Explorando Cooktown, el histórico lugar de aterrizaje del Capitán Cook

Visitamos Cooktown en el extremo norte de Queensland donde el Capitán James Cook varó su barco lisiado y ayudó a fundar un país gigante

Si has visto un mapa de Australia, has visto la enorme y remota Península del Cabo York, un área más grande que el Reino Unido, pero con una población de sólo 18.000 habitantes. Hogar del punto más septentrional de Australia, la Península del Cabo York apunta hacia el Estrecho de Torres y Nueva Guinea en la esquina noreste de la isla de Australia, de tamaño continental.

En el extremo sureste de la península, con una población de unos 2.600 habitantes, se encuentra Cooktown, un pequeño pueblo con una gran historia. Nos detuvimos una mañana durante nuestra expedición en un pequeño barco alrededor de la Gran Barrera de Coral con Expediciones de Coral.

Como un adicto a la exploración obsesionado con los mapas, las grandes expediciones y los viajes épicos de descubrimiento, estaba encantado de poner un pie en la legendaria tierra de Cooktown.

El Gran Continente del Sur

El teniente James Cook zarpó de Plymouth, Reino Unido, en 1768 como capitán del HMS Endeavour, un barco carbonero reacondicionado. Fue el primero de sus ahora cuatro legendarios viajes al Océano Pacífico. El barco, de poco menos de 30 metros de longitud, llevaba 93 hombres con destino a Tahití. Su misión: observar el “tránsito de Venus”.

El Endeavour llevaba más “secreto instrucciones para tomar posesión de “un continente o tierra de gran extensión” que se cree que existe en las latitudes meridionales. Cook fue el encargado de descubrir el legendario, pero inexplorado, Gran Continente del Sur.

En octubre de 1769, el Endeavour llegó a las costas de Nueva Zelandia, convirtiéndose en el primer buque europeo que lo hizo desde el Heemskerck de Abel Tasman en 1642. El barco continuó hacia el norte hasta lo que entonces se conocía como Terra Australis.

El 29 de abril, el Endeavour se convirtió en el primer barco europeo en tocar tierra en la costa este de Australia. El Cook desembarcó en la costa sur de lo que ahora se conoce como la Bahía de Botánica en Sydney.

El Endeavour continuó hacia el norte, navegando a lo largo de la costa oriental de Australia. El barco y su tripulación evitaron por poco la catástrofe después de encallar en la Gran Barrera de Coral.

Tras deshacerse de las armas y los suministros para aligerar la nave, la tripulación logró liberar al Endeavour. Sólo una semana después, vararon el barco en la desembocadura de lo que se convertiría en el río Endeavour en el sitio de la actual Cooktown el 17 de junio de 1770.

Cook y su tripulación permanecieron en el lugar durante 48 días mientras hacían las reparaciones. Aquí se encontraron con la tribu aborigen Guugu Yimithirr, lo que condujo al primer contacto significativo registrado con los indígenas de Australia.

El 19 de julio de 1770, comenzaron su viaje de regreso al Reino Unido, llegando al puerto inglés de Dover el 12 de julio de 1771 después de casi tres años en el mar.

Cooktown hoy

Hoy en día, Cooktown aprovecha al máximo su historia marítima con el destacado Museo James Cook en el centro. Ubicado en un hermoso ex convento construido en 1899, el museo exhibe reliquias bien conservadas, entre ellas el cañón y el ancla del Endeavour -recuperado en 1969 por un equipo de investigación norteamericano-, así como anotaciones en diarios y exposiciones sobre la cultura indígena local.

Pasamos una hora deambulando por las salas del pequeño museo, cautivados por las historias representadas. Los extractos de los diarios de Cook son particularmente convincentes. Describen el primer encuentro entre su tripulación y la tribu aborigen Guugu Yimithirr, así como las escaramuzas y la reconciliación antes de la salida del barco. También hay un relato de la vida de Cook en una serie de paneles alrededor de las paredes.

Otras galerías albergan objetos de las alumnas y monjas que una vez llamaron hogar al convento, cuentos de la fiebre del oro de Palmer y una exposición dedicada a la herencia china de la región. La Galería Indígena ofrece una fascinante visión de la cultura e historia de los Guugu Yimithiir, en particular sus perspectivas de los encuentros con Cook y su tripulación.

