6 características que definen la naturaleza humana

Fue en una caminata a través de la Isla del Sol en Bolivia hace unos años que me pregunté por primera vez cuántos animales caminan por placer, no para cazar o alimentarse, no para encontrar refugio o calor, sino para disfrutar del acto de caminar en sí.

I preguntó a la pregunta sobre Quora a resultados bastante insatisfactorios. La pregunta surgió de nuevo en nuestra reciente excursión a Abel Tasman y me llevó a preguntarme qué otras características son únicas o están restringidas a los humanos.

Esto a su vez me llevó a un edición antigua de la revista New Scientist y un fascinante conjunto de artículos sobre las seis cosas que todos los humanos hacen. Algunas son obvias, otras son divertidas. Todas desencadenan un gran reconocimiento y un sentido de pertenencia.

1. Ser juguetón

Puede que hayas oído el hecho de que los humanos y los delfines son las únicas especies que se aparean por placer. Esto, tal vez no sea sorprendente, es no es cierto. Varios otros animales tienen sexo donde la reproducción es imposible o improbable. Lo interesante es que pocas especies son tan juguetonas como los humanos.

Todos los mamíferos juegan, dice New Scientist, pero ninguna otra especie persigue una variedad tan amplia de entretenimiento o pasa tanto tiempo disfrutando.

No sólo disfrutamos de las actividades físicas (deportes, juegos, baile e incluso cosquillas) sino que también jugamos con el lenguaje (haciendo bromas, creando música) y usamos nuestra imaginación. Llevamos nuestro sentido de juego de la infancia hasta la edad adulta, algo raro entre otras especies.

2. Ser científico

De niños, aprendemos a identificar patrones. Podemos identificar y agrupar todos los ladrillos de Lego rojo, o reconocer que un ladrillo de dos piezas se encaja sobre otro de dos piezas. Nos encontramos constantemente clasificando el mundo en categorías, prediciendo cómo funcionan las cosas y probando nuestras predicciones.

Esto, dice New Scientist, es la esencia misma de la ciencia y es evidente en todo, desde el establecimiento del tiempo y los calendarios hasta nuestro uso de unidades de medición y nuestra búsqueda del conocimiento cósmico.

3. Ser legislativo

Muchos animales se adhieren a reglas de comportamiento simples (a menudo en torno al territorio y la jerarquía), pero ninguno tiene un sistema sofisticado de reglas, tabúes y etiqueta como el de los humanos.

Sin estudiar cada comunidad del mundo, no podemos decir con certeza si todas y cada una de ellas tiene leyes formales pero los humanos, por naturaleza, tienden a tener reglas. Estas reglas siempre implican gobernar el comportamiento en tres áreas clave, una señal de que legislar es fundamental para la naturaleza humana.

El primero es el parentesco: los derechos, los bienes y la condición a los que uno tiene derecho y también la obligación que uno tiene con sus parientes (por ejemplo, una hija que hereda la tierra de su madre, o un padre legalmente obligado a mantener a su hijo).

La segunda es la seguridad: todos se preocupan por la seguridad, así que cada cultura tiene reglas que rigen cuando alguien puede matar o herir a otra persona.

La tercera es el uso de objetos: la definición de “propiedad privada” está lejos de ser universal, pero las sociedades de todas partes tienen reglas que rigen quién puede y quién no puede usar ciertas cosas en ciertos momentos.

4. Ser epicúreo

Para la mayoría de los animales, una comida es sólo una comida: una forma de sostener sus cuerpos para que puedan seguir viviendo. Para los humanos, una comida puede ser una labor de amor, una obra de arte, un vehículo de seducción, un evento en sí mismo. Los amigos se reúnen para partir el pan mientras las familias comparten historias y disputas en la mesa.

Por supuesto, no es sólo nuestra actitud hacia la comida lo que nos diferencia. La cocina, uno de los más grandes inventos de la humanidad, ha hecho una gran diferencia.

El primatólogo Richard Wrangham de la Universidad de Harvard dice que la comida cocinada, que ofrece más calorías y menos masticación, fue la innovación clave que permitió a nuestros antepasados evolucionar en criaturas inteligentes y sociales.

Observa que los chimpancés pasan más de seis horas al día masticando; los humanos, menos de una, lo que deja más tiempo para la cultura y el desarrollo.

5. Ser clandestino en cuanto al sexo

Fue la visita al centro de cría de San Cristóbal en las Galápagos lo que me hizo cambiar de opinión sobre las tortugas. Hasta entonces, las veía como criaturas sabias y gentiles, lenta y cuidadosamente avanzando por la vida. Después de la visita, se transformaron en enormes criaturas calientes que tenían sexo ruidoso, gruñido, poco atractivo en público.

Por supuesto, eso no los hace diferentes a cualquier otra criatura excepto a los humanos que prefieren tener sexo en privado. Se podría decir que esto se debe a siglos de condicionamiento social, pero los académicos sugieren una razón más profunda. El apareamiento secreto ocurre entre especies con mucha competencia entre machos, dice Clive Wynne, un profesor de psicología de la Universidad de Florida.

Donald Symons, antropólogo y autor de La evolución de la sexualidad humanadice que los hombres consideran el sexo como un bien precioso y por lo tanto lo disfrutan “encubiertamente para evitar incitar a la codicia”.

El profesor de Harvard Steven Pinker está de acuerdo: “Esto es por la misma razón por la que durante una hambruna cualquiera con comida es probable que la consuma en privado”.

En resumen, no es vergüenza que impulsa la cópula clandestina, pero en cambio la envidia y la competencia.

6. Ser chismoso

Hay un comentario bastante desagradable que una columnista hizo una vez sobre la actriz británica Keira Knightley: “Si quieres hacerte amigo de una mujer, hazle la pregunta: ‘¿Qué piensas de Keira Knightley?’ En el torrente resultante de bilis y odio, te unirás.”

Es cierto: los humanos usan los chismes para cimentar las relaciones, dice Robin Dunbar, autor de El aseo, el chisme y la evolución del lenguaje. Él cree que el chisme es el equivalente humano a la preparación de los primates.

Tenemos demasiadas relaciones que mantener a través de la limpieza que consume tiempo, así que nos dedicamos al chat en su lugar: “El chisme evolucionó para engrasar las ruedas de la interacción social”, dice Dunbar, una máxima que se aplica a todos, desde los escolares hasta los líderes más poderosos del mundo.

Lo que es interesante es que los chismes no son negativos por naturaleza. En su investigación, Dunbar encontró que los comentarios negativos eran mucho menos comunes que las observaciones inocuas sobre un tema. En esencia, no es que nos guste quejarnos, sino que nos gusta hablar. A menos, por supuesto, que sea sobre Keira Knightley.

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