Caminar por el sendero de la costa suroeste ha estado desde hace mucho tiempo en mi lista de deseos. Este verano completé el tramo entre Newquay y Penzance
El camino de la costa suroeste, el camino nacional más largo de Gran Bretaña, ha estado desde hace mucho tiempo en mi lista de cosas por hacer. Es uno de los mejores senderos de larga distancia del mundo y muestra lo mejor de Gran Bretaña. Con la tienda de campaña en la espalda, salí a probarlo este verano.
Me encantaría pasar un par de meses recorriendo todo el camino, pero no tuve tiempo de hacer una caminata este verano, así que decidí completar un tramo entre Newquay y Penzance en Cornwall.
Se ha calculado que la altura total ascendida en todo el curso de la caminata por el sendero de la costa sudoeste es de 35.031 m: casi cuatro veces la altura del Monte Everest. Todo el camino va desde Minehead en Somerset a lo largo de las costas de Devon y Cornualles hasta Poole Harbour en Dorset. He caminado mucho en Devon, así que decidí comenzar desde Newquay en Cornualles y ver una parte de Gran Bretaña que era en gran parte nueva para mí.
Decidí rodear la península de Cornualles hasta Penzance vía St Ives, el Cabo de Cornualles y Land’s End. Tanto Newquay como Penzance tienen excelentes conexiones de transporte y yo viajaría desde Londres, por lo que tenía sentido comenzar y terminar mi caminata en estas ciudades costeras bien conectadas.
Me tomó siete días y seis noches para caminar un total de 135 km. Acampé todas las noches: tres noches en granjas y campings y tres noches de campamento salvaje a lo largo de los acantilados sobre el Océano Atlántico, todo ello en medio de algunos de los paisajes más diversos y sorprendentes de Gran Bretaña.
Abajo, desgloso mi ruta día a día.
De Newquay a St Agnes Head
Distancia: 29,1 km.
Llegué a un fresco y nublado Newquay temprano en la mañana en un autobús nocturno desde Londres, así que encontré el sendero y comencé a caminar a las 7am. Así que hice un buen tiempo y cubrí mucha distancia ese día. Otros pueden preferir tomarlo con más calma y detenerse alrededor de Perranporth haciendo el recorrido un poco más moderado 20,2 km.
La ruta es relativamente fácil, pero se puede retrasar el cruce del Canal de la Mancha en Newquay dependiendo de si la marea está subiendo o bajando. Tuve suerte (la marea estaba baja), así que crucé el estuario rápidamente por la ruta más corta.
Si la marea está subiendo, puede que tengas que caminar hacia el interior y cruzar más lejos o tomar un ferry privado para cruzar el agua en Fern Pit. Cualquiera de las dos opciones será más larga y añadirá al menos un par de kilómetros a su viaje.
El estuario del Canal de la Mancha en Newquay y el comienzo de mi caminata
Otra sección lenta es un tramo de 3,5 km a lo largo de la playa Perran. En aguas bajas es más fácil caminar por la playa cerca del borde del agua donde la arena es más dura y plana.
Sin embargo, en aguas altas tendrás que tomar el camino a lo largo de las dunas ondulantes que es más lento y difícil. Tuve suerte de nuevo y caminé a lo largo de la playa, jugando con los perros que corrían arriba y abajo en sus paseos matutinos con sus dueños.
Un largo tramo de caminata de arena a lo largo de la playa Perran
Entre Perranporth y Santa Inés hay un hermoso tramo de camino entre los acantilados y el aeródromo donde hay buenas oportunidades para acampar. Cligga Head en particular es un gran lugar. También hay mucha evidencia de minería a lo largo de este tramo con canteras en desuso y pozos de minas cerca del camino, particularmente en Trevellas Porth.
Mirando hacia el valle en Trevellas Porth
El sol salía, las vistas eran increíbles y la cosa iba bien, así que seguí adelante. Estaba ansioso por llegar a un campamento en la Granja Beacon justo después de St. Agnes, así que seguí caminando un par de horas más. Llegué al campamento con tiempo suficiente para armar mi tienda y caminar hasta los excelentes restos de la mina de hojalata Wheal Coates, a cinco minutos a pie.
