Las cataratas del Nilo Azul en Etiopía pueden no estar a la altura de sus grandes vecinos, pero seguir los pasos de famosos exploradores sigue siendo un buen día.

Las Cataratas del Nilo Azul – o Tis Abay en amárico, que significa “gran humo” – es un pariente algo pobre de las famosas cataratas que se encuentran en los listillos. No son ni Angel, ni Iguazú, ni Victoria, ni Niágara, pero las Cataratas del Nilo Azul, de 42 metros de altura, siguen ofreciendo un espectáculo espectacular.

Ex-Gloria

Originalmente, el Nilo Azul serpenteaba lejos del Lago Tana antes de caer violentamente sobre la orilla de un desfiladero de 400 metros de ancho en un abismo. Desafortunadamente, debido a los proyectos hidroeléctricos río arriba, la cascada es hoy sólo una sombra de lo que fue.

Hoy en día, una cascada de dos o a veces tres puntas se desploma en las piscinas de abajo. El impacto arroja niebla y arco iris antes de continuar río abajo hacia Jartum, en Sudán, donde el azul finalmente se une al Nilo Blanco.

Un consejo digno de un día

Hicimos un viaje de un día desde Bahir Dar, a 30 km de distancia, y caminamos por el sendero que lleva al primer puente que cruza el Nilo Azul: el puente portugués del siglo XVII. Desde aquí, el sendero sube por pequeños pueblos y aldeas hasta varios puntos de vista.

Nos visitamos un sábado – día de mercado – lo que significaba que caminábamos contra una marea de lugareños en su camino al comercio de bienes, alimentos y ganado. Esto no era necesariamente algo malo, pero hizo que navegar por el sendero rocoso fuera un poco más difícil.

Continuamos a través de un puente colgante que atraviesa el estrecho río Alata y bajamos hasta la base de las cataratas. El agua era de caudal medio, pero aún así era un espectáculo para contemplar. Nos paramos en medio de los estruendosos rápidos y disfrutamos de la refrescante niebla.

Poco después, completamos el circuito, serpenteando de nuevo y alrededor de las cataratas antes de cruzar el río en una pequeña lancha para volver a la entrada y a nuestro coche de espera. La caminata entera fue de unos 5 km y tomó alrededor de 1,5-2 horas con varias paradas para tomar fotos y mirar.

La leyenda dice que…

La leyenda de las Cataratas del Nilo Azul es posiblemente la mayor razón para visitarlas. Para los aficionados a la historia (como yo), seguir los pasos del magistral embellecedor James Bruce tiene un atractivo significativo. Bruce afirmó haber descubierto las cataratas y nombró al río Nilo Azul como la única fuente del poderoso río Nilo.

En 1768, Bruce llegó a Alejandría (Egipto) en un esfuerzo por descubrir el nacimiento del Nilo, que creía que se elevaba en Etiopía. Dos años y un ataque de malaria más tarde, Bruce tropezó con las cataratas en 1770 donde rápidamente afirmó que había descubierto el nacimiento del río Nilo, un misterio que había eludido a los exploradores durante siglos.

Sin embargo, como Bruce sabía muy bien, había sido golpeado hasta su “descubrimiento” por un jesuita español, Pedro Páez, unos 150 años antes. Además, las Cataratas del Nilo Azul simplemente descienden al Nilo Azul, uno de los dos principales afluentes del Nilo. El otros afluente, el Nilo Blanco, es considerado como la cabecera y fuente primaria del Nilo propiamente dicho.

A Bruce le llevó tres años regresar a El Cairo, antes de llegar finalmente al Reino Unido en 1774. Varios años más tarde, en 1790, Bruce publicó su relato en varios volúmenes, Viajes para descubrir el origen del Nilo. En ese momento, fue ridiculizado por sus afirmaciones e historias sensacionalistas. Fue sorprendente entonces que los exploradores posteriores confirmaron que mucho de lo que Bruce transcribió contenía una precisión geográfica sustancial.

