Mientras nos dirigimos a Londres tras el infierno de la Torre Grenfell, la división de clases pesa en nuestras mentes
En la mitología griega, Quimera era una criatura que respiraba fuego con cabeza de león, cuerpo de cabra y cola de serpiente. Hoy en día, su nombre ha llegado a denotar cualquier cosa compuesta de partes muy diferentes: una colección de cosas que no pertenecen juntas.
Es una forma adecuada de describir cómo me sentí después de graduarme en la universidad. He explicado en “Comprobando mis privilegios” y “Chica asiática, chico inglés” que tuve una infancia muy sencilla. Mi familia era pobre pero también la de todos los demás. Mis padres eran inmigrantes, pero también lo eran los demás. Había una uniformidad que impedía la envidia, la tensión o la confusión sobre mi identidad. Yo era de Bangladesh y era pobre. Hey ho.
Después de la graduación, sin embargo, entré en un mundo diferente – uno visto sólo por aquellos con movilidad social. Este mundo elegante de alfombras suaves y fuentes elegantes estaba habitado por gente muy diferente a mí: clase media, mundana, rica. En medio de ellos, mi acento, ya tallado por años en la universidad, fue saneado aún más.
Con el tiempo, yo mismo me convertí en una especie de quimera: una vez pobre, pero ya no, una vez religioso y ahora no estoy seguro. Mi vida se dividió en dos mundos y desde mi pedestal rocoso vi el abismo que había entre ellos.
Es este abismo el que ha causado tanta tensión que vemos hoy en día, en nuestras pantallas y en nuestras calles. Es por eso que hay tanta falta de empatía. Por eso los estudiantes de la clase trabajadora lanzan insultos irreflexivos a los ricos y por eso los residentes de Kensington, después de ver vidas devastadas por el fuego, parecen más preocupados sobre el precio de su propiedad.
“Pagamos mucho dinero para vivir aquí, y trabajamos duro para ello. Ahora esta gente va a venir, y ni siquiera pagarán el cargo por el servicio.”
“Estoy muy triste de que la gente haya perdido sus casas, pero hay mucha gente aquí que ha comprado pisos y ahora verá caer los valores. Eso degradará las cosas. Y abre una lata de gusanos en el mercado inmobiliario.”
Afortunadamente, algunas élites reconocen que no pueden saber realmente cómo es la vida de las masas británicas. Me tranquilicé hace unos años cuando leí una pieza por Alex Derber, un viejo Etoniano y antiguo colega mío. En él, Alex reconoce su privilegio y admite que él y sus compañeros no pueden entender cómo es realmente la vida de las personas con bajos ingresos.
“Cuando asistí a Eton en los años 90, los alumnos practicaban la caza del zorro en bicicleta y hacían submarinismo en Educación Física. Algunos cenaban anualmente con la Reina. Hice un brindis por un rey saudí y compartí las clases con el príncipe William”.
Los hombres del mundo de Alex pueden sentir una empatía teórica hacia las clases bajas, pero esto rara vez se traduce en un verdadero parentesco. Pueden reconocer que la vida es dura para una madre soltera que trabaja o un adolescente negro pobre, pero rara vez entender. Cómo puede cuando sus caminos nunca se cruzan, y mucho menos se combinan con los del “otro”?
Claramente la tarea de cerrar la brecha de la empatía es profundamente compleja. La solución pasa por la inversión en educación, la ampliación del acceso a los ámbitos de la élite y la mejora de la integración social. Se trata de objetivos a largo plazo que llevarán años, incluso décadas. Entonces, ¿qué se puede hacer en el ínterin?
Creo que las “quimeras” entre nosotros tienen un importante papel que desempeñar para cerrar la brecha de la empatía. Estas quimeras tienen el lenguaje y la experiencia que les permite comunicarse con gente de todo el espectro. Es probable que Old Etonian y el ex primer ministro David Cameron puedan trabajar en una sala mejor que el alcalde de Londres, Sadiq Khan – pero, ¿cambiaría Cameron en una escuela del centro de la ciudad o en una mezquita de Londres?
Sadiq Khan, el hijo de un conductor de autobús, tiene una gama más amplia de experiencia de vida y puede hacer mucho con ella cuando se le permite entrar en las habitaciones adecuadas.
Esto no quiere decir que todos los de la clase trabajadora puedan ser campeones del cambio o viceversa. Recientemente vi un Fecha de la elección a ciegas con la profesora de Cambridge Mary Beard y el dueño del club nocturno Peter Stringfellow, y se irritó al ver a este último abrazando el viejo tropo deI era pobre y si I lo hizo, cualquiera puede. Hay un nombre para eso, Peter: sesgo de supervivencia.
Dejando a un lado la advertencia, creo firmemente que aumentar la visibilidad de las quimeras (si puedo trabajar con el nombre) ayudaría a cerrar la brecha de la empatía. Esto no significa simplemente poner cabezas parlantes de otro color en la televisión (también hay personas morenas que nacieron privilegiadas); significa buscar personas como Sadiq Khan que realmente entiendan ambos mundos.
Significa encontrar a los hijos e hijas educados de trabajadores, costureras, limpiadores y cuidadores y permitirles tomar un papel activo en el cambio, ya sea a través de la ley, la política, el periodismo o el activismo.
En una época en la que el primer ministro del Reino Unido literalmente se escapa de los peores problemas de nuestra ciudad, necesitamos desesperadamente más gente en el poder que entienda los verdaderos retos de nuestro multicultural pero profundamente dividido país.