A lo largo de la costa está el Parque del Bicentenario, salpicado de conmemoraciones del histórico desembarco. Estas incluyen la muy fotografiada estatua de bronce del Capitán Cook, así como un segundo monumento erigido hace más de cien años. La alta columna de arenisca y la placa se elevan desde un pedestal cuadrado que incorpora fuentes de agua potable a cada lado. En el agua también hay una roca que marca el lugar donde encalló el Endeavour.

Cerca de aquí está el Muro de Milbiuna instalación de mosaicos de 12 metros de largo que representa la historia de la tribu local de los aborígenes Guugu Yimithirr. Dividida en tres partes, la instalación muestra las historias de creación del río Endeavour y sus alrededores, el primer encuentro entre los aborígenes de la península del Cabo York y los europeos, así como el referéndum de 1967 en el que los australianos reconocieron los derechos de los aborígenes.

También vale la pena pasar por la pintoresca y encantadora oficina de correos para enviar una postal con un sello temático del Capitán Cook (¡qué más!). La oficina de correos fue fundada en 1880 y también es la sede de la Oficina Australiana de Meteorología para la región.

Por último, está el Mirador de Grassy Hill, la colina de 162 m de altura que Cook subió en busca de un paso seguro a través de los arrecifes. Es aquí donde tuvo lugar el primer avistamiento europeo de canguros. El científico Joseph Banks registró a los animales en su diario como “gangurru”, que transcribió como “canguro”. Las vistas de 360 grados de la ciudad, el río y el océano bien valen la pena el paseo de 20 minutos desde la ciudad.

Fuimos a Queensland para bucear y hacer snorkel en la Gran Barrera de Coral, pero bajar a tierra en Cooktown, siguiendo los pasos de la leyenda, aprender sobre su historia única y pasear por la bonita ciudad fue un desvío fascinante del ondulante Mar del Coral.

Atlas & Botas

Explorando Cooktown: lo esencial

Que: Explorando Cooktown, el histórico lugar de aterrizaje del Capitán Cook en Australia.

Dónde: Nos quedamos en un camarote de la cubierta superior en Expediciones de Coral II. Nuestra habitación era muy cómoda y sorprendentemente espaciosa, con mucho espacio de almacenamiento e impresionantes vistas al mar.

Atlas & Botas

Las bebidas previas a la cena se servían en la cubierta superior y las comidas se tomaban en el comedor de la cubierta inferior donde el chef Mark preparaba los festines para el desayuno, el almuerzo y la cena, así como el té de la mañana y de la tarde.

La capacidad máxima de 44 huéspedes (la nuestra tenía 22) hace que haya una excelente camaradería y atmósfera, mejorada aún más por una encantadora tripulación. En general, fue una forma maravillosa de explorar la Gran Barrera de Coral.

Cuando: La mejor época para visitar Cooktown, Queensland y la Gran Barrera de Coral es de julio a octubre, ya que hay mucha visibilidad y poca lluvia y viento.

Cómo: Nos unimos Expediciones de Coral para un Expedición de 7 noches de Cairns a la isla Hinchinbrook a la isla de los lagartos y de vuelta a Cairns.

Los precios empiezan desde 3.680 dólares australianos (2.720 dólares estadounidenses) por persona e incluyen todas las comidas, té y café, equipo de buceo y trajes de neopreno, excursiones de buceo, viajes en barco con fondo de cristal guiados, presentaciones de biólogos marinos, acceso a islas, parques marinos y parques nacionales, una sesión de introducción al buceo para buceadores principiantes y el traslado de vuelta a un hotel de Cairns o al aeropuerto de Cairns. Los precios no incluyen las inmersiones (80 dólares australianos / 60 dólares estadounidenses por persona, por inmersión) ni los trajes de aguijón. Tenga en cuenta que no hay acceso a Internet a bordo.

Las expediciones salen y regresan a la terminal de cruceros de Cairns. Se le darán instrucciones de embarque antes de la salida que vale la pena leer cuidadosamente ya que los taxistas no siempre sabrán exactamente a dónde ir.

Se puede llegar a Cairns en coche usando Hertz Australia…en autobús usando… Galgo Australia o en un vuelo al aeropuerto de Cairns. Reserva de vuelos nacionales o internacionales a través de Skyscanner por los mejores precios.

¿Disfrutó de este puesto? Póngalo para más tarde…

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Imagen de plomo: Dominio público