Los restos de la mina de estaño Wheal Coates
SANTA INÉS SE DIRIGE AL PUERTO
Distancia: 14km (8.7mi)
Dormí hasta tarde y no me puse en el camino hasta el mediodía, lo que me vino bien ya que estaba cansado y el tiempo estaba nublado y húmedo a primera hora. Estaba feliz de ir más despacio ya que había hecho un buen terreno el día anterior y el paisaje era nada menos que impresionante.
El senderismo es bastante fácil siguiendo los senderos bien transitados a lo largo de la cima de los acantilados. La caminata se interrumpe con bastante regularidad por calas que requieren un descenso y un ascenso empinados para cruzar los valles, una característica regular del camino de la costa sudoeste.
Una típica cala a lo largo del sendero de la costa suroeste
Los dos asentamientos de Porthtowan y Portreath dividen la ruta ofreciendo pubs, refrescos y servicios públicos, ideales para rellenar botellas de agua vacías y tomar un refrigerio antes de volver a subir a los acantilados.
Me lancé a unos dos kilómetros más allá de Portreath, justo después de una cala llamada Carvannel Downs que tenía un manantial de agua dulce, y me deleité con una gloriosa puesta de sol sobre el Mar Céltico y el Atlántico Norte.
Un tono perfecto: un glorioso atardecer sobre el Mar Céltico y el Atlántico Norte.
EL RETRATO DE ST IVES
Distancia: 28,7km (17,8mI)
El día siguiente fue mixto, por no decir más. Vi algunos de los mejores paisajes del viaje, incluyendo playas doradas, aguas turquesas y bahías espectaculares. Sin embargo, también había algunos terrenos tortuosos que, sorprendentemente, no se interponían en el camino de los acantilados y valles escarpados.
Se dice que Godrevy Point es la inspiración detrás de “To the Lighthouse” de Virginia Woolf
El día comenzó bien con una hermosa y mayormente plana caminata por la cima de un acantilado hacia Godrevy Point. Me lo estaba pasando muy bien hasta que llegué a casi cinco kilómetros de tedioso sendero que atravesaba las dunas alrededor de Gwithian y Phillack.
Podría haber tomado la ruta de la playa pero el sol brillaba y las playas estaban llenas de surfistas, bañistas y tumbonas. Elegí elegir mi camino a través de las dunas casi desiertas en lugar de los buscadores de sol.
La playa y las ciudades (dunas) alrededor de Gwithian y Phillack
Las dunas, conocidas como Gwithian y Upton Towans (towans es la palabra de Cornualles para dunas), se sentían como un laberinto interminable de mini-tormentos siempre ondulantes. Fue un trabajo lento mientras me abría camino a través de las dunas mientras mis botas se hundían en la arena, haciendo una tarea de prueba decididamente tórrida. La ruta es marcada pero a menudo irregularmente y no hay un camino claro como tal, sólo caminos de arena ligeramente más firmes para ser tomados.
Una de las marcas más obvias entre las dunas
Desafortunadamente, tan pronto como eso terminó, me encontré con cuatro o cinco kilómetros de pavimento alrededor del Estuario de Hayle. El sendero corta tierra adentro alrededor de la extensa boca del río Hayle y desafortunadamente sigue caminos muy transitados y sin encanto por todas partes.
En retrospectiva, deseaba haberme subido al tren en Hayle y haber hecho el viaje de 11 minutos a Lelant Saltings vía St Erth y haberme ahorrado más de una hora de caminata bastante deprimente.
Puede tomar el tren hasta St Ives, pero si no se baja en Lelant, se perderá el impresionante sendero sobre las hermosas playas de Carbis Bay. Las playas de aquí parecen la respuesta de Gran Bretaña al Caribe.
Una playa aislada en la bahía de Carbis encajada entre las playas más concurridas de Hayle y St Ives.
