Rastreo de leopardos y guepardos en la Reserva Natural de Okonjima, Namibia

Visitamos uno de los mejores lugares del mundo para ver guepardos y leopardos: La Reserva Natural de Okonjima en Namibia

Seré honesto: en teoría, me gusta la idea de alojarse en una cabaña ecológica; en la práctica, sin embargo, no me entusiasma la perspectiva de inodoros de goteo, la presión del agua floja, la mala ventilación que deja todo un poco húmedo, o las paredes abiertas que permiten la entrada a los bichos. Esto podría explicar por qué era escéptico sobre la estancia en la Reserva Natural de Okonjima en Namibia.

Como administradores de la caridad de la conservación AfriCatOkonjima es exactamente el tipo de lugar que podría ofrecer instalaciones imperfectas bajo la bandera de Hacer el Bien.

Sin embargo, al llegar, me di cuenta de lo equivocado que estaba. Enclavado en las montañas de arenisca Omboroko, Okonjima ofrece lujosos alojamientos en la solitaria naturaleza de su propia reserva natural. Techos altos, ladrillos a la vista y una decoración industrial de vanguardia crean una sensación de amplitud y apertura muy alejada de lo que esperaba.

Es casi una coincidencia entonces que Okonjima esté tan involucrado en la conservación. La verdad es que comenzó en el lado opuesto de la lucha por la conservación: es decir, como tierra de cultivo propiedad de Rose y VJ Hanssen que se establecieron allí en 1970. La familia Hanssen crió ganado brahmán y, como otros granjeros, sufrió pérdidas por los carnívoros.

Namibia alberga la mayor población de guepardos que se desplazan libremente por el mundo, pero debido a la agricultura comercial y a la invasión urbana de los hábitats silvestres, los guepardos y los leopardos a menudo se aventuran en las más de 7.000 granjas comerciales que se encuentran en el país.

Los Hanssen trataron de mitigar sus pérdidas en la agricultura, al igual que otros agricultores, mediante la captura, el disparo y la caza de leopardos. Esto tuvo poco impacto: la pérdida de 20 a 30 vacas al año diezmó sus rebaños y provocó pérdidas financieras aplastantes, situación que afectó aún más a las explotaciones más pequeñas. Los Hanssens complementaron sus ingresos llevando a cazadores de trofeos por toda su superficie.

Observando este ciclo – el diezmo y la muerte, la degradación de la tierra y la horrenda destrucción de los grandes carnívoros – los hijos de los Hanssens, Wayne, Tammy, Roselea y Donna, se comprometieron a hacerlo mejor.

La familia Hanssen cambió radicalmente su enfoque de la agricultura de Okonjima a la creación de un 200 km.² reserva natural privada. Su objetivo era devolver la tierra a su aspecto original y proteger a los leopardos y guepardos forzados a las tierras de cultivo de la disminución de los hábitats.

Para fomentar la cultura de la convivencia, los Hanssens crearon la Fundación AfriCat en 1991 para romper el círculo vicioso de “el leopardo mata a la vaca, el granjero mata al leopardo”.

Como parte de su cometido, AfriCat educa a los agricultores y a los escolares, rastrea a los carnívoros y advierte a los agricultores que reúnan al ganado cuando se acerquen demasiado, y recoge los carnívoros que de otro modo serían asesinados por los agricultores.

Hasta la fecha, AfriCat ha rescatado y liberado más de 1.080 grandes carnívoros que comprenden el 86% de los animales que han pasado por sus manos. Aquellos que no pueden ser rehabilitados por varias razones son criados humanamente. Esta es una parte necesaria del trabajo de la fundación, pero sin embargo conmovedora. Después de todo, “AfriCat” denota no sólo Gato Africano como pensé en un principio, pero Un gato libre – el objetivo final de la fundación en el rescate de los carnívoros.

Sólo tuvimos una noche en Okonjima al final de nuestro safari autoguiado por Namibia y decidimos visitar AfriCat para conocer su trabajo y ver de cerca a sus gatos.

