Hacemos un perfil de los países megadiversos del mundo, desde candidatos obvios como Ecuador y Brasil hasta una o dos entradas sorpresa
Debería ser reconfortante saber que sólo 17 países mantener más del 70% de las especies del mundo. Debería ser fácil reunir a este pequeño grupo de “países megadiversos” para proteger la extraordinaria biodiversidad del planeta. Desgraciadamente, algunos de estos países son también los mayores consumidores y contaminadores del mundo.
En julio de 2000, el Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación de las Naciones Unidas reconoció a 17 países megadiversos que albergan la mayoría de las especies de la Tierra y un gran número de especies endémicas (es decir, las que son exclusivas de una zona o país).
Para ser calificado de megadiverso, un país debe tener al menos 5.000 de las plantas del mundo como endémicas y tener ecosistemas marinos dentro de sus fronteras. La atención a las especies endémicas es importante porque demuestra cómo un pequeño grupo de países posee una gran parte de la biodiversidad mundial y, por lo tanto, tiene una importante responsabilidad moral en términos de conservación.
A continuación se presentan los 17 países megadiversos del mundo tal como están actualmente. Si no se produce un cambio significativo en el comportamiento humano, puede que haya menos en un futuro no muy lejano.
Brasil
Hogar del 60% de la selva tropical del Amazonas, Brasil es el país con mayor biodiversidad del mundo. Se estima que el gigante sudamericano alberga entre el 15 y el 20% de la diversidad biológica del mundo, una cifra en constante expansión con una media de 700 nuevas especies animales descubiertas cada año.
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Brasil es el país más biodiverso del mundo
Lamentablemente, existen innumerables amenazas para la biodiversidad del Brasil, entre ellas la fragmentación y la pérdida de hábitat, la sobreexplotación de plantas y animales, la introducción de especies exóticas y enfermedades exóticas, la contaminación y el cambio climático. La pérdida de hábitat es el factor más importante que lleva a las especies a un estado de amenaza.
Indonesia
El archipiélago de Indonesia comprende unas 17.000 islas, de las cuales sólo 990 están habitadas permanentemente. Su criatura endémica más famosa es el dragón de Komodo, que puede encontrarse en un puñado de islas del archipiélago de Lesser Sunda de Indonesia. El dragón de Komodo es la mayor especie de lagarto viviente y, en algunos casos, puede crecer hasta tres metros y 70 kg.
Otro hecho fascinante es que las hembras de dragón de Komodo pueden reproducirse asexualmente. Como tienen cromosomas sexuales masculinos y femeninos, pueden reproducirse en un proceso llamado partenogénesis cuando carecen de pareja. Sin embargo, hay un inconveniente: el proceso sólo da como resultado una progenie masculina.
Sudáfrica…
El terreno de Sudáfrica abarca desde el desierto hasta las praderas y los pantanos subtropicales y es un rico caldo de cultivo para una diversidad de flora y fauna.
El país es el hogar de los “Cinco Grandes” animales de caza (león, leopardo, rinoceronte, elefante y búfalo del Cabo) y abarca el 80% de los población de rinocerontes. Trágicamente, estas hermosas criaturas son muy explotadas por los cazadores furtivos; entre 2013 y 2017, más de 1.000 rinocerontes al año fueron asesinados en Sudáfrica.
Este número está disminuyendo (la cifra de 2019 es de 594), pero sigue constituyendo para un rinoceronte el ser asesinado cada 15 horas.
Colombia
De los países megadiversos del mundo, Colombia ocupa el primer lugar en cuanto a la biodiversidad de especies de aves y orquídeas y el segundo en cuanto a plantas, mariposas, peces de agua dulce y anfibios.
Colombia es uno de los países más ricos del mundo en recursos acuáticos, debido en parte a sus grandes cuencas hidrográficas que alimentan las cuatro enormes cuencas subcontinentales del Amazonas, el Orinoco, el Caribe, el Magdalena-Cauca y el Pacífico.
Al igual que los demás países de la lista, los ecosistemas naturales de Colombia han sido transformados por la agricultura. Se estima que el 95% de los bosques secos del país se han reducido de su cobertura original.
Australia
Dada la distancia que separa a Australia de cualquier lugar, su biodiversidad se desarrolló en gran medida de forma aislada durante millones de años. Si a ello se añaden las condiciones ambientales únicas (suelos pobres en nutrientes, variabilidad climática natural, alta frecuencia de incendios y una topografía generalmente plana), se obtiene una extraordinaria riqueza de flora y fauna.
