El clima de batalla en el glaciar Franz Josef

Intentamos la caminata por el valle del glaciar Franz Josef en medio de una lluvia torrencial y un humor cada vez más débil.

Estábamos de mal humor. Nuestro heli-hike al glaciar Franz Josef en Nueva Zelanda había sido cancelado debido al mal tiempo, lo que significaba que no podíamos entrar en el glaciar mismo. De hecho, dado el vasto y turbio manto de nubes, existía la clara posibilidad de que no viéramos el glaciar en absoluto.

Fuimos cautelosos. En 2015, casi nos perdimos de ver Machu Picchu por la niebla interminable. Unos meses después de eso, hicimos un trekking a las Torres del Paine en la Patagonia chilena para encontrarla completamente envuelta en nubes – una decepción que persigue a Peter hasta el día de hoy.

Nueva Zelanda, nombrada una de las regiones de Lonely Planet… los mejores países para visitar en 2018es un lugar de belleza ilimitada y no queríamos que se contaminara con un recuerdo agridulce. No podíamos terminar nuestra Tour de 15 días sin ver el glaciar.

Situado en Parque Nacional Westland Tai Poutini en la costa oeste de la Isla Sur, el Glaciar Franz Josef fue casi llamado así por la reina Victoria. En 1852, el explorador europeo Leonard Harper le puso el nombre del monarca británico, pero no registró formalmente este nombre. En 1865, el geólogo Julius Von Haast le puso el nombre de Francisco José I, emperador de Austria, y el pueblo local tomó más tarde su nombre.

El glaciar una vez se extendió desde las montañas hasta el mar. Tras milenios de retroceso, el glaciar se encuentra ahora 19 km tierra adentro y sólo es accesible por helicóptero. Con nuestra excursión en helicóptero cancelada, nuestra única opción era ir de excursión a un punto de observación cerca de la cara terminal.

Hay varias caminatas disponibles, pero dado el mal tiempo, nos decidimos por la sencilla caminata del Valle del Glaciar Franz Josef, un viaje de ida y vuelta de 5,4 km sobre roca y guijarros.

Nos dirigimos a la recepción de nuestro albergue para reservar un servicio de transporte para las 3pm cuando el tiempo supuestamente se despejara. Allí, nos enteramos de que un autobús de enlace salía inminentemente (a la 1pm) y tomamos la decisión de unirnos a él a pesar de la salida temprana.

Cuando llegamos al aparcamiento del glaciar, noté que Peter estaba de un humor inusualmente agrio. (Normalmente soy yo el que está de mal humor en un clima difícil.) Estaba frustrado porque no nos habíamos ceñido a nuestro plan. La lluvia era fuerte, las nubes eran espesas y había pocas posibilidades de que viéramos el glaciar ahora.

Como dije en Amor a primera vistaa veces, cuando tu otra mitad encuentra algo difícil, tienes que animarte y ser el más fuerte. Así que intenté todos mis trucos: una sonrisa ganadora, una panoplia de preguntas sobre su tema favorito (las montañas, por supuesto), y repetidas garantías de que podríamos esperar dos horas en el mirador para ver si el tiempo cambiaba.

Desgraciadamente, al apurarse para unirse al primer transbordador, no estábamos preparados. La chaqueta y el top de Peter estaban empapados y aún no habíamos almorzado. Seguimos caminando en silencio. El cielo se oscureció y la lluvia continuó. Caminamos a lo largo del lecho del río, apenas parando para apreciar el paisaje: seguramente impresionante con buen tiempo, pero presagiando con mal tiempo.

Pronto llegamos al cruce del río Waiho, que estaba a la altura de los tobillos por la lluvia. Varios caminantes se dieron la vuelta en este punto, pero seguimos caminando, empapando nuestras botas y calcetines en el proceso (mis queridos Anatoms impermeables estaban en casa en el Reino Unido).

Con espíritus menguantes, seguimos caminando. Cuarenta y cinco minutos después de empezar, llegamos a la plataforma de observación y vimos… casi nada. Había una porción discernible de la cara terminal del glaciar, pero habiendo visto el extraordinario glaciar Perito Moreno unos años antes, Franz Josef en su apariencia actual era claramente decepcionante.