Después de llegar finalmente a St Ives me detuve para dar un paseo, tomar algunas fotos y rellenar mis botellas de bebida antes de salir de la ciudad pasando por Tate St Ives en el camino hacia Clodgy Point.
Hay algunas vistas excelentes aquí mirando hacia la ciudad y hacia el mar. Fue aquí donde vi, aunque desde cierta distancia, varios delfines irrumpiendo en la superficie debajo de mí.
St Ives, uno de los destinos más famosos de Cornualles
¿Puedes ver el delfín en la parte inferior de la foto?
Desafortunadamente, el National Trust parece perder interés en señalar el camino de la costa aquí. Lo que desafortunadamente coincide con una sección bastante confusa donde varios caminos privados que conducen a varios parques de vacaciones y granjas cruzan el área.
¡No hagas lo que yo hice y pierdas 20 minutos siguiendo una señal engañosa! En cambio, confía en tus instintos, mantente cerca de la costa y evita desviarte hacia el interior aunque las señales indiquen lo contrario.
Me detuve e instalé mi tienda en un lugar de acampada a unos dos kilómetros más allá de St. Ives, cerca del acantilado de Hellesveor. El lugar era ideal: protegido, lejos del camino y plano.
Hace que todo valga la pena
DE LA VIDA A LA CABEZA DE ZENNOR
Distancia: 10.4km (6.5mi)
Con los pies agotados por las hazañas del día anterior, me tomé las cosas con mucha calma este día. El camino entre St. Ives y Zennor es, como mínimo, una prueba. Se abre camino a través del pantano subterráneo con helechos de alto crecimiento a cada lado del camino. El terreno es claramente más verde y exuberante a lo largo de este tramo y el camino lo refleja.
Los escalones y los paseos marítimos hacen la vida más fácil en algunos lugares, pero hay que tener cuidado con los pasos, ya que el camino es irregular y requiere un punto de luz que se mueve en algunos lugares. También hay mucha ondulación, lo que hace que la corta sección sea particularmente difícil.
La sección alrededor de Zennor es más exuberante y verde
No te preocupes, hay recompensas a mano. El pueblo de Zennor, a unos pocos cientos de metros tierra adentro, tiene un excelente pub con un encantador jardín y un abundante menú.
El Los brazos de Tinners estaba bañado por el sol cuando llegué y me senté en la cervecería durante casi dos horas disfrutando de mis gambas y patatas fritas mientras charlaba con los veraneantes y excursionistas que pasaban por allí. Finalmente, me levanté de mi silla, llené el agua y me dirigí de nuevo al sendero.
Una bien merecida comida abundante
Estupefacta desde mi primera comida en días, no llegué muy lejos en el camino antes de encontrar otro gran lugar para pasar la noche. Pasé el resto de la tarde holgazaneando y leyendo al sol antes de armar mi tienda al atardecer y volverme.
Cargando sobre la marcha: caminar por el Sendero de la Costa Suroeste fue una gran oportunidad para probar mi nuevo cargador de paneles solares plegables
ZENNOR HEAD TO CAPE CORNWALL
Distancia: 18km (11.2mi)
Este tramo ofrece una caminata algo más fácil que el día anterior, aunque puntuado con secciones ásperas y empinadas que cruzan calas y ensenadas. Bajo los pies, el sendero mejora pero todavía hay secciones pantanosas entre altos helechos y arbustos de aulaga. Esta es la parte más remota del sendero entre Newquay y Penzance, sin alojamiento, tiendas o pubs en el sendero actual hasta el Cabo de Cornualles y los pueblos de los alrededores.
Otro tema a lo largo de esta sección es el agua. No hay servicios públicos en el sendero, por lo que los excursionistas deben caminar tierra adentro en pueblos como Pendeen y Botallack o tomar agua de los manantiales a lo largo del sendero. Por suerte, estos son bastante regulares pero a menudo no mucho más que un goteo durante el verano. Algo como el purificador de agua SteriPEN es muy útil aquí. Pendeen y Botallack tienen pubs y opciones para acampar.