El país es el hogar del canguro, el koala, el wombat y el dingo, algunas de las especies endémicas más famosas del mundo. También tiene más especies de reptiles que cualquier otro país: 869 al fin cuenta con un 93% único en el continente.
Dada su responsabilidad adicional con respecto a la Gran Barrera de Coral, Australia es uno de los países más importantes del mundo en términos de biodiversidad.
Papua Nueva Guinea
Papua Nueva Guinea comprende la mitad oriental de la isla de Nueva Guinea y numerosas islas periféricas al norte y al este. Los bosques de la isla constituyen la tercera selva tropical más grande del mundo después del Amazonas y la cuenca del Congo.
Allí se encuentra la paloma más grande del mundo (la paloma coronada del sur), el loro más pequeño (el loro pigmeo de pecho rojo), el lagarto más largo (el lagarto monitor de Salvadore) y la mariposa más grande (la reina Alexandra de las aves).
México
En México hay desierto, matorrales, bosques templados, zonas alpinas de gran altitud, bosques subtropicales, selvas tropicales y extensos arrecifes de coral, lo que da lugar a un alto nivel de biodiversidad.
Lamentablemente, según un estudio de 2011 de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, más de una cuarta parte (28,7%) del territorio mexicano ha perdido sus ecosistemas naturales.
El país ha adoptado una serie de medidas para hacer frente a esta situación, entre ellas la Estrategia Mexicana de Conservación de Plantas (2012-2030) y programas de vigilancia en menor escala para especies específicas como el cocodrilo de Morelet y los felinos de Manantlán.
China
El tercer país más grande del mundo (después de Rusia y Canadá), China es rico en bosques, humedales y pastizales.
Los pandas gigantes, los tigres del sur de China y los antílopes tibetanos son algunas de las extraordinarias especies endémicas del país.
Lamentablemente, desde 1970, los vertebrados terrestres del país han Declinó a la mitad, causado en parte por la pérdida de hábitat y la degradación de la naturaleza por las actividades humanas y el desarrollo. Dada su floreciente situación en el escenario mundial, China desempeñará un papel vital en el futuro de la conservación del medio ambiente.
Filipinas
El archipiélago de Filipinas incluye más de 7.000 islas que se extienden a lo largo de más de 1.850 kilómetros de norte a sur. La ubicación del país cerca del ecuador y en el Cinturón de Fuego del Pacífico lo hace vulnerable a los terremotos y tifones, pero también proporciona abundantes recursos naturales, lo que da lugar a una rica biodiversidad.
Entre las extrañas y maravillosas criaturas del país se encuentra el tarsero filipino, un primate tímido y nocturno que lleva una vida muy oculta. Se activa por la noche donde su aguda vista y su capacidad de maniobrar alrededor de los árboles le permite evitar el contacto con los humanos.
Madagascar
Los ecosistemas de Madagascar incluyen bosques, sabanas, estepas, humedales y tierras secas. Sus zonas costeras se encuentran entre las más ricas y diversas de la región del Océano Índico e incluyen arrecifes de coral, manglares, praderas de fanerógamas marinas, estuarios y pantanos costeros.
El mamífero más famoso del país es el lémur, un primate que sólo se encuentra en Madagascar y en algunas pequeñas islas vecinas. Lo interesante es que antes de que los humanos llegaran a la isla hace unos 2.000 años, era el hogar de lémures tan grandes como los gorilas machos.
Hoy en día, su hábitat está amenazado por la agricultura, la minería y la sobreexplotación de los recursos naturales.
India
La India se beneficia de una amplia gama de ecosistemas y hábitats, incluidos bosques, praderas, humedales, desiertos y ecosistemas costeros y marinos.
El país es hogar de raras especies en peligro de extinción como el íbice asiático, el argali tibetano, el yak salvaje y el leopardo de las nieves, y es un bastión de tres depredadores felinos: el león, el leopardo y el tigre.
La conservación de su biodiversidad es crucial para la India, ya que proporciona los bienes y servicios necesarios para la supervivencia humana y está directamente relacionada con la mejora de las condiciones socioeconómicas de millones de habitantes locales.
Malasia
Desde su independencia, Malasia se ha beneficiado de un rápido desarrollo económico, en parte gracias a sus ricos recursos naturales.
No cabe duda de que el país seguirá aprovechando sus recursos naturales para obtener beneficios económicos, pero es alentador saber que, según las estadísticas de 2012, aproximadamente el 60% de la superficie terrestre total del país sigue estando cubierta de bosques, incluidos los bosques reservados permanentes, los bosques de tierras estatales, los parques nacionales y los santuarios de fauna y flora silvestres y de aves.
Esto es coherente con el compromiso de Malasia de proteger al menos el 50% de los bosques y la cubierta arbórea a perpetuidad, como se prometió en la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro en 1992.
Malasia también está llevando a cabo la Iniciativa del Corazón de Borneo, que tiene por objeto conservar 20.000 kilómetros cuadrados de bosque en Borneo, donde viven orangutanes de Borneo y Rafflesia arnoldii, el la flor más grande en el mundo.
Venezuela
La diversa vida silvestre de Venezuela incluye manatíes, delfines del río Amazonas y cocodrilos del Orinoco, de los que se ha informado que alcanzan hasta 6,6 metros de longitud.
Una serie de factores – destrucción del hábitat, contaminación, introducción de especies exóticas y sobreexplotación – están amenazando la biodiversidad venezolana.
La Estrategia Nacional para la Conservación de la Diversidad Biológica (2010-2020) del país se puso en marcha para hacer frente a la pérdida de biodiversidad, cuyos resultados aún no se han comunicado.
Perú
Los ecosistemas del Perú van desde las montañas y las colinas costeras hasta la selva tropical, el bosque seco, los humedales y los páramos.
La pesca es particularmente importante para la economía del país. En términos de volumen, Perú es una de las principales naciones pesqueras del mundo.
Sin embargo, como resultado, algunas de sus especies están siendo sobreexplotadas (la merluza peruana se encuentra ahora en una pesquería regulada). Además, la reconfiguración de las tierras costeras para la acuicultura ha causado daños irreversibles, en particular en los manglares.
La mejor noticia es que las iniciativas ecológicas están ganando popularidad y ha habido un aumento del 25% en la superficie dedicada a la producción orgánica o ecológica.
Ecuador
Ecuador está clasificado como un país megadiverso gracias a su ubicación en el neotrópico, la presencia de los Andes y la influencia de las corrientes oceánicas en sus costas.
El país está dividido en cuatro zonas geográficas: costa, montañas, el Amazonas y las Islas Galápagos, que por supuesto ayudaron a informar la teoría de la evolución de Darwin.
Las especies endémicas incluyen la tortuga gigante, tres especies de iguanas, el pingüino de Galápagos, los leones marinos de Galápagos, el albatros de las olas y el cormorán no volador. Dada la importancia de las islas en la historia natural, el Ecuador tiene una responsabilidad especial con respecto a la conservación.
EE.UU.
Los Estados Unidos se extienden desde Alaska en el Ártico hasta el archipiélago de Hawai y varios territorios insulares en el Pacífico y el Caribe, lo que le confiere un extraordinario nivel de biodiversidad.
Los EE.UU. tienen 62 parques nacionales, el primero de los cuales fue Yellowstone en el estado de Wyoming. Establecido en 1872, Yellowstone está considerado como el mejor hábitat de vida silvestre de megafauna del país y es el hogar de 67 especies de mamíferos, incluyendo el lobo gris, el lince amenazado y el oso grizzly.
República Democrática del Congo
La RDC tiene una alta tasa de endemismo e importantes recursos forestales, de suelo y de agua dulce. La Cuenca del Congo, que atraviesa el país, es el hogar de varias especies de fauna silvestre en peligro de extinción, incluyendo elefantes de bosque, chimpancés, bonobos y gorilas de tierras bajas y de montaña.
El futuro de estas especies es incierto, ya que la presión sobre los ecosistemas locales continúa creciendo. Las causas son múltiples e incluyen la deforestación, la caza furtiva, la explotación de los recursos hídricos, la contaminación, la introducción de especies exóticas invasoras y la mala gestión de las zonas de conservación.
La biodiversidad en la RDC está en particular peligro, ya que actualmente no existe un plan de emergencia ni un sistema nacional de alerta rápida para las especies amenazadas de extinción local.
Los países megadiversos: cómo se acumulan
Es probable que la sexta extinción sea el legado más duradero de la humanidad y la libro nos obliga urgentemente a repensar la cuestión fundamental de lo que significa ser humano.