Pasamos un rato desolado tomando fotos, con la lluvia parpadeante de nuestras pestañas y acurrucados en nuestras chaquetas. Debatimos si esperar o no. Basándonos en los tiempos de la lanzadera, nuestras opciones eran salir ahora o comprometernos a otras dos horas. Peter tenía frío y estaba mojado y yo tenía hambre y necesitaba hacer pis, así que decidimos volver.

Atravesamos el río a duras penas, pero seguí girando con ganas, deseando que la nube se despejara. Nos detuvimos en un grupo de rocas y por desgracia partimos un plátano. Después de un discreto descanso para ir al baño, me sentí mejor y le dije a Peter que pensaba que debíamos quedarnos. Usé su propio lema contra él: Dentro de 20 años estarás más decepcionado por las cosas que no hiciste que por las que sí hiciste. Si dejamos Nueva Zelanda sin ver el glaciar Franz Josef, ¿no se preguntará siempre si los cielos se han despejado?

Nos instalamos y esperamos. Lentamente y por etapas, el cielo se despejó y allí surgió el glaciar que se elevaba a 300 m sobre el nivel del mar.

Estábamos encantados. El glaciar Franz Josef no usurpó al Perito Moreno, pero sin embargo fue impresionante. Lo vimos cambiar de forma ante nuestros ojos, ahora un blanco insípido, ahora un azul juguetón, sus grietas brillando como vidrio pulido.

El clima no era perfecto, pero era lo suficientemente bueno. Por casualidad, a las 3 de la tarde, las nubes entraron y oscurecieron la vista una vez más. Si nos hubiéramos ceñido a nuestro plan original, habríamos perdido el glaciar por completo. Nuestra decisión de esperar estaba perfectamente justificada.

¿Y lo mejor de todo esto? Ya no soy el único que se pone de mal humor bajo la lluvia y puedes apostar que lo mencionaré la próxima vez que Peter me diga que me anime a dar un paseo desafiante.

Paseo por el valle del glaciar Franz Josef: lo esencial

Que: El paseo por el valle del glaciar Franz Josef como parte de un G Adventures Tour de 15 días por la Isla Sur.

• Longitud: 5,4 km (1,5 horas) ida y vuelta desde el aparcamiento
• Dificultad: Fácil
• El terreno: Superficies desiguales sobre roca y guijarros y un río que cruza
• Mapa: Trail y el municipio

Dónde: El alojamiento en el tour incluye 14 noches en hoteles y hostales sencillos, incluyendo una estancia en una granja y una noche en un antiguo cárcel. Algunos alojamientos tenían baños compartidos y camas tipo litera. Si son pareja, destaque esto al momento de hacer la reservación para tener una cama doble cuando sea posible.

Cuando: La mejor época para visitar Nueva Zelanda es de septiembre a abril. El verano (diciembre a febrero) ofrece un excelente clima para el senderismo y una gran variedad de festivales y eventos. Las temporadas de otoño (marzo-abril) y primavera (septiembre-noviembre) tienen buen tiempo, menos multitudes y precios más bajos.

Cómo: El aparcamiento del glaciar Franz Josef está a 5 km de la ciudad. Puede caminar, conducir o tomar un autobús. Desde el aparcamiento, siga las indicaciones para el paseo del valle del glaciar Franz Josef.

Exploramos la Isla Sur de Nueva Zelanda en una G Adventures Tour de 15 días por la Isla Sur…a un precio de 2.149 libras esterlinas o 2.792 dólares por persona (dependiendo de las fechas) para un viaje de 15 días de Wellington a Wellington. El itinerario incluye el Parque Nacional Abel Tasman, Franz Josef y Queenstown entre otros.

El precio incluye un jefe de experiencia (CEO) en todo momento, desayunos básicos y varias comidas, y numerosas actividades como senderismo, kayak y ciclismo. Las actividades opcionales incluyen la caminata en helicóptero del Glaciar Franz Josef, el paracaidismo, el salto en bungy, el barranquismo y la vía ferrata entre muchas, muchas otras. Para más información o para reservar, llame al 0344 272 2040 o visite gadventures.com.

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Lonely Planet Nueva Zelanda es una guía completa de Nueva Zelanda, ideal para aquellos que quieren explorar los mejores lugares de interés y tomar el camino menos transitado.

Imagen de plomo: Atlas & Botas