Pendeen Watch es la última estación costera en la costa norte de Cornualles antes de llegar a Land’s End.
A mitad de la ruta está el glorioso Faro de Vigilancia Pendeen, situado en la cima de escarpados acantilados sobre aguas traicioneras. El faro ha guiado a los barcos a través de la zona durante más de 100 años desde que fue construido en 1900. Su torre blanca y brillante sobresale de la aulaga y los terrenos de hierba de los alrededores y es el lugar perfecto para hacer una pausa para el almuerzo.
El Cabo de Cornualles marca el regreso a la civilización
Una vez pasado el impresionante Cabo de Cornualles peninsular me dirigí hacia el interior del Valle de Cot con la intención de acampar en el Albergue Juvenil YHA para la noche. Estaba lleno, lo que resultó ser una bendición disfrazada. Un miembro del personal sabía de un campamento ecológico cercano y me ayudó a llevarme a Granja comunitaria de Bosavern con su excelente tienda de la granja y sus tranquilos terrenos.
DE CAPE CORNWALL A PORTHCURNO
Distancia: 18,4 km (11,4 millas)
Este fue un excelente día de caminata lleno de famosos puntos de referencia, playas solitarias y clásicas calas de Cornualles.
Volví al sendero en el Cabo de Cornualles e inmediatamente me encontré con una agotadora caminata fuera del valle hacia la cima de los acantilados. Una vez en el aire, sin embargo, fue bastante bueno ir todo el camino a lo largo de las cimas de los acantilados planos, todo el tiempo a la vista del distintivo hito del Fin de la Tierra.
Justo antes del Fin de la Tierra está el tramo algo difícil de la Bahía de Whitesand. En aguas bajas puede que prefiera caminar por la playa, pero prepárese para esquivar a los visitantes durante la temporada alta.
Elegí mantenerme en el camino, siguiendo la marca de agua alta y quedándome más tierra adentro. Después de las pruebas de Gwithian y Upton Towans alrededor de Hayle, esto se sintió como un paseo por el proverbial parque.
Una vista típica del sendero desde el Cabo de Cornwall hasta Land’s End
La subida a los acantilados alrededor de Land’s End es más gradual y menos penosa que otros cambios de elevación. Land’s End es una trampa turística con un parque temático, cafés y servicios públicos. Una vez que está libre de las multitudes, el camino se abre realmente y un excursionista puede cubrir mucho terreno muy rápidamente.
No pasé mucho tiempo en Land’s End
Estaba ansioso por llegar a un gran campamento que conocía, así que mantuve el ritmo. A estas alturas, después de varios días en el camino, mis piernas se habían acostumbrado a las subidas y bajadas del terreno con cada desembocadura y entrada del río. Desafortunadamente, mis pies no estaban siendo tan complacientes y comenzaban a desarrollar algunas ampollas bastante insalubres que cubría frenéticamente con Compede.
A estas alturas, se sentía como la recta final, ya que sabía que al día siguiente iba a ser un día de descanso en el campamento antes de la recta final a Penzance. Con esto en mente, me las arreglé para motivarme para bajar y subir las últimas entradas en Porthgwarra y Porthcurno antes de cortar tierra adentro después del teatro al aire libre de Minack para Camping de la Granja Treen.
La hermosa y pequeña playa de Porthcurno
El campamento de Treen está en una excelente posición en la cima del acantilado, pero aún así ofrece suficiente refugio de los fuertes vientos. Tiene todo lo que un excursionista necesita al final de un largo día, incluyendo una pequeña tienda con bebidas frías y un acogedor pub con deliciosa comida, cerveza fría y un alegre personal al final del camino. El lugar perfecto para un día de descanso, o eso pensaba…
Sidra fría de Cornualles: la recompensa perfecta por un largo día de camino
PORTHCURNO A LA PENITENCIA
Distancia: 18,5 km.
Desafortunadamente, mi día de descanso no se ajustó al plan. El camping tiene una política bastante inusual para los excursionistas. Por alguna razón desconcertante, no se me permitió reservar dos noches de campamento al llegar y se me pidió que empacara mi tienda de campaña a las 10am y, si había espacio, que la volviera a armar a las 10.30am.
Pregunté por qué era necesario y me dijeron que era para asegurar que siempre hubiera espacio para los que llegan tarde. No me di cuenta, pero pensé en seguirles la corriente.
Una vez que empaqué, decidí que podía seguir caminando, así que me fui de todos modos. Dejando de lado esta oscura regla, es realmente un excelente campamento con un personal muy amigable. Estoy seguro de que hay algunos método a su locura…
La pintoresca Cala Penberth – vergüenza por el clima
En este punto, el clima empeoró. La niebla y la lluvia ligera entraron, pero aún estaba caliente, lo que permitió un día de caminata húmedo y mojado. La sección tiene mucho a su favor con las aldeas vírgenes del siglo XIX de Penberth Cove y Porthguarnon y la granja casi tropical de St Loy con sus exuberantes helechos, riachuelos y estrecha playa.
La zona silvestre termina en Lamorna donde hay varias instalaciones, incluyendo un café, un pub y baños. Poco después, el camino se une a una carretera que conduce al pueblo de Mousehole (se pronuncia “Mowzol”) que, aunque pintoresco en su entorno, sufre de congestión de tráfico. Como excursionista nunca me había encontrado en un atasco de tráfico hasta que entré en Mousehole!
La ratonera tiene un encanto pintoresco, pero también un pequeño problema de tráfico
A estas alturas estaba empapado, ya sea por el sudor de todo el día en el clima húmedo o por la persistente niebla que había rodeado la costa – no podría decirlo. No importaba, ya que los cielos se habían abierto completamente y la diversión había terminado. Me puse mis impermeables y me quedé sin hacer los pocos kilómetros que quedaban después del puerto de Newlyn hasta Penzance.
Terminar en la llovizna en la estación de tren de Penzance fue un final un tanto decepcionante para una semana espléndida de caminata por el Sendero de la Costa Suroeste.
Después de 135 km, una llovizna en la estación de Penzance fue un final ligeramente anticlimático.
Sentí que quería una o dos noches más en la naturaleza, así que me subí a un tren a Ivybridge para acampar en Dartmoor, una mejor manera de terminar una semana de caminata por el sendero de la costa suroeste.
Recursos del sendero de la costa suroeste
Camino de la costa suroeste + calculadora de distancia: southwestcoastpath.org.uk/walk-coast-path/distance-calculator
National Trails: nationaltrail.co.uk/south-west coast-path
Visita a Cornwall: visitcornwall.com/cosas por hacer/camino a la costa suroeste
Camino de la costa suroeste: De Padstow a Falmouth
Esta fue la guía que utilicé y me sirvió en gran medida, principalmente porque incluye excelentes mapas de Ordnance Survey que cubren la mayor parte de la ruta. Sin embargo, el autor tiende a pasar mucho tiempo hablando de la minería de Cornualles y descuida detalles como el terreno y las opciones de alojamiento. Está claramente dirigido a los caminantes de día en lugar de a los excursionistas. Su descripción del agotador día que pasó cruzando las interminables dunas cerca de Hayle fue “fácil de caminar”… ¡bastardo!
El camino de la costa suroeste
La guía divide el sendero de la costa suroeste en 45 etapas de entre 12,5 y 37,5 km. Está repleta de información para planificar su caminata, incluyendo claras descripciones de la ruta paso a paso y extractos de mapas del sistema operativo, enlaces de transporte público, alojamiento e instalaciones a lo largo del camino.
El hombre que odiaba caminar: El camino de la costa suroeste
En febrero de 2003, Overend Watts, que entonces tenía 55 años, intentó recorrer el Sendero de la Costa Sudoeste, el mayor reto de su vida. Con frecuencia se perdía durante los dos meses que le llevó lograr esta hazaña de resistencia. El hombre que odiaba caminar es un maravilloso documento de su logro.
¿Disfrutó de este puesto? Póngalo para más tarde…
Imagen de plomo: Dreamstime
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