizar una serie de herramientas para preservar nuestras tierras salvajes y lugares preciosos – la educación es sólo una, pero una extremadamente importante”.
¿Disfrutó de este puesto? Póngalo para más tarde…
Imagen de plomo: Dreamstime
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