Lo primero que me llamó la atención en AfriCat fue un gran mapa colgante que ilustraba cuántas granjas rodean la reserva. No es de extrañar que los animales se desvíen hacia las tierras de cultivo. El centro está lleno de recursos igualmente sorprendentes. En otra sección hay una colección de latas que demuestran el delicado equilibrio de la vida en la Tierra.

Nuestro guía, Martin, arrancó la lata de arriba de la estructura. “Si los humanos desaparecen, el resto de la vida continúa”, dijo. Señaló una lata más baja. “Sin embargo, si el órix y el ñu desaparecen, también lo harán el leopardo y el guepardo”. Era una simplificación, pero también una forma efectiva de demostrar a los estudiantes nuestro lugar en la cadena y el daño que hacemos a los que están debajo de nosotros.

Pronto, nos aventuramos a encontrar a Electra, una leoparda errante rastreada por AfriCat. Electra lleva un collar para que los investigadores puedan analizar los patrones de movimiento de los grandes felinos y advertir a los agricultores si se acercan demasiado a un límite. Permitir a los granjeros acorralar a su ganado les impide matar a un gato.

Observamos un maravilloso despliegue del hijo de Electra viniendo a jugar (y ella reaccionando bastante malhumorada). Estaba claro que la Reserva Natural de Okonjima es uno de los mejores lugares del mundo para ver leopardos y guepardos. Por supuesto, la interacción directa está estrictamente prohibida y los observadores deben observar desde lejos. Sin embargo, la experiencia es nada menos que mágica.

Después, nos aventuramos a buscar a Cacahuete y Pasa, dos guepardos tristemente no clasificados como salvajes. Un granjero mató a la madre de los guepardos y los mantuvo hasta que tuvieron un año. Llamó a AfriCat cuando sintió que no podía criarlos más.

Con el tiempo, a través de la educación de los estudiantes y los agricultores, AfriCat espera que el rescate de los carnívoros ya no sea parte de su cometido; que tal vez la gente rompa el ciclo por sí misma. Hasta entonces, continuará sus esfuerzos para conservar una de las poblaciones de grandes felinos más grandes y hermosas de la Tierra.

Esa noche, mientras veíamos una majestuosa puesta de sol sobre la espina de Acacia, decidimos de una vez por todas: Namibia es uno de los lugares más especiales que cualquiera de nosotros haya visto.

Atlas & Botas

Rastrear leopardos en la Reserva Natural de Okonjima: lo esencial

Que: Seguimiento de leopardos y guepardos en la Reserva Natural de Okonjima en Namibia como parte de un Safaris de perros salvajes Safari de 17 días con autoconducción.

Dónde: El alojamiento en el tour incluye 16 noches en una serie de hoteles, lodges y campamentos de safari, incluyendo Campamento de la llanura de Okonjima.

La excursión puede ser reservada como alojamiento (como lo hicimos), camping o una combinación de ambos. El desayuno y varias cenas están incluidas en la opción de alojamiento; el camping es en gran parte autosuficiente.

Cuando: La mejor época para visitar Namibia es de mayo a octubre, durante la estación seca (invierno). La temporada de hombros de mayo y noviembre es buena para un alojamiento más barato y con mayor disponibilidad. En noviembre pueden producirse fuertes precipitaciones, aunque principalmente en ráfagas cortas e intensas.

Cómo: Visitamos la Reserva Natural de Okonjima y AfriCat como parte de nuestra safari de autoconducción. Wild Dog Safaris reserva el alojamiento, proporciona un coche de alquiler y organiza un itinerario para el viaje. A la llegada a Windhoek, fuimos recibidos por Wild Dog Safaris que nos proporcionó un itinerario detallado, instrucciones de conducción, mapas e información.

Volamos a Namibia vía Johannesburgo en Sudáfrica con British Airways. Reservamos los vuelos a través de Skyscanner por los mejores precios.

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Lonely Planet Botswana & Namibia es una guía completa de Namibia e incluye varios consejos útiles para visitar Swakopmund.

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