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Bruce describió las cataratas del Nilo Azul como “un espectáculo magnífico, que las edades, sumadas a la mayor duración de la vida humana, no borrarán ni erradicarán de mi memoria”.

Hoy en día, esto puede parecer hiperbólico, pero lo que a la cascada le falta en flujo, lo compensa en la leyenda. Una caminata a su base bien vale el esfuerzo aunque sólo sea para seguir los pasos de aquellos que buscaron la fuente.

Cataratas del Nilo Azul: lo esencial

Que: Visitando las cataratas del Nilo Azul, a 30 km de Bahir Dar en Etiopía.

Dónde: Nos quedamos en Hotel Rahnileun limpio y cómodo hotel de negocios en el centro de la ciudad. Nuestra habitación estaba impecable y tenía una excelente ducha (con una fuerte presión de agua y agua que se mantenía caliente!).

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El hotel no está en el Lago Tana como algunos de los más caros de la ciudad, pero ofrece una buena relación calidad-precio. El wifi es generalmente confiable y el desayuno local es súper sabroso. El personal es servicial y siempre está listo con una sonrisa y nos ayudó a organizar nuestras excursiones. En general, Rahnile es una sólida opción para explorar Bahir Dar y más allá.

Cuando: La mejor época para visitar las cataratas del Nilo Azul en Etiopía es agosto y septiembre, cuando el flujo es más fuerte.

De alrededor de enero a marzo, el flujo es débil y ofrece poco espectáculo. Desafortunadamente, este período cae dentro del mejor momento para visitar Etiopía: De octubre a marzo, cuando las temperaturas son más agradables, las precipitaciones son menores en la mayor parte del país y los cielos azules y despejados están casi garantizados.

Cómo: Reservamos nuestro tour por las Cataratas del Nilo Azul con el (demasiado entusiasta) agente de viajes del Hotel Rahnile. No te preocupes por preguntar por él; él te encontrará. No aceptes el primer precio cotizado. Hemos regateado hasta 2.300 ETB (83 dólares) para dos personas para dos excursiones de medio día: la primera a las cataratas del Nilo Azul, la segunda a los monasterios de la isla. Tengan en cuenta que había costos adicionales en ambos sitios. En las Cataratas del Nilo Azul, estos fueron los siguientes en ETB:

• 400 por grupo para un guía
• 50 por persona de entrada a las Cataratas del Nilo Azul
• 20 por persona para un corto viaje en barco
• 50 dólares por una cámara de vídeo

Llegamos a Bahir Dar usando un autobús público de Gondar: 100 ETB (4 dólares) por persona. Los agentes de la estación de autobuses son muy agresivos, así que prepárense para despacharlos. En el autobús, evita sentarte justo en la parte de atrás. Teníamos cinco personas apretadas en cuatro asientos (¡seis personas si cuentas al bebé!). Tengan en cuenta que subimos al autobús a las 9 de la mañana y salimos a las 10:15 mientras esperábamos que el autobús se llenara.

Puede organizar un traslado privado a través de su hotel, pero tenga en cuenta que no hay servicio de taxi oficial, así que estará a merced de los comerciantes locales.

Los vuelos nacionales son la forma más rápida de viajar en Etiopía (consulte las últimas rutas aquí). Es mucho más barato reservar vuelos en una oficina de Ethiopian Airlines en el país. Asegúrate de mencionar si volaste con ellos internacionalmente ya que tendrás un descuento sustancial.

Addis Abeba es el principal aeropuerto internacional del país. Reserve sus vuelos internacionales a través de skyscanner.net.

¿Disfrutó de este puesto? Póngalo para más tarde…

Lonely Planet Etiopía es una guía completa del país, ideal para aquellos que quieren tanto explorar los lugares de interés más importantes como tomar el camino menos transitado. Si prefiere viajar en un tour, le recomendamos G Aventuras y su pequeño grupo Gira por Etiopía.

Imagen de plomo: Atlas